Omaha-stammen började som en större skogsstam som bestod av både Omaha- och Quapaw-stammarna. Denna stam samlades och bebodde området nära floderna Ohio och Wabash omkring år 1600. När stammen vandrade västerut splittrades den i vad som blev Omaha- och Quapaw-stammarna. Quapaw-stammen bosatte sig i det som nu är Arkansas och Omaha-stammen, känd som U-Mo’n-Ho’n (”uppströms”), bosatte sig nära Missourifloden i det som nu är nordvästra Iowa. En annan delning skedde och Ponca blev en självständig stam, men de tenderade att bosätta sig i närheten av Omaha. Den första europeiska journalanteckningen om Omaha-stammen gjordes av Pierre-Charles Le Sueur år 1700. Han fick information från rapporter och beskrev en Omaha-by med 400 bostäder och en befolkning på cirka 4 000 personer. Den låg vid Big Sioux River nära dess sammanflöde med Missouri, nära nuvarande Sioux City i Iowa. Fransmännen kallade den då för ”The River of the Mahas.”
År 1718 kartlade den franske kartografen Guillaume Delisle stammen som ”The Maha, en vandrande nation”, längs den norra sträckan av Missourifloden. Franska pälsjägare hittade Omaha på den östra sidan av Missourifloden i mitten av 1700-talet. Omaha tros ha sträckt sig från Cheyenne River i South Dakota till Platte River i Nebraska. Omkring 1734 etablerade Omaha sin första by väster om Missourifloden vid Bow Creek i nuvarande Cedar County, Nebraska.
Omkring 1775 utvecklade Omaha en ny by, troligen belägen nära nuvarande Homer, Nebraska. Ton won tonga (eller Tonwantonga, även kallad ”den stora byn”) var hövdingen Blackbirds by. Vid den här tiden kontrollerade Omaha pälshandeln vid Missourifloden. Omkring 1795 hade byn omkring 1 100 personer.
Omkring 1800 svepte en smittkoppsepidemi, till följd av kontakt med européer, över området och minskade stammens befolkning dramatiskt genom att ungefär en tredjedel av medlemmarna dödades. Hövdingen Blackbird var en av dem som dog det året. Blackbird hade etablerat handel med spanjorerna och fransmännen och använde handeln som en säkerhetsåtgärd för att skydda sitt folk. Blackbird var medveten om att de traditionellt saknade en stor befolkning som försvar mot grannstammar och trodde att goda relationer med vita upptäcktsresande och handel var nycklarna till deras överlevnad. Spanjorerna byggde ett fort i närheten och handlade regelbundet med Omaha under denna period.
När USA gjorde Louisianaköpet och utövade tryck på handeln i detta område, skedde en spridning av olika typer av varor bland Omaha: verktyg och kläder blev vanligt förekommande, till exempel saxar, yxor, topphattar och knappar. Kvinnor tog på sig mer tillverkning av varor för handel, liksom handjordbruk, kanske på grund av den framväxande tekniken. De kvinnor som begravdes efter 1800 hade kortare och mer ansträngande liv; ingen levde längre än 30 år. Men de hade också större roller i stammens ekonomi. Forskare har genom arkeologiska utgrävningar funnit att de senare kvinnornas skelett begravdes med fler silverföremål som gravgåvor än männen eller kvinnorna före 1800. Efter att forskningen var klar begravde stammen dessa förfäders kvarlevor 1991.
När Lewis och Clark besökte Ton-wa-tonga 1804 var de flesta av invånarna borta på en säsongsbetonad buffeljakt. Expeditionen träffade Otofolket, som också talade siuanska. Utforskarna leddes till hövdingen Blackbirds gravplats innan de fortsatte sin expedition västerut. År 1815 slöt Omaha sitt första fördrag med USA, ett fördrag som kallades ”fördrag om vänskap och fred”. Stammen avstod inte från någon mark.
De halvpermanenta Omaha-byarna varade mellan 8 och 15 år. De skapade torvhus som vinterbostäder, som anordnades i en stor cirkel i ordningen för de fem klanerna eller gentes i varje moitie, för att hålla balansen mellan stammens himmelska och jordiska delar. Så småningom tvingade sjukdomar och siouxangrepp från norr stammen att flytta söderut. Mellan 1819 och 1856 etablerade de byar nära det som nu är Bellevue i Nebraska och längs Papillion Creek.
Förlust av markRedigera
Med det fjärde fördraget i Prairie du Chien 1831 avstod Omaha sina landområden i Iowa till USA, öster om Missourifloden, med förbehållet att de fortfarande hade jakträtt där. År 1836 tog ett fördrag med USA deras återstående jaktmarker i nordvästra Missouri.
Under 1840-talet fortsatte Omaha att drabbas av siouxernas aggressioner. Europeisk-amerikanska bosättare pressade den amerikanska regeringen att göra mer mark tillgänglig väster om Mississippifloden för vit utveckling. År 1846 ingick Big Elk ett olagligt avtal som tillät en stor grupp mormoner att bosätta sig på Omaha-mark under en period; han hoppades få ett visst skydd mot konkurrerande infödingar genom deras vapen, men de nya bosättarna skar djupt på vilt- och virkesresurserna i området under de två år som de var där.
