Om du anklagas för ett brott för första gången kanske du inte behöver räkna med fängelse eller till och med fängelsestraff. Personer som vet att de inte kommer att hamna i fängelse tror ofta att ett snabbt erkännande av skuld är det bästa sättet att snabbt lägga en otäck upplevelse bakom sig. Tyvärr kan en fällande dom i ditt register få lika obehagliga effekter på din framtid. Även om du är berättigad att få domen raderad vid ett senare tillfälle kommer den att vara tillgänglig för allmänheten fram till dess och kan påverka potentiella arbetsgivare eller hindra dig från att få det ekonomiska stöd du behöver för college. För många lagöverträdare finns det alternativ till fällande dom som gör att du kan gå därifrån utan en fällande dom i ditt register.
Pretrial Diversion
För många icke-våldsamma brott, som t.ex. stöld, är prerial diversion ett alternativ. Även grova brott kan vara berättigade till detta program. För att kvalificera dig för diversion måste du vara villig att erkänna din skuld och erbjuda ett erkännande av skuld, som domstolen kommer att hålla utan en slutlig dom medan du deltar i ett program som liknar skyddstillsyn under en viss tid. Kraven kan bland annat innebära att du ska lämna tillbaka pengarna till offret, delta i ett utbildningsprogram och utföra samhällstjänst. Om du fullföljer programmet med framgång kommer domstolen att avskriva åtalet mot dig och utplåna registret över ditt gripande. Detta innebär att du aldrig kommer att dömas för något brott, och även registret över ditt gripande kommer inte längre att vara tillgängligt för allmänheten.
Privat medling vid klagomål
Vissa jurisdiktioner erbjuder ett medlingsprogram för förseelseanklagelser som lämnas in av privatpersoner. Om din granne till exempel anklagar dig för intrång eller skadegörelse på hans egendom kan domstolen kanske hänvisa dig till en domstolsmedlare som försöker övertala båda sidor att lösa fallet utan att åtala dig för brott. Om båda parter undertecknar ett förlikningsavtal kommer åtalet att avskrivas av domstolen utan rättegång. Detta alternativ är vanligtvis inte tillgängligt för anklagelser som lämnas in direkt av en polis, men kan erbjudas för vissa anklagelser som inte kvalificerar sig för diversion.
Behandling i stället för åtal
Ohio har till exempel ett program som kallas intervention i stället för fällande dom (intervention in instead of conviction (ILC)) för icke-våldsamma brott som orsakas av ett drog- eller alkoholproblem. Vissa jurisdiktioner har särskilda narkotikadomstolar för att administrera detta program, men vilken domare som helst kan bevilja intervention i kvalificerade brotts- eller förseelseärenden. Ingripande är inte tillgängligt för trafikförseelser som till exempel OVI. Det är inte öppet för personer som anklagas för att ha sålt droger, såvida inte åtalet reduceras till innehav i stället. Det är tillgängligt för andra anklagelser än innehav, om anklagelsen beror på drog- eller alkoholproblemet. Stöld eller prostitution för att stödja ett drogmissbruk är ett exempel. ILC liknar diversion i det avseendet att det kräver att du erbjuder ett erkännande av skuld och fullföljer en övervakningsperiod. Övervakningen omfattar särskilt behandling av ditt drog- eller alkoholproblem och tester för att se till att du är ren och nykter under behandlingsperioden. Om du framgångsrikt avslutar behandlings- och övervakningsperioden avskrivs ditt åtal och arresteringsregistret förseglas.
Utforska dina alternativ innan du erkänner dig skyldig
Alla dessa program har villkor och undantag. Dessa villkor kan vara olika i olika län eller domstolar, och de ändras ofta. Du måste tala med en advokat som känner till domstolen och de program som finns tillgängliga i din jurisdiktion för att ta reda på om du kan kvalificera dig för något av dessa alternativ. Förvänta dig inte att domstolen ska underrätta dig, särskilt inte vid ditt första framträdande. Om du bara erkänner dig skyldig första gången du går till domstolen kanske du aldrig får veta att du kunde ha undvikit en fällande dom.