Helena-West Helenas kuperade landskap ligger i en dal av Crowley’s Ridge, en geologisk formation, och skiljer sig från de flesta städer i Mississippis och Arkansasdeltats typiska platta träskmarker. Den nuvarande staden representerar en sammanslagning, som trädde i kraft den 1 januari 2006, av de två Arkansas-städerna Helena och West Helena.
Staden spårar sina historiska rötter tillbaka till grundandet av hamnstaden Helena 1833 vid Mississippifloden, som började sin framväxt som en stor hamn strax efter att ångbåtar började trafikera floden 1811. Jordbruksrikedomen i Arkansas östra deltaområde flödade genom Helena, AR och det var här som kulturen i den djupa södern gjorde sitt mest bestående intrång i Arkansas.
Intecknad mellan floden i öster och Crowley’s Ridge omedelbart i väster kunde Helena, Arkansas inte ta emot den industrialisering som började nå området i början av 1900-talet. Därför grundades West Helena, AR 1909 väster om Crowley’s Ridge kring de fabriker och kvarnar som Helena hade saknat utrymme för. Efter att städerna slogs samman till en blev de tillsammans kända som Helena-West Helena. På den här webbplatsen hänvisas Helena-West Helena för enkelhetens skull helt enkelt till Helena (Helena-West Helena är lite av en munsbit).
Staden Helena var platsen för slaget vid Helena som utkämpades 1863. Slaget inleddes av konfedererade styrkor i ett misslyckat försök att fördriva unionsarmén från Helena för att bidra till att lätta trycket på den strategiska flodstaden Vicksburg i Mississippi. Som en unionsockuperad stad i södern fungerade Helena som en säker tillflyktsort för förrymda slavar under kriget och var övningsområde för flera färgade regementen. Helena bidrog också med sju generaler till konfederationen, varav tre ligger begravda på Helenas konfedererade kyrkogård, varav den mest kända är Patrick Cleburne.
Under 1940- och 1950-talen växte staden till ett pulserande bluessamhälle. Som en blomstrande hamnstad längs Mississippi var Helena ett stopp för resande musiker från hela Södern. i dag är Helena fortfarande hemvist för den längst pågående bluesradioshowen i landet, King Biscuit Time, som bidrog till att starta många kända musikers karriärer.
Helena fungerar i dag som länssäte för Phillips County i Arkansas och är hemvist för drygt 12 000 personer. Det finns en mängd anledningar att utforska Helena, bland annat: den historiska stadskärnan Cherry St., unika naturtillgångar, framför allt Mississippifloden, det rika bluesarvet som bäst utforskas på Delta Cultural Center och Helena Museum of Phillips County. Många av Helenas platser från inbördeskriget erbjuder ett unikt ”du var där”-perspektiv och berättar mer än bara den typiska historien. Använd den här webbplatsen för att utforska vad vi har att erbjuda och tveka inte att mejla eller ringa om du har några frågor. Utöver våra sevärdheter är Helena förmodligen mest känt för sina invånare och vår gästfrihet som småstad. Vi är genuint glada att bjuda in dig att besöka den plats som vi kallar hem, så kom igen!