Stephen C. Stearns, PhD
Varje år opereras över 530 000 barn för att behandla återkommande infektioner i mellanörat och obstruktiv sömnapné (OSA) som inte reagerar på andra åtgärder, men en nyligen publicerad studie visar att operationen kan ha långtidseffekter på andningsorganens och immunförsvarets funktion.
American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS) uppgav att för 30 år sedan gjordes 90 procent av tonsillektomierna (som också kan innefatta avlägsnande av adenoid) på grund av återkommande infektioner. Nu utförs 20 % av operationerna för att behandla kronisk infektion, medan 80 % görs för att behandla OSA.
Men sedan 1970-talet har tonsillektomier minskat betydligt och frekvensen kan variera beroende på region, vilket i hög grad beror på hur enskilda behandlare hanterar återkommande tonsillit och relaterade tillstånd.
Vad som inte har förändrats är tron på att avlägsnande av halsmandlar och/eller adenoider har liten eller ingen effekt på den långsiktiga hälsan. Det finns dock otillräckliga bevis för att stödja detta påstående. Aktuell forskning visar att tonsillerna och adenoiderna spelar specialiserade roller, erbjuder skydd mot patogener och stimulerar immunförsvaret. Att ta bort dem i så tidig ålder kan ha en negativ inverkan på nuvarande och framtida immunfunktion, eftersom båda organen fungerar som den första försvarslinjen mot infektioner.
För den här studien hämtades data från det danska födelseregistret och inkluderade 1,2 miljoner personer födda mellan 1979 och 1999 som fick sina tonsiller och/eller adenoider bortopererade vid 9 års ålder eller yngre. Sjukdomsgrupper valdes ut baserat på deras inverkan på immuniteten (allergier, infektioner, autoimmuna, nervösa, cirkulatoriska och endokrina) och sjukdomar som undersöktes i studier som fokuserade på kirurgins kortsiktiga inverkan (luftvägsinfektioner).
Resultaten visade att tonsillektomi var förknippad med nästan tredubbelt så hög relativ risk (RR) för sjukdomar i luftvägarna (RR= 2,72; 95 % KI, 1,54 – 4,80). Den absoluta risken ökade väsentligt (absolut riskskillnad , 18,61 %). Patienter som fick adenoidektomi hade dubbelt så hög relativ risk för kroniskt obstruktiv lungsjukdom (RR= 2,11; 95 % CI; 1,53 – 2,92), sjukdomar i de övre luftvägarna (RR= 1.99; 95 % KI; 1,51 – 2,63) och konjunktivit (RR= 1,75; 95 % KI; 1,35 – 2,26).
En 17 % ökad risk för infektionssjukdomar var också förknippad med adenotonsillektomier (RR= 1.17; 95 % KI; 1,10 – 1,25).
”Hittills kände läkare som utförde operationerna till konsekvenserna 1-2 år framåt i tiden och mest för den typ av tillstånd som de behandlade och som gällde öron, näsa och hals”, säger medförfattaren till studien Stephen C. Stearns, PhD, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid Yale University, till MD Magazine®. ”Men dessa nya resultat visar att avlägsnande av dessa organ ökar risken särskilt för infektioner i innerörat och KOL, samt mindre slående ökningar av andra sjukdomar.”
Stearns sade att det inte kommer att ske någon officiell revidering av AAO-HNS-riktlinjerna för avlägsnande av tonsiller och adenoider förrän resultaten har bekräftats oberoende av varandra. I händelse av att de blir det kan nya rekommendationer inkludera vaksam väntan, med kirurgi som den allra sista utvägen när det finns ett allvarligt, omedelbart hot mot hälsan.
”Många öron-, näs- och halsläkare praktiserar redan vaksam väntan och den här studien ger ett visst stöd till dem som redan lutar åt det hållet”, sade Stearns.
En begränsning i den här studien var att Danmark inte är representativt för de flesta andra befolkningar. Infektionssjukdomar är inte ett kroniskt problem på grund av att det finns tillgång till barnvacciner, och exponeringen för olika patogener är låg.
”Högsta prioritet är att se om resultaten kan bekräftas oberoende av varandra i ett land som Sverige eller Finland, där omfattande hälsoregister förs”, sade Stearns. ”Sedan ska vi se om konsekvenserna förändras avsevärt i en befolkning där infektionssjukdomar är ett allvarligare problem, till exempel Indien eller Kongo.”
Studien, ”Association of Long-Term Risk of Respiratory, Allergic, and Infectious Diseases With Removal of Adenoids and Tonsils in Childhood”, har publicerats online i JAMA Otolaryngology.