Biografi om Oskar Kokoschka
Barndom
Oskar Kokoschka föddes 1886 i Pöchlarn, en liten stad vid Donau, 100 kilometer väster om Wien. Hans far Gustav, som kom från en tysk patricierfamilj av guldsmeder, var handelsresande och hans mor Maria Romana (född Loidl) var en skogsbruksdotter från delstaten Steiermark i sydöstra Österrike. När Kokoschka tillfrågades om sin barndom sade han att han var ett mycket lyckligt barn och att hans far gav honom böcker som formade honom som människa och konstnär. Bland dessa fanns en förkortad version av Odysséen och Orbis Sensualium Pictus, en lärobok för barn från 1658 skriven av den tjeckiske pedagogen John Amos Comenius. Från dessa började hans uppskattning för klassisk litteratur och konst.
Verkligheten var dock förmodligen något mer bitter för den unge Oskar. Hans far kämpade med sitt företag, flyttade ofta familjen till mindre lägenheter längre bort från byns centrum, och till slut gick han i konkurs och flyttade familjen till Wien när Kokoschka bara var tre år gammal. Han hade en yngre syster Berta och en bror Bohuslav, men hans äldre bror dog när Kokoschka bara var ett spädbarn.
Främre utbildning och arbete
I Wien gick Kokoschka i Realschule, en gymnasieskola där vetenskap och språk betonades. Kokoschkas intressen var dock starkt inriktade på konst och klassisk litteratur. Efter uppmuntran från en lärare gick den artonårige Kokoschka in på Kunstgewerbeschule, universitetet för tillämpad konst i Wien. De flesta av skolans lärare tillhörde Wien-secessionen, som under sina tidiga år omfattade jugendstilen och jugendstilen. Här förbättrade Kokoschka sina teckningskunskaper och studerade bokbinderi, litografi och andra hantverk. Under denna tid pressade hans lärare Carl Otto Czeschka honom att utveckla sin egen stil, och hans tidigaste oljemålningar är från 1905 och 1906. År 1907 blev han medlem i Wiener Werkstätte, en allians av konstnärer och formgivare som var pionjärer inom modern design. Kokoschka deltog som grafisk formgivare av vykort, bokmärken och teckningar för barn, där han ofta inkluderade människofiguren som ett dekorativt motiv.
Gustav Klimt, den ledande secessionisten, inkluderade Kokoschka i sin utställning 1908 på Kunstchau, eftersom han betraktade honom som ”den största talangen bland den yngre generationen”. Klimt valde att ställa ut Kokoschkas De drömmande pojkarna, en dikt illustrerad av åtta litografier. Dikten, som handlade om tonåriga pojkars spirande sexualitet, orsakade en skandal men försäkrade Kokoschka en plats i nästa års utställning. Här träffade Kokoschka Adolf Loos, en wienerarkitekt som blev hans beskyddare och förespråkare, till vilken Kokoschka erkände att han ”har allt att tacka för”. År 1909 blev Kokoschka utvisad från Kunstgewerbeschule efter att uppförandet av hans luriga och våldsamma pjäs Mörder Hoffnung der Frauen (Mördare, kvinnornas hopp) orsakat ett upplopp. Tack vare Loos stöd reste Kokoschka sedan 1910 till Schweiz där han målade landskap och porträtt av aristokrater som led av tuberkulos på sanatoriet i Leysin. Under denna tid bidrog han också med teckningar, varav några illustrerade hans beryktade drama Mördaren, kvinnornas hopp, till den progressiva tidskriften Der Sturm, som främjade den tyska expressionismen och annan avantgardistisk konst.
Mogen period
Hos 1911, efter utställningar i både Wien och Berlin, som innehöll avbildningar av unga, nakna flickor, flera porträttbeställningar från förmögna wienare, hans engagemang i den avantgardistiska tidskriften Der Sturm och hans bohemiska livsstil, hade Kokoschka blivit en ökänd konstnär, som chockerade det stadiga borgerliga samhälle som han färdades i. Som konsthistorikern Claude Cernuschi dokumenterar blev Kokoschka ”stämplad som kriminell och degenererad av en fientlig press” så han ”rakade av sig huvudet, med hans egna ord, ’för att se ut som en del'”. Han var så kontroversiell att ärkehertig Franz Ferdinand, tronarvinge i det österrikisk-ungerska kejsardömet, efter att ha sett en utställning med Kokoschkas verk enligt uppgift sa att ”han ville bryta vartenda ben i Kokoschkas kropp.”
År 1912 träffade Kokoschka Alma Malher, änka till den berömde kompositören Gustav Mahler, och de hade en brinnande affär som skulle komma att bli en viktig källa till inspiration och svårigheter i hans liv. Kokoschka friade vid flera tillfällen, men Mahler avböjde alltid och lämnade honom slutligen för en tidigare älskare, arkitekten Walter Gropius (som senare blev berömd för Bauhaus). Mahler minns: ”De tre åren med honom var en enda intensiv kärlekskamp. Aldrig tidigare har jag smakat så mycket ansträngning, så mycket helvete, så mycket paradis”. Under deras tid tillsammans målade Kokoschka många porträtt av paret, bland annat Dubbelporträtt av Oskar Kokoschka och Alma Mahler (1912-1913), där Alma avbildas i en röd klänning. Hon minns: ”Jag fick en gång en flamsröd nattklänning. Jag tyckte inte om den på grund av dess överväldigande färg. Oskar tog den från mig på en gång och från och med då gick jag runt i hans ateljé utan något annat klädsel. Han bar den för att ta emot sina förbluffade besökare och man fann honom mer framför spegeln än framför sitt staffli.” En av Kokoschkas mest kända målningar, The Tempest (eller The Bride of the Wind) (1913-14), är ett dubbelporträtt av de två älskande som hålls flytande mitt i en storm av energiska penseldrag. Oskar tillägnade denna målning och nästan 450 andra verk till Alma. Efter att Mahler gjort abort gick den tröstlöse Kokoschka 1915 in i armén för att strida i första världskriget och sålde The Tempest för att köpa en egen häst.
Kokoschka skadades två gånger under kriget: i Ukraina när en kula gick genom huvudet på honom och återigen i Ryssland när han blev bajonetterad i bröstet. Han överlevde mirakulöst nog båda skadorna men hade migrän och hallucinationer i många år efteråt. Han sade: ”Kriget var fruktansvärt, jag visste inte om jag någonsin skulle komma ut levande, men om jag gjorde det skulle jag bestiga den högsta toppen för att se vad som motiverar människor att offra sitt liv utan anledning”. Under sina konvalescenser i Wien och sedan Dresden skrev han flera pjäser, bland annat Orpheus und Eurydike (1918), om sina krigsupplevelser.
Som fortfarande var i uppryckning efter Almas avfärd gav Kokoschka 1918 dockmakaren Hermine Moos från München i uppdrag att tillverka en docka i naturlig storlek med Alma Mahlers kropp och ansiktsdrag. Han försåg Moos med mått, ritningar och specifika anvisningar och skrev: ”Låt mitt känselssinne njuta av de ställen där lager av fett eller muskler plötsligt ger vika för ett senigt hudtäcke. För det första lagret (insidan) ber jag dig använda fint, lockigt hästhår; du måste köpa en gammal soffa eller något liknande; låt hästhåret desinficeras. Därefter, över detta, ett lager med påsar fyllda med dun, bomullsull för sitsen och brösten. Poängen med allt detta för mig är en upplevelse som jag måste kunna omfamna.” Han frågade senare dockmakaren om hon kunde göra munnen öppen och inkludera tänder och tunga. Kokoschka var besviken på slutresultatet; han skrev till Moos: ”Det yttre skalet är en isbjörnspäls, som lämpar sig för en lurvig sängmatta snarare än för en kvinnas mjuka och följsamma hud”. Trots sitt missnöje klädde han dockan och tog ut den offentligt, vilket ledde till många spekulationer och skvaller. Så småningom blev dockan modell för flera målningar, men under en högljudd fest halshögg Kokoschka dockan och hällde en flaska vin över den, och utdrev på så sätt sin besatthet av Alma Mahler.
Under 1920-talet var Kokoschka professor vid Dresdens akademi och reste mycket i Europa, Nordafrika och Mellanöstern, där han främst målade landskapsbilder. År 1927 hade han sin då största separatutställning på Zürich Kunsthaus, och mellan 1931 och 1933 reste han ofta till Paris där han målade flera porträtt av den amerikanska dansaren Mary Meerson.
1934, mitt under den framväxande nazistiska makten, reste Kokoschka till Prag, där han träffade sin blivande hustru Olda. Där fick han i uppdrag att måla ett porträtt av filosofen Tomáš G. Masaryk, Tjeckoslovakiens president. De två männen blev vänner och diskuterade ofta 1600-talsfilosofen Comenius. År 1935 fick Kokokschka tjeckiskt medborgarskap.
1937 förklarade nazisterna Kokoschka som en degenererad konstnär och inkluderade Stormen (1913) och flera andra verk i den beryktade utställningen Degenerate Art Exhibition, som sågs tillsammans med verk av Wassily Kandinsky, Paul Klee och Kokoschkas wienerkollega Egon Schiele. Som ett svar målade han den trotsiga Porträtt av en degenererad konstnär (1937) under en av sina vistelser i Oldas föräldrahem utanför Prag.
