Utbredningsområde:
Sydvästra USA; norra och sydvästra Mexiko till norra Guatemala
Habitat:
Den här ödlan lever i ökenbuskage och tropiska törnskogar och tillbringar hela 98 procent av sitt liv under jorden för att undvika ökenhettan.
Kännetecken:
Den känns igen på de ränder och fläckar som varierar från vitt till gult på dess svarta buckliga hud, som kallas ostiodermer. Det är dessa unika knölar som gett den namnet pärlödda ödla. Den mexikanska pärlödlan och dess kusin, Gila-monstret, är de enda två ödlearter som har detta pärlutseende.
Denna ödla har också en tjock, köttig svans som är något kortare än resten av kroppen, och korta kraftiga lemmar.
Beteende:
Dessa ödlor befinner sig oftast i hålor under dagens hetta och blir aktiva på natten när det är svalare ute. De övervintrar när temperaturen förblir konstant sval under hela dagen. När det är ont om mat lever den mexikanska pärlödlan på fettreserver i svansen. Fett lagras i ödlans svans vilket gör att den ser svullen ut. När fettreserverna är förbrukade ser svansen tunn ut igen.
Och även om pärlödlor verkar tröga kan de röra sig snabbt när de är hotade. De kan också producera ett väsande ljud för att varna inkräktare. Om det inte fungerar kan de bita rovdjuret och ge ett smärtsamt giftigt bett.
Reproduktion:
Mexikanska pärlödlor når könsmognad mellan två och tre års ålder. Uppvaktning och parning sker i september och oktober (våren där de lever). Hannarna deltar i rituella strider som kan pågå i flera timmar; vinnaren har förmånen att få para sig med honan. Honan lägger mellan två och 22 ägg mellan oktober och december och gräver ner dem. Därefter lämnar hon henne och ungarna kläcks i juni eller juli följande år. Det tar vanligtvis två eller tre dagar innan de kläcks helt och hållet. De mäter ungefär sex till åtta tum i längd.
Intressanta fakta:
De mexikanska pärlödlorna och deras nära släkting, Gila-monstret, ansågs en gång i tiden vara de enda två giftiga ödlor som fanns i världen. Ny forskning tyder dock på att så många som 100 andra ödlearter också kan vara giftiga, däribland den berömda komodovaranen.
Pärlödlor har giftkörtlar i sina underkäkar. Dessa är modifierade spottkörtlar. Varje körtel har en separat kanal som leder till basen av dess räfflade tänder. För att leverera giftet tuggar ödlorna giftet i sitt byte. Bettet är mycket starkt och smärtsamt, särskilt eftersom de kanske inte släpper sitt grepp på flera sekunder. Giftet är ett svagt hemotoxin och även om dödsfall hos människor är sällsynta kan det orsaka andningssvikt och gör ofta människor mycket sjuka. Om en person blir biten bör han eller hon snabbt söka läkarvård. Det finns inget motgift mot deras bett.
Till skillnad från människor kan denna ödla i det vilda, om det är ont om mat, gå utan att äta under långa perioder. Den lagrar fett i sin svans så att den kan överleva när den inte äter. Forskarna undrade varför ödlan kunde upprätthålla och kontrollera sina insulin- och glukosnivåer mellan måltiderna och studerade den. Vad de upptäckte var ett nytt protein i ödlans saliv och gift som har bidragit till att utveckla nya läkemedel för att behandla diabetes. Man kan säga att en ödla med pärlor har superspott!
Bevarande:
I det vilda hjälper denna ödla till att hålla gnagarpopulationerna i schack. Den hotas av förlust av livsmiljöer på grund av bebyggelse, mänskliga fritidsaktiviteter och olaglig insamling för handel med sällskapsdjur.
| Vet du om det? | ||
| Till skillnad från giftiga ormar kan pärlödlor inte med kraft kasta ut giftet från sina giftkörtlar, utan de måste tugga in giftet i sitt offer. | ||