Tonfisk är en vanlig art i det öppna havet som bildar mycket stora stim, ofta runt flytande föremål. En enda flytande stock eller en långsamt rörlig vuxen valhaj som rör sig långsamt kan ha tiotusentals skipjack-tunfiskar runt sig. Det finns flera hypoteser om varför detta fenomen inträffar, men forskarna är i allmänhet eniga om att bonit använder dessa föremål – i det annars homogena öppna havet – som mötesplatser för att slå sig samman i skolor eller för att hitta tillräckligt många för att jaga eller föröka sig. Skipjack äter en mängd olika bytesdjur, bland annat småfiskar, bläckfiskar, pelagiska kräftdjur och andra små ryggradslösa djur. De har inte förmågan att suga mat och måste i stället förlita sig på sin höga simhastighet för att övervinna och bita byten. De kan inte heller pumpa vatten genom sina gälar, så de måste ständigt simma framåt för att hämta tillräckligt med syre från vattnet. Bonit är en viktig bytesart för hajar i öppna havet och stora benfiskar, särskilt skäggfiskar, och spelar en viktig mellanliggande roll i pelagiska näringsvävar.
Bonit reproducerar sig genom ett beteende som kallas ”broadcast spawning”, där flera honor släpper ut ägg och flera hanar släpper ut spermier i vattenpelaren, alla samtidigt. Denna metod ökar sannolikheten att äggen blir framgångsrikt befruktade och att de befruktade äggen inte äts upp av äggpredatorer.
Skipjack-tunfisk är den mest fiskade tonfisken och står för minst 60 % av den lagligt fångade tonfisken som landas i hela världen. Denna art lever på tropiska breddgrader i alla hav och fiskas kommersiellt överallt där den finns. Lyckligtvis är den snabbväxande, reproducerar sig vid ung ålder och producerar miljontals ägg, och forskarna anser att det fiske som är inriktat på den är relativt välförvaltat. Därför anses skipjack-tunfisk generellt sett vara en art som inger minst betänkligheter. Den löper för närvarande inte någon risk att dö ut. Tyvärr finns det dock miljöproblem med de fiskemetoder som används för att fånga den här arten. Eftersom tonfisken har en tendens att samlas kring flytande föremål har många fiskare börjat utforma och placera ut fiskaggregat (FAD) – konstgjorda föremål som lockar tonfisken och andra arter i det öppna havet. Dessa anordningar är nu tekniskt sett så avancerade att de kan mäta mängden tonfisk som samlas under dem och sända denna siffra, tillsammans med FAD:s plats, direkt till närliggande fiskebåtar. Oavsiktlig fångst av andra arter (inklusive hajar, havssköldpaddor och andra tonfiskar) och av ungfiskar är en skadlig bieffekt av ett i övrigt välskött fiske. Utan en strikt reