Parthenon

Det magnifika templet på Atens Akropolis, känt som Parthenon, byggdes mellan 447 och 432 f.v.t. under Perikles’ tid och tillägnades stadens skyddsgudinna Athena. Templet byggdes för att inrymma den nya kultstatyn av gudinnan av Pheidias och för att för världen proklamera Atens framgång som ledare för den koalition av grekiska styrkor som hade besegrat de invaderande persiska arméerna av Darius och Xerxes. Templet skulle fortsätta att användas i mer än tusen år, och trots tidens tand, explosioner, plundring och föroreningsskador dominerar det fortfarande den moderna staden Aten, ett magnifikt vittnesbörd om den ära och berömmelse som staden åtnjöt under hela antiken.

Projektet att bygga ett nytt tempel för att ersätta de skadade byggnaderna på akropolis efter det persiska angreppet på staden 480 f.v.t. och återuppta det avbrutna tempelprojektet som påbörjades 490 f.v.t. initierades av Perikles och finansierades med överskott från krigskassan i Delianska förbundet, en politisk allians av grekiska stadsstater som hade bildat sig tillsammans för att avvärja hotet från en persisk invasion. Med tiden förvandlades förbundet till det atenska riket, och Perikles hade därför inga skrupler med att använda förbundets medel för att inleda ett massivt byggprojekt för att förhärliga Aten.

Akropolisen i sig själv mäter cirka 300 gånger 150 meter och är som högst 70 meter hög. Templet, som skulle ligga på den högsta delen av akropolis, ritades av arkitekterna Iktinos och Kallikratis, och projektet övervakades av skulptören Phidias (Pheidias). Till byggnaden användes pentelisk marmor från det närliggande berget Pentelicus, och aldrig tidigare hade så mycket marmor (22 000 ton) använts i ett grekiskt tempel. Pentelisk marmor var känd för sitt rent vita utseende och sina fina korn. Den innehåller också spår av järn som med tiden har oxiderats och gett marmorn en mjuk honungsfärg, en kvalitet som är särskilt tydlig vid soluppgång och solnedgång.

Namnet Parthenon härstammar från ett av Athenas många epitet: Athena Parthenos, som betyder jungfru. Parthenon betyder ”Parthenos hus”, vilket var det namn som på 500-talet f.Kr. gavs till den kammare inne i templet som hyste kultstatyn. Själva templet var känt som mega neos eller ”stort tempel” eller alternativt Hekatompedos neos, vilket syftade på längden på den inre cella: 100 antika fot. Från och med 400-talet f.Kr. fick hela byggnaden namnet Parthenon.

Parthenon Design & Dimensioner

Parthenon skulle bli det största doriska grekiska templet, även om det var nyskapande eftersom det blandade de två arkitektoniska stilarna dorisk och den nyare joniska. Templet mätte 30,88 m gånger 69,5 m och konstruerades med ett 4:9-förhållande i flera avseenden. Kolonnernas diameter i förhållande till utrymmet mellan kolonnerna, byggnadens höjd i förhållande till dess bredd och den inre cellans bredd i förhållande till dess längd är alla 4:9. Andra sofistikerade arkitektoniska tekniker användes för att motverka problemet att allt som är perfekt rakt i denna storleksklass på avstånd verkar vara böjt. För att ge illusionen av raka linjer lutar kolonnerna något inåt, vilket också ger byggnaden en lyftande effekt som gör att den verkar lättare än vad dess konstruktionsmaterial skulle kunna ge sken av. Templets stylobat eller golv är inte heller exakt platt utan höjer sig något i mitten. Kolonnerna har också entasis, det vill säga en liten utjämning i mitten, och de fyra hörnkolonnerna är omärkligt fetare än de andra kolonnerna. Kombinationen av dessa finesser gör att templet verkar helt rakt, symmetriskt harmoniskt, och ger hela byggnaden en viss livfullhet.

Templets yttre kolonner var doriska med åtta sett från framsidan och baksidan och 17 sett från sidorna. Detta stod i kontrast till det normala 6×13 doriska arrangemanget, och de var också smalare och närmare varandra än vanligt. Inuti var den inre cella (eller opisthodomos) försedd med sex kolonner på baksidan och framsidan. Man kom in i den genom stora trädörrar som var utsmyckade med dekorationer i brons, elfenben och guld. Cellaen bestod av två separata rum. Det mindre rummet innehöll fyra joniska kolonner som stödde takdelen och användes som stadens skattkammare. Det större rummet inrymde kultstatyn och omgavs av en dorisk kolonnad på tre sidor. Taket konstruerades med hjälp av balkar av cederträ och marmorplattor och skulle ha varit dekorerat med akroteria (av palmer eller figurer) i hörnen och i den centrala spetsen. I takets hörn fanns också lejonhuvuden för att dränera bort vatten.