Under nästan 15 år på 1800-talet var Logan Fontenelle tolk vid Bellevue Agency och betjänade olika amerikanska indianagenter. Den blandade Omaha-fransmannen var trespråkig och arbetade även som handelsman. Hans mor var Omaha och hans far fransk-kanadensisk. I januari 1854 fungerade han som tolk under agenten James M. Gatewoods förhandlingar om landavträdelser med 60 ledare och äldste från Omaha, som satt i råd i Bellevue. Gatewood hade utsatts för påtryckningar från Washingtons högkvarter för att få till stånd en markförsäljning. Omaha-äldste vägrade att delegera förhandlingarna till sina gens chiefs, men kom fram till en överenskommelse om att sälja de flesta av deras återstående landområden väster om Missouri till USA. Konkurrerande intressen kan visas av det utkast till fördrag som innehåller bestämmelser om betalning av stammens skulder till handelsmännen Fontenelle, Peter Sarpy och Louis Saunsouci. Hövdingarna i rådet enades om att flytta från Bellevue Agency längre norrut och valde slutligen Blackbird Hills, i huvudsak det nuvarande reservatet i Thurston County, Nebraska.
De 60 männen utsåg sju hövdingar som skulle åka till Washington DC för slutförhandlingar tillsammans med Gatewood, och Fontenelle skulle fungera som deras tolk. Hövdingen Iron Eye (Joseph LaFlesche) var en av de sju som åkte till Washington och anses vara Omahas sista hövding enligt deras traditionella system. Logan Fontenelle fungerade som deras tolk och de vita trodde felaktigt att han var en hövding. Eftersom hans far var vit accepterade Omaha aldrig honom som medlem av stammen, utan betraktade honom som vit.
Och trots att utkastet till fördrag gav de sju hövdingarna rätt att göra endast ”smärre ändringar” tvingade regeringstjänstemännen fram stora förändringar när de träffades. Det tog bort betalningarna till handelsmännen. Det minskade det totala värdet av livräntorna från 1 200 000 dollar till 84 000 dollar, fördelade över åren fram till 1895. Den reserverade sig rätten att besluta om fördelningen mellan kontanter och varor för annuiteterna.
Stammen flyttade slutligen till Blackbird Hills omkring 1856, och de byggde först en by i sitt traditionella mönster. På 1870-talet försvann bisonerna snabbt från slätterna, och Omaha var tvungna att för sin överlevnad i allt högre grad förlita sig på sina kontanträntor och förnödenheter från Förenta staternas regering och anpassning till självhushållningsjordbruk. Jacob Vore var en kväkare som under president Ulysses S. Grant utsågs till amerikansk indianagent i Omaha-reservatet. Han började i september 1876 och efterträdde T.S. Gillingham, som också var kväkare.
Vore delade ut en reducerad livränta det året, strax innan Omaha åkte ut på sin årliga buffeljakt; enligt hans senare redogörelse hade han för avsikt att ”uppmuntra” Omaha att arbeta mer med jordbruk. De drabbades av en dålig jaktsäsong och en sträng vinter, så att en del svalt innan senvåren. Vore fick ett tillägg till de livräntor som han hade delat ut, men under de återstående åren av sin mandatperiod fram till 1879 delade han inte ut några livräntor i kontanter av de 20 000 dollar/år som ingick i avtalet. I stället levererade han varor: harvar, vagnar, selar och olika typer av plogar och redskap för att stödja jordbruksarbetet. Han berättade för stammen att tjänstemännen i Washington DC inte hade godkänt livräntan. Folket hade ingen möjlighet att göra något åt saken och kämpade för att odla mer produkter, vilket ökade skörden till 20 000 skäppor.
Omaha tog aldrig till vapen mot USA. Flera medlemmar av stammen kämpade för unionen under det amerikanska inbördeskriget, liksom i varje efterföljande krig fram till i dag.
Från och med 1960-talet började Omaha återta mark öster om Missourifloden, i ett område som kallades Blackbird Bend. Efter långvariga domstolsstrider och flera uppgörelser har en stor del av området erkänts som en del av Omaha-stammens landområden. Omaha etablerade sitt Blackbird Bend Casino på detta återvunna område.
ArkeologiEdit
År 1989 återkrävde Omaha mer än 100 skelett från Ton-wo-tonga, som museer hade haft i sin ägo. De hade grävts fram under arkeologiska arbeten på 1930- och 1940-talen, från gravplatser med begravningar före och efter 1800. Innan de ceremoniella återbegravningarna av kvarlevorna skedde på Omahas mark, ordnade stammens representanter forskning vid University of Nebraska för att se vad man kunde lära sig om deras förfäder.
Forskarna fann avsevärda skillnader i samhället före och efter 1800, vilket avslöjades i deras ben och artefakter. Mest betydelsefullt var att de upptäckte att Omaha var en ryttarkultur på slätterna och buffalojägare år 1770, vilket gjorde dem till den ”första dokumenterade ryttarkulturen på de norra slätterna”. De fann också att Omaha före 1800 främst handlade med vapen och prydnadsföremål. Männen hade många fler roller i den patrilinjära kulturen än kvinnorna: som ”bågskyttar, krigare, vapensmeder och köpmän”, inklusive de viktigaste ceremoniella rollerna. Heliga buntar från religiösa ceremonier hittades begravda endast med män.