- Bakteriell vaginosis anses i allmänhet inte vara en sexuellt överförbar infektion
- Forskare har funnit att bakterier som vanligen finns i munnen kan ”kolonisera”
- Enbart omkring hälften av kvinnorna får några symtom men de kan inkludera en lukt
Omfattande oralsex kan utlösa tillståndet bakteriell vaginos eftersom bakterier i munnen kan störa de bakterier som förekommer naturligt i slidan.
En studie har visat att en bakterie som ofta finns i munnen och som bidrar till tandköttssjukdomar är kopplad till den pinsamma infektionen.
Bakteriell vaginos orsakar bara symtom hos ungefär hälften av de kvinnor som får den, men de som visar tecken klagar på en ”fiskig” lukt och ovanliga flytningar.
Vetenskapsmännen säger att en kvinna kan vara mer benägen att utveckla tillståndet, känt som BV, om hon får oskyddat oralsex.
Munnen bakterier har visat sig ”stödja” tillväxten av vaginala bakterier som orsakar BV och de två bildar ”ömsesidigt gynnsamma relationer”, säger forskarna.
Inte mycket har varit känt om hur bakterier från andra delar av kroppen bidrog till infektionen och forskarna säger nu att studier bör göras för att se om bakterier från penis eller anus skulle kunna utlösa den.
Vetenskapsmän ledda av University of California, San Diego, utförde forskningen och tittade på hur de två typerna av bakterier interagerade i möss och svabbprover från mänskliga vaginor.
Munbakterien i munnen, som kallas fusobacterium nucleatum, orsakar vanligtvis ingen skada men kan bidra till gingivit, även känd som tandköttssjukdom.
Och den vaginala bakterien Gardnerella vaginalis är redan känd för att orsaka BV, när den vanliga balansen i slidan störs.
När de två bakterierna möts arbetar de i huvudsak tillsammans för att orsaka den obehagliga infektionen, fann forskarna.
F. nucleatum visade sig öka en specifik typ av enzymaktivitet i slidan – så kallad sialidasaktivitet – vilket gav bränsle för G. vaginalis att växa.
Forskarna sa att kombinationen av de två ledde till en ’kolonisering’.
Forskarna, som leddes av Dr Amanda Lewis, skrev: ’Dessa resultat illustrerar att ömsesidigt gynnsamma relationer mellan vaginala bakterier stödjer kolonisering av patogener och kan bidra till att bibehålla funktioner av dysbios ’.
Studien antyder att effekten uppstår genom direktkontakt mellan munnen och slidan, vilket gör att bakterierna kan förflytta sig från den ena till den andra i saliven.
VAD ÄR BAKTERIELL VAGINOSIS?
Bakteriell vaginos (BV) är en vanlig orsak till ovanligt flytningar från vaginan.
Det drabbar ungefär en av tre kvinnor någon gång i livet.
Och även om det inte är en könssjukdom ökar det kvinnans risk att drabbas av en sexuellt överförd infektion.
BV orsakas av en förändring av den känsliga bakteriebalansen i en kvinnas vagina.
Det vanligaste symtomet är ett fiskliknande flytningar, särskilt efter sex.
Det kan också förekomma en förändring i flytningarnas färg eller konsistens, t.ex. att de blir gråa eller vattniga.
Men hälften av kvinnorna med BV upplever inga symtom.
Om en kvinna misstänker att hon har BV bör hon gå till sin husläkare eller en klinik för sexuell hälsa för att få bekräftat att det inte är en könssjukdom.
När BV väl har diagnostiserats – med hjälp av en bomullspinne – behandlas BV vanligen med antibiotikatabletter, geler eller krämer.
BV återkommer ofta inom tre månader.
De som får det mer än två gånger på sex månader behöver behandling i upp till ett halvår.
BV kan förebyggas genom att bara använda vatten för att tvätta genitalområdet och välja dusch framför bad.
Parfymerade tvålar, vaginaldeodoranter, douches, starka rengöringsmedel och till och med rökning ökar kvinnans risk för sjukdomen.
BV är vanligare hos dem som är sexuellt aktiva, nyligen har bytt partner eller har ”spiralen”.
Om BV upptäcks under graviditeten kan det leda till för tidig födsel eller missfall.
Oroliga gravida kvinnor bör tala med sin husläkare eller barnmorska.
Källa: NHS Choices
Dr Lewis – som arbetar på gynekologiavdelningen – och hennes kollegor sa att upptäckten tillförde ytterligare en dimension till deras förståelse av BV.
Förr trodde man att sjukdomen orsakades av brist på en hälsosam bakterie som kallas laktobaciller.
”Dessa fynd utmanar den förenklade dogmen att enbart avsaknaden av ”friska” laktobaciller är den enda mekanism som skapar en tillåtande miljö för patogener under vaginal dysbios”, stod det i artikeln.
”Med tanke på att fusobacterium nucleatum är allmänt förekommande i människans mun, föreslår dessa studier också en möjlig mekanism som ligger till grund för kopplingar mellan vaginal dysbios och oralsex.”
Även små mängder av bakterierna skulle kunna starta den beskrivna ”koloniseringsprocessen”, sade forskarna, vilket tyder på att det kan räcka med att ha oralsex bara en gång.
De tillade att vetskapen om att bakterier i munnen kan utlösa BV öppnar dörren för att bakterier från andra delar av kroppen också kan orsaka den.
Och även om BV inte är känd som en sexuellt överförbar infektion kan den orsakas av sex.
Dr Lewis team tillade: ”Mot bakgrund av dessa resultat bör framtida studier utvärdera om exponering av slidan för mikrober från andra kroppsställen (t.ex. oralt, rektalt, penis) kan .”
Det fanns ingen antydan om att kvinnor som ger oralsex till män skulle ha någon risk för bakteriell vaginos.
Professor Claudia Estcourt, talesperson för den brittiska föreningen för sexuell hälsa och hiv, berättade för BBC: Vi vet att BV är ett mycket komplext fenomen med många bidragande faktorer.
BV är en mycket vanlig infektion och drabbar omkring en tredjedel av alla kvinnor någon gång – enligt dr Lewis studie drabbas omkring 29 procent av kvinnorna i USA.
Det är vanligtvis ofarligt och kan lösas med antibiotika, men hos vissa kvinnor kan det vara ett återkommande problem och kräva mer långsiktig behandling.
En liten risk för missfall eller komplikationer kan uppstå till följd av att man utvecklar BV under graviditeten, enligt NHS, men det ”orsakar inga problem i majoriteten av graviditeterna”.
Möjliga orsaker till infektionen är aktiviteter som kan föra in bakterier i slidan som normalt inte finns där.
Dessa inkluderar sex, att ha spiral som preventivmedel, att använda parfymerade kosmetika i eller runt slidan.
Infektionen kan överföras under sex mellan två kvinnor om en av dem har den.
Dr Lewis forskning har publicerats i tidskriften PLOS Biology.