Påsk, 1916

Det inledande sociala och ideologiska avståndet mellan Yeats och några av de revolutionära personerna skildras i dikten när diktens berättare i den första strofen erkänner att han före upproret endast hade utbytt ”artiga, meningslösa ord” (6) med revolutionärerna och att han till och med hade gett sig hän åt ”en hånfull berättelse eller en skämtsamhet” (10) om deras politiska ambitioner. Denna attityd förändras dock med refrängen i slutet av strofen, då Yeats går från en känsla av separation mellan berättaren och revolutionärerna till en stämning av tydlig enhet, genom att inkludera alla diktens ämnen i den sista raden med hänvisning till den totala förändring som skedde när de revolutionära ledarna avrättades: ”Allt förändrades, förändrades helt och hållet: En fruktansvärd skönhet är född”. (15-16) Dessa sista rader i strofen har rytmiska likheter med tidens populära ballader samt syntaktiska ekon av William Blake.

I den andra strofen fortsätter berättaren att mer detaljerat beskriva de nyckelfigurer som var inblandade i påskupproret, genom att anspela på dem utan att faktiskt nämna namn. Den kvinnliga revolutionär som beskrivs i början av strofen är grevinnan Markievicz, som var välkänd för Yeats och en långvarig vän. Mannen som ”höll en skola/ Och red vår bevingade häst” är en hänvisning till Patrick Pearse, och raderna om Pearses ”hjälpare och vän” anspelar på Thomas MacDonagh. I Yeats beskrivning av de tre är det hans kluvna känslor för påskupproret som tydligast förmedlas. Han kontrasterar grevinnan Markieviczs ”skrikiga” röst som revolutionär mot hans minne av hennes ojämförligt ”ljuva” röst när hon var en ung kvinna, och han kontrasterar Pearses högmodiga offentliga personlighet mot hans intryck av hans ”känsliga” natur och beskriver hur ”djärva och ljuva” hans ideal var trots att han och MacDonagh var tvungna att tillgripa ”våld”.

Denna strof visar också hur Yeats kunde separera sina egna privata känslor gentemot några av de revolutionära personerna från den större nationalistiska sak som gruppen drev. Medan Yeats hade positiv respekt för de tre republikanska ledarna som nämns ovan, föraktade han major John MacBride, som i egenskap av Maud Gonnes frånskilda make (som i sin tur hade varit föremål för Yeats romantiska känslor under ett antal år) hade misshandlat både Gonne och deras dotter under deras äktenskap. I denna dikt, även om MacBride anspelas på som en ”fåfäng tölp” (32) som hade ”gjort de mest bittra orättvisor” (33) mot dem som stod berättarens hjärta nära, inkluderar Yeats honom i sin lovsång bland dem som har fallit för sina republikanska ideal: ”Ändå räknar jag honom i sången;/ Även han har avstått från sin roll/ I den tillfälliga komedin/ Även han har förändrats i sin tur” (36-7). Uttrycket ”the casual comedy” är laddat med sarkasm och pekar på en onödig förlust av liv (en punkt som han tar upp igen i en senare strof) samt på det meningslösa i dödandet. Yeats understryker sin upprepade anklagelse i slutet av strofen, att som ett resultat av avrättningen av ledarna för Easter Rising, ”A terrible beauty is born” (40).

Den tredje strofen skiljer sig från de två första stroferna genom att överge jag-berättandet i första person och övergå till naturens rike med bäckar, moln och fåglar. Talaren utvecklar temat förändring (”Minute by minute they change (48) … Förändras minut för minut” (50)) och introducerar symbolen med stenen, som öppnar och avslutar strofen. Till skillnad från majoriteten av de bilder som presenteras i denna strof, om moln som rör sig, årstider som skiftar, hästsko som glider, som kännetecknas av sin förgänglighet, är stenen en symbol för beständighet. Yeats jämför fastheten i revolutionärernas syfte med stenens, deras hjärtan sägs vara ”förtrollade till en sten” (43). Stenen stör eller ”besvärar” ”den levande strömmen” (44), en metafor för hur stadigheten i revolutionärernas syfte står i kontrast till de mindre hängivna människornas nyckfullhet. Singulariteten i deras syfte, som ledde till deras slutliga död, skar igenom självbelåtenheten och likgiltigheten i det vardagliga irländska samhället vid den tiden.

