Harvards stora och varierade musikscen erbjuder många möjligheter för studenter både inom och utanför programmet. Office for the Arts övervakar och stöder flera professionellt ledda instrumental- och körensembler, bland annat Harvard-Radcliffe Orchestra, Holden Choirs, Kuumba Singers of Harvard College och Jazz Bands; studentledda ensembler inkluderar Bach Society Orchestra och River Charles Ensemble. Studenterna leder också en rad olika musikgrupper och uppskattningssällskap, från tidig musik till a cappella, plus rock/R&B, hip-hop och electronica, samt ensembler som framför musik från etniska kulturer över hela världen.
I läroplanen ägnar sig Harvard University Department of Music åt musikstudier och musikutövning och finns till för att tillhandahålla en förstklassig musikutbildning som ger studenterna avancerade färdigheter och kunskaper om musikhistoria, repertoar och framförande.
Som akademisk avdelning erbjuder musikavdelningen både ett grundutbildningsprogram och ett forskarutbildningsprogram. Undergraduate studenter får en A.B. med en koncentration i musik (”concentration” är Harvards ord för ”major”). Studenter på forskarnivå genomför ett doktorandprogram i historisk musikvetenskap, musiketnologi, teori eller tvärvetenskapliga musikstudier.
Harvard erbjuder två dubbla utbildningsprogram som leder till en Bachelor of Arts (AB) vid Harvard College och en Master of Music (MM) eller en Master of Arts (MA) vid Berklee College of Music, eller MM vid New England Conservatory. Dessa program gynnar musikaliskt och intellektuellt begåvade studenter som vill ha både en professionell musikutbildning vid Berklee eller NEC och en rigorös liberal konstutbildning vid Harvard.
Och även om studenterna inte kan få en examen i vokal- eller instrumentalframförande vid Harvard (t.ex. en B.M., M.M. eller D.M.A.), så är framförande en mycket viktig del av kurserna vid musikavdelningen, och studenterna är välkomna att gå med i någon av de många extracurriculära musikframförandegrupper som finns på campus. Många av musikinstitutionens kurser är prestationsbaserade.
Musikinstitutionen är belägen i den renoverade Fanny Peabody Mason Music Building, som inrymmer klassrum, musikövningslokaler, Eda Kuhn Loeb Music Library, John Knowles Paine Concert Hall, Harvard University Studio for Electroacoustic Composition (HUSEAC), ett etnomusikologiskt labb, en samling instrument samt fakultets- och administrativa kontor. Institutionen sponsrar många konserter, kollokvier, föreläsningar och särskilda musikevenemang varje månad, som är gratis för studenter och allmänheten.
Musikinstitutionen består av cirka 20 fasta lärare, cirka sex gästlärare, 50 studenter som koncentrerar sig på grundutbildningen, 70 doktorander, 12, personal och 10-15 medarbetare.