Vid den här tiden var Kokoschka en uttalad fiende till tyskarna; efter Münchenöverenskommelsen flydde han och Olda undan den överhängande invasionen av Tjeckoslovakien och flydde till London. Där deltog han med 22 verk i utställningen Twentieth Century German Art. Från London flyttade paret till Cornwall, där han målade en serie landskap, som ofta innehåller politiska allegorier som ifrågasätter Englands och andra europeiska länders orörlighet inför nazisternas framfart och flyktingarnas fruktansvärda situation.
I början av 1940-talet flyttade Oskar och Olda återigen, den här gången till Skottland och norra Wales, där han fortsatte att måla landskap, ofta med hjälp av kritor. 1943 återvände de till London och i slutet av andra världskriget fick de brittiskt medborgarskap. 1947 och 1948 fick han ett betydande erkännande genom en retrospektiv utställning, först i Basel och sedan i Zürich, och en inbjudan till Venedigbiennalen, där han representerade Österrike med 16 målningar. Som han berättade för sin syster gav den stora framgången med dessa utställningar honom tillbaka sin ”livsglädje, tro på mänskligheten och hopp om framtiden.”
Kokoschka, som nu äntligen var ekonomiskt trygg, hade utställningar i hela Europa och USA och fortsatte att resa med Olda och målade porträtt och landskap längs vägen. År 1949 gav en vän och österrikisk emigrantkollega, greve Antoine Sielern, en forskare som var känd för sin enastående samling av målningar av gamla mästare samt modernare verk av impressionister och Cézanne, Kokoschka i uppdrag att skapa en takmålning till sitt residens. Kokoschka avslutade Prometheus triptyk sommaren 1950 och ansåg att det var hans viktigaste målning hittills, en varning mot vetenskapens och teknikens ökande dominans och konsekvenserna av ”människans intellektuella arrogans”.
Senaste perioden
1953 flyttade Kokoschka till Schweiz och startade ett årligt seminarium vid sommarakademin för visuell konst i Salzburg, Österrike, med titeln School of seeing. Han ville lära unga konstnärer ”att koppla det europeiska folkets andliga förflutna till den nuvarande, individuella erfarenheten” snarare än ”vad som är på modet eller hur man följer ett recept”. År 1954 målade han en andra mytologisk triptyk, Thermopylae, för Hamburgs universitet, och under 1950- och 1960-talen arbetade han alltmer med litografi och designade gobelänger, scenografi och kostymer för teatern. Hans adoptivland England gav Kokoschka anmärkningsvärda utmärkelser. År 1960 tilldelade Oxfords universitet honom en hedersdoktorsexamen, och Tate-galleriet gav honom sin första brittiska retrospektiv 1962.
Kokoschkas sena målningar har en ljusare palett men saknar de intensivt nervösa penseldragen i hans tidigare expressionistiska målningar. Trots sin sviktande syn, som nämns i målningen Mal’Occhio från 1973, fortsatte Kokoschka att måla in på 90-talet. Han lämnade ett antal intervjuer, en volym med samlade skrifter och skrev en självbiografi med titeln Mitt liv (1974). Han dog 1980 på en klinik i Montreux i Schweiz.
Oskar Kokoschkas arv
Under sin långa karriär ingick Kokoschka aldrig formellt i någon rörelse eller konstnärsgrupp; ändå betraktas hans verk oftast som en exponent för expressionismen. Hans tidiga teaterarbete lanserade den expressionistiska teatern i Europa, och hans illustrationer kom att påverka den grafiska designen. Även om hans verk gick in och ut ur stilen under årtiondenas lopp, förblir Kokoschkas porträtt och självporträtt, med sina genomträngande, psykologiska sonderingar, hans mest kända och inspirerande verk. Kokoschka lämnade outplånliga spår hos de elever som han undervisade vid akademin i Dresden från 1919 till mitten av 1920-talet och hos dem som deltog i hans School of Seeing vid Salzburg International Summer Academy of Fine Arts mellan 1953 och 1963. Hans expressionistiska hantering av färg skulle finna arvtagare bland de amerikanska abstrakta expressionisterna, även om de i stor utsträckning förkastade identifierbara motiv, och de senare neo-expressionisterna på 1970- och 1980-talen, däribland den tyske konstnären Anselm Kiefer, som tog upp den österrikiske mästarens estetik och hans teman om krig och myter. Mer samtida konstnärer, som Jenny Saville och Cecily Brown, uppdaterar Kokoschkas energiska expressionistiska penseldrag i sina skildringar av den kvinnliga formen.