Parthenon Decorative Sculpture

Templet var utan motstycke både när det gällde kvantitet och kvalitet på den arkitektoniska skulptur som användes för att dekorera det. Inget tidigare grekiskt tempel var så rikt dekorerat. Parthenon hade 92 metoper som var snidade i högrelief (var och en var i genomsnitt 1,2 m x 1,25 m i kvadrat med en relief på 25 cm djup), en fris som löpte runt alla fyra sidorna av byggnaden och båda frontonerna fyllda med monumental skulptur.

Skulpturernas motiv speglade de turbulenta tider som Aten hade haft och fortfarande hade att göra med. Genom att besegra perserna vid Marathon 490 f.v.t., vid Salamis 480 f.v.t. och vid Plataea 479 f.v.t. var Parthenon en symbol för den grekiska kulturens överlägsenhet mot ”barbariska” utländska styrkor. Denna konflikt mellan ordning och kaos symboliserades särskilt av skulpturerna på metoperna som löper runt templets utsida, 32 längs långsidorna och 14 på var och en av kortsidorna. Dessa föreställer de olympiska gudarna som slåss mot jättarna (östra metoperna – den viktigaste, eftersom det var på denna sida som den huvudsakliga ingången till templet fanns), greker, troligen inklusive Theseus, som slåss mot amazoner (västra metoperna), Trojas fall (norra metoperna) och greker som slåss mot kentaurer, möjligen vid bröllopet med Lapithernas kung Perithous (södra metoperna).

Friesen löpte runt alla fyra sidorna av byggnaden (ett joniskt drag). Med början i det sydvästra hörnet följer berättelsen runt de två sidorna och möts igen vid den bortre änden. Den presenterar totalt 160 m skulptur med 380 figurer och 220 djur, främst hästar. Detta var mer vanligt för en skattkammare och återspeglar kanske Parthenons dubbla funktion som religiöst tempel och skattkammare. Frisen skiljde sig från alla tidigare tempel genom att alla sidor avbildade ett enda ämne, i det här fallet den panateniska processionen som hölls i Aten vart fjärde år och som överlämnade en ny, särskilt vävd mantel (peplos) till den antika kultstatyn av Athena i trä som fanns i Erechtheion. Motivet i sig var ett unikt val, eftersom man vanligtvis valde scener ur den grekiska mytologin för att dekorera byggnader. I processionen skildras dignitärer, musiker, ryttare, vagnförare och de olympiska gudarna med Athena i centrum. För att mildra svårigheten att se frisen i en så brant vinkel från det smala utrymmet mellan cella och de yttre kolonnerna målades bakgrunden blå och reliefen varierades så att ristningen alltid var djupare upptill. Alla skulpturer var också ljust målade, oftast med blått, rött och guld. Detaljer som vapen och hästars tyglar lades till i brons och färgat glas användes till ögonen.

Templets frontoner mätte 28,55 m i längd och hade en maximal höjd på 3,45 m i mitten. De var fyllda med omkring 50 figurer skulpterade i runda former, en skulpturmängd utan motstycke. Endast elva figurer finns kvar och deras skick är så dåligt att många av dem är svåra att identifiera med säkerhet. Med hjälp av beskrivningar av Pausanias från det andra århundradet e.Kr. är det dock möjligt att identifiera de allmänna ämnena. Den östra frontonen skildrar Athenas födelse och den västra sidan tävlingen mellan Athena och Poseidon om att bli den stora stadens beskyddare. Ett av problemen med frontoner för skulptören är det minskade utrymmet vid triangelns hörn. Återigen presenterade Parthenon en unik lösning genom att figurerna upplöstes i ett imaginärt hav (t.ex. figuren av Okeanus) eller genom att skulpturen överlappade frontonens nedre kant (t.ex. hästhuvudet).

Statyn av Athena

Den viktigaste skulpturen i Parthenon fanns dock inte utanför utan inuti. Det finns bevis för att templet byggdes på mått för att rymma den kryselefantinska statyn av Athena av Pheidias. Detta var en gigantisk staty som var över 12 meter hög och tillverkad av snittat elfenben för köttdelar och guld (1140 kilo eller 44 talanger av det) för allt annat, allt lindat runt en träkärna. Gulddelarna kunde också lätt tas bort vid behov i tider av ekonomisk nöd. Statyn stod på en piedestal som mätte 4,09 gånger 8,04 meter. Statyn har gått förlorad (den kan ha tagits bort på 500-talet e.Kr. och förts till Konstantinopel), men mindre romerska kopior har överlevt, och de visar Athena som står majestätiskt, fullt beväpnad, iklädd en aegis med Medusas huvud framträdande, med Nike i sin högra hand och med en sköld i sin vänstra hand som föreställer scener från slaget om amazonerna och jättarna. Bakom skölden finns en stor slingrande orm. På hennes hjälm stod en sfinx och två gripar. Framför statyn fanns en stor grund bassäng med vatten, som inte bara tillförde den fuktighet som var nödvändig för att bevara elfenbenet, utan också fungerade som en reflektor för det ljus som kom in genom dörröppningen. Statyn måste ha varit inget mindre än respektingivande och dess rikedom – både konstnärligt och bokstavligen – måste ha sänt ett mycket tydligt budskap om stadens rikedom och makt som kunde producera en sådan hyllning till sin skyddsgud.

Parthenon fyllde med lugn och ro sin funktion som Atens religiösa centrum i över tusen år. På 500-talet e.Kr. omvandlades dock det hedniska templet till en kyrka av de tidiga kristna. En absid lades till i den östra änden, vilket krävde att en del av den östra frisen togs bort. Många av metoperna på de andra sidorna av byggnaden skadades avsiktligt och figurer i den centrala delen av den östra frontonen togs bort. Fönster sattes in i väggarna, vilket förstörde fler delar av frisen, och ett klocktorn lades till i den västra änden.

Senare historia

I sin nya form överlevde byggnaden i ytterligare tusen år. År 1458 e.Kr. omvandlade sedan de ockuperande turkarna byggnaden till en moské och lade därför till en minaret i det sydvästra hörnet. År 1674 e.Kr. tog en flamländsk konstnär på besök (möjligen en Jacques Carey) teckningar av en stor del av skulpturerna, en ytterst lyckosam åtgärd med tanke på den katastrof som var på väg att inträffa.

År 1687 e.Kr. belägrade den venetianska armén under general Francesco Morosini akropolis som hade ockuperats av turkiska styrkor som använde Parthenon som krutmagasin. Den 26 september antände en direktträff från en venetiansk granat magasinet och den massiva explosionen slet sönder Parthenon. Alla innerväggar utom den östra sidan sprängdes ut, kolonnerna rasade på norra och södra sidan och tog med sig hälften av metoperna. Som om det inte vore nog skadade Morosini ytterligare de centrala figurerna på den västra frontonen i ett misslyckat försök att plundra dem och krossade hästarna från den västra frontonen i bitar när hans lyftanordning kollapsade. Från spillrorna rensade turkarna ett utrymme och byggde en mindre moské, men inget försök gjordes för att samla ihop de fallna ruinerna eller skydda dem från tillfälliga rånare av artefakter. Ofta, under 1700-talet e.Kr., tog utländska turister för sig av en souvenir från den berömda ruinen.

Det var i detta sammanhang av försummelse som Thomas Bruce, 7:e e earlen av Elgin, betalade de likgiltiga turkiska myndigheterna för rätten att ta med sig en stor samling skulpturer, inskriptioner och arkitektoniska delar från Akropolis. År 1816 köpte CE den brittiska regeringen samlingen, som numera kallas Elgin Marbles och som nu finns på British Museum i London. Elgin tog med sig 14 metoper (mestadels från den södra sidan), ett stort antal av de bäst bevarade plattorna från frisen (och avgjutningar av resten) och några figurer från frontonerna (särskilt överkroppsdelarna av Athena, Poseidon och Hermes, en någorlunda välbevarad Dionysos och ett hästhuvud). De övriga skulpturerna som lämnades kvar på platsen drabbades av väder och vind och, särskilt i slutet av 1900-talet, av de destruktiva effekterna av kroniska luftföroreningar. Det var faktiskt inte förrän 1993 e.Kr. som de återstående frisplattorna togs bort från den utsatta ruinen för att förvaras på ett säkrare sätt. De viktigaste delarna finns nu i Akropolismuseet, ett specialbyggt, toppmodernt utställningsutrymme som öppnades 2011, med full synlighet för det förstörda templet bara 300 meter därifrån, som fortfarande dominerar Atens skyline på ett majestätiskt sätt. Perikles hade inte gjort något tomt skryt då han med eftertryck förklarade att ”…vi ska vara dagens och kommande tiders underverk”.