George Clintons Parliament-Funkadelic-kollektiv är inte alltid en av de främsta kandidaterna till 70-talets bästa eller viktigaste band, men försök att föreställa dig hur musiken skulle låta utan dem. Det skulle fortfarande finnas Stevie som driver R&B:s konstnärskap framåt, Kraftwerk som gör sin grej för att göra syntetiserad pop till ett mainstreambegrepp, Donald Byrd som hittar innovativa sätt att modernisera jazzen och Led Zeppelin som tar heavy metal till nya höjder, O’Jays nådde zenit för nära-harmonisk soul, Pink Floyd smälte samman musikalisk komplexitet med konsertteater, Ramones injicerade popmusik med rebellisk pulp-kulturell respektlöshet, James Brown och Sly Stone och Ohio Players producerade en fin följd av funk-definierande skivor … och ändå skulle du inte ha den där kärnan av musiker som kunde göra allt detta, och som gjorde det till fantastiska kommersiella framgångar utan att kompromissa med sitt sound, sitt utseende eller ett väsentligt perspektiv på Amerika efter medborgarrättigheterna som fortfarande bär igenom i dag.
P-Funk var genier förklädda till knäppgökar, sentimentala populister under täckmantel av freakiga utlänningar, och det är jävligt omöjligt att komma på någon form av populärmusik som de inte har något att göra med. George Clinton växte upp i Plainfield, New Jersey, och var uppslukad av doo-wop när han inte klippte hår, och i slutet av 60-talet hade han och hans vokalgrupp Parliaments följt den rytmiska & blueslinjen genom Stax och Motown med en avslöjande omväg genom Hendrix och Sly Stone. När Clinton hade börjat internalisera effekten av rockens nya motkultur – hans tid i slutet av 60-talet tillbringades lika ofta i träldom till Cream och Jethro Tull som till Smokey och Diana – var han mer uppriktig än någon annan om sin önskan att skaka om dikotomin ”svart grupp = soul/vit grupp = rock”. Snart nog blev Funkadelic just det band som skulle bryta ner dessa barriärer och rekryterade Clintons Parliaments medsångare – Fuzzy Haskins, Calvin Simon, Ray Davis och Grady Thomas – till en grupp som så småningom skulle komma att omfatta en av epokens mest nedstämda ensemblebesättningar. Under hela sin storhetstid hade både Parliament och Funkadelic en mångsidig showbandstrummis som kunde spela tungt eller jazzigt och allt däremellan (Tyrone Lampkin), en keyboardspelare med en förkärlek för högteknologiska experiment som kunde låta som Mozart och Booker T. på samma gång (Bernie Worrell), en rad gitarrister som förde Hendrix’ föregångare, den framtidssouliga psykedelin, ännu längre bort (Eddie Hazel och Michael Hampton är de främsta av dem) och en basist som började med att stjäla showen från James Brown och bara blev mer spektakulär därifrån (Bootsy Collins).
Vad Funkadelic och Parliament till slut åstadkom under sina första elva år i branschen var häpnadsväckande: Tänk om ett band som började så konstigt och nischat som Stooges på något sätt fortsatte att bli lika stort som Bruce Springsteen & The E Street Band, utan att behöva kompromissa för att få platina och få crossover-radiohits. Och nästan så snart de upplöstes – en bieffekt av skivbolagsproblem och personalfrustration som bara tjänade till att göra Clintons vision ännu mer modulär – började deras effekter forma de kommande tre decenniernas musik. Talking Heads, Uncle Jamm’s Army, Prince, Dr. Dre, Mike Watt, Red Hot Chili Peppers, Dinosaur Jr, Fishbone, Beastie Boys, Public Enemy, Prince Paul, Snoop Dogg, OutKast, Missy Elliott, Meshell Ndegeocello, D’Angelo, Dam-Funk … det är bara de artister som är de mest uppenbara som står i skuld till P-Funk på något sätt – stilistiskt, tematiskt, filosofiskt eller på annat sätt. Och med Clinton som fortfarande håller P-Funk-andan vid liv som en snabbt skiftande ensemble bestående av både originalspelare och yngre musiker som kom upp i åldrarna och såg upp till dem, har det blivit nästan omöjligt att föreställa sig ens en samtida popmusikkultur som skulle vara obesökt av Mothership.
Såsom en förvarning, så täcker den här listan inte varje enskilt album som innehåller en betydande del av Parliament, Funkadelic eller någon blandning av dessa. (Om den gjorde det skulle vi vara här hela veckan.) Enskilda medlemmars soloplattor som Bootsy’s Rubber Band LPs eller Hazel’s Game, Dames, And Guitar Thangs är uteslutna, och det gäller även George Clintons soloplattor – även om undantag görs för de spridda post 81-utgåvorna som faktiskt krediteras Parliament-Funkadelic eller P-Funk All Stars, oavsett om de följer ordet ”and…” eller inte. Det finns inga samlingar eller verk med bandet från flera år (jfr den arkiverade ojämna Funkadelic-samlingen Toys). Och med tanke på hur många P-Funk-konserter som helst som flyter runt där ute i bootleg-, semi-bootleg- eller mikroindieform har vi varit tvungna att begränsa deras liveutgåvor till tre – även om de borde ge en stark korsreferens av vad som gjorde dem till en så spektakulär liveakt i sina olika inkarnationer. Med det sagt, låt oss sätta igång – det kanske finns ett tak över ditt huvud som inte har rivits av ännu, och det bör nog åtgärdas.
Start nedräkningen här.