Peggy Whitson

Peggy Whitson, i sin helhet Peggy Annette Whitson, (född 9 februari 1960 i Mount Ayr, Iowa, USA).), amerikansk biokemist och astronaut, som var den första kvinnliga befälhavaren på den internationella rymdstationen (ISS) och som innehar rekordet bland amerikanska astronauter och bland kvinnor att ha tillbringat längst tid i rymden, nästan 666 dagar.

Britannica Quiz

Astronomi och rymd Quiz

Vad gör en planet till en dvärgplanet? Hur många mil är ett ljusår? Vad exakt är en kvasar? Ta dig till andra världar medan du testar dina kunskaper om rymden, himlakroppar och solsystemet.

Whitson fick en kandidatexamen i biologi och kemi från Iowa Wesleyan College i Mount Pleasant, Iowa, 1981 och en doktorsexamen i biokemi från Rice University i Houston 1985. År 1986 flyttade hon till National Aeronautics and Space Administration’s (NASA) Johnson Space Center (JSC) i Houston som forskningsassistent och arbetade senare som handledare för Biochemistry Research Group vid KRUG International, en entreprenör inom NASA:s medicinska vetenskaper vid JSC. Whitson hade en lång och varierad karriär vid NASA innan hon valdes ut som astronautkandidat. Hon arbetade bland annat vid avdelningen för biomedicinsk drift och forskning vid JSC 1989-1993 och var biträdande avdelningschef för avdelningen för medicinska vetenskaper vid JSC 1993-1996. Hon deltog också i gemensamma insatser mellan amerikanska och sovjetiska (senare ryska) forskare.

Whitson påbörjade sin astronaututbildning i augusti 1996. Efter att ha genomfört två års utbildning arbetade hon i olika tekniska befattningar vid avdelningen för verksamhetsplanering vid NASA:s astronautkontor. Hon flög ut i rymden för första gången den 5 juni 2002 som flygingenjör på Expedition 5 till ISS, ombord på rymdfärjan Endeavour på uppdrag STS-111. På ISS genomförde hon mer än 20 experiment inom mikrogravitation och mänsklig biovetenskap samt skötte och installerade kommersiella nyttolaster och hårdvarusystem. Hon utsågs till NASA:s första vetenskapsofficer på ISS och utförde också en rymdpromenad för att installera avskärmning på en servicemodul och för att placera ut en vetenskaplig nyttolast. Efter nästan 185 dagar i rymden återvände hon till jorden med STS-113 och landade den 7 december.

Whitson reste ut i rymden för andra gången den 10 oktober 2007 – ombord på Sojuz TMA-11 tillsammans med Yury Malenchenko från Ryssland och Sheikh Muszaphar Shukor från Malaysia – som befälhavare för Expedition 16-uppdraget. Whitson var den första kvinnliga befälhavaren på ISS och övervakade och ledde en betydande utvidgning av bostads- och arbetsutrymmena på ISS, inklusive installation av komponenter som tillverkats av europeiska, japanska och kanadensiska rymdorganisationer. Under det sex månader långa uppdraget utförde hon också fem rymdpromenader för att utföra underhålls- och monteringsuppgifter. Efter att ha tillbringat nästan 192 dagar i rymden återvände Whitson till jorden ombord på Sojuz TMA-11 den 19 april 2008. Besättningen på Soyuz TMA-11 hade en svår och farlig resa tillbaka till jorden. Soyuzens utrustningsmodul lyckades inte separera sig ordentligt från återinträdesmodulen, och därför följde farkosten en ovanligt brant nedstigningsbana. Besättningen gjorde en extremt hård landning, som missade målet med 470 km (300 miles). Whitson fick inga permanenta skador.

Från 2009 till 2012 var Whitson chef för Astronaut Office, som övervakar all NASA:s astronautverksamhet, inklusive urval och utbildning av besättningar. Hon var den första kvinnan och den första civilperson som innehade den positionen.

Whitsons tredje flygning till ISS skedde ombord på Soyuz MS-03, som sköts upp den 17 november 2016, tillsammans med den ryske kosmonauten Oleg Novitsky och den franske astronauten Thomas Pesquet. Den 10 april 2017 blev hon befälhavare för ISS Expedition 51-uppdraget, som pågick till den 2 juni. Hon gjorde fyra rymdpromenader under vilka stationens komponenter underhålls eller byttes ut. Som en besparingsåtgärd beslutade Ryssland att skjuta upp Sojuz MS-04 med endast en kosmonaut. Detta gjorde att det blev en tom plats, så Whitsons uppdrag förlängdes med tre månader för att ta den platsen. Hon återvände till jorden den 3 september 2017 med Sojuz MS-04 tillsammans med den ryska kosmonauten Fjodor Yurchikhin och den amerikanska astronauten Jack Fischer. De 289 dagar hon tillbringade i rymden var den längsta enskilda rymdfärden för en kvinna. Vid 57 års ålder var hon också den äldsta kvinnan att åka ut i rymden.

Whitson tillbringade nästan 666 dagar i rymden under sina tre långvariga tjänstgöringar på ISS, vilket gjorde henne till NASA:s mest erfarna astronaut. Hennes sammanlagt 10 rymdpromenader i karriären och deras sammanlagda varaktighet på 60 timmar och 21 minuter var rekord för en kvinnlig astronaut. Whitson gick i pension från NASA 2018.