Diktens fjärde och sista strof återupptar den första och andra strofen i första personens berättelse. Strofen återgår till bilden av det steniga hjärtat: ”Too long a sacrifice/ Can make a stone of the heart” (57-8), skrev Yeats och satte de irländska republikanernas beslutsamma kamp i Påskupproret i samband med den långa historien av irländska revolter mot brittiskt styre, samt anspelade på de enorma psykologiska kostnaderna för kampen för självständighet. Berättaren ropar ”O, när kan det räcka?” och svarar på sin egen fråga med repliken ”Det är himlens del” (vilket är en anspelning på Shakespeares pjäs Hamlet – den parallella repliken förekommer i akt I, scen V, om Gertrudes skuld): ”Mot din mor: låt henne vara åt himmelen”). I Yeats’ schema är himlens roll att bestämma när lidandet ska upphöra och när offren anses vara tillräckliga (59-60), medan de kvarlämnade människornas roll är att för alltid minnas namnen på dem som fallit för att på rätt sätt lägga deras vandrande andar till vila: ”Vår del/ Att mumla namn på namn/ som en mor namnger sitt barn/ när sömnen äntligen har kommit/ på lemmar som hade sprungit vilda”. (60-3).

I andra halvan av den sista strofen undrar berättaren högt om offren verkligen var berättigade: ”Var det trots allt en onödig död?” (67), och överväger möjligheten att britterna ändå skulle låta Home Rule Act 1914 träda i kraft utan upproret. Yeats gjorde dock gällande att det som är gjort var gjort. Allt som är viktigt är att minnas revolutionärernas dröm och fortsätta: ”Vi känner till deras dröm; tillräckligt för att veta att de drömde och är döda.” Det finns ingen anledning att argumentera om huruvida dessa revolutionärer borde eller inte borde ha agerat så förhastat för sin sak som de gjorde: ”Och vad händer om överdriven kärlek/ förvirrade dem tills de dog?” Detta är några av de mest gripande raderna i dikten, där frasen ”excess of love” (72) påminner om karaktären Oisin i Yeats långa dikt ”The Wanderings of Oisin”.”

Thomas MacDonagh, som nämns i diktens sista strof, avrättades för sin roll i upproret påsken 1916

I slutet av dikten resignerar berättaren och minns namnen på dessa fallna revolutionärer, dvs. Thomas MacDonagh, John MacBride, James Connolly och Patrick Pearse, som eviga hjältar i den irländska republikanska rörelsen (som symboliseras av den gröna färgen), och Yeats anpassar den avslutande refrängen för att återspegla det pris som dessa människor betalade för att ändra den irländska historiens gång:

Den utsträckning i vilken Yeats var villig att hylla medlemmarna i Påskupproret kan ses i hans användning av ”grönt” (78) för att minnas de nämnda medlemmarna ovan, trots att han generellt sett avskyr användningen av färgen grön som politisk symbol (Yeats avsky var sådan att han förbjöd grönt som färg för inbindningen av sina böcker). Genom att minnas namnen på revolutionärerna i en vältalig klagosång i den sista strofen, inklusive till och med hans kärleksrival major John MacBride, försonade Yeats sina personliga privata känslor gentemot några av de inblandade individerna med de större nationalistiska känslor som dikten upprätthåller och förespråkar, även om det fanns revolutionärer vars strategier han inte helt och hållet höll med om. Yeats har ett intressant perspektiv på den historiska betydelsen av sin dikt, vilket bidrar till spänningen i hans inspelning. Revolutionärerna ”now and in time to be (77)… are changed, changed utterly” (79) – vetskapen om detta visar på Yeats skarpsinniga insikt om den historiska betydelsen av hans poetiska minnesmärke över dessa revolutionära figurer.

Datumet för Påskupproret syns också i diktens struktur: det finns 16 rader (för 1916) i den första och tredje strofen, 24 rader (för den 24 april, det datum då upproret började) i den andra och fjärde strofen, och totalt fyra strofer (vilket hänvisar till april, årets fjärde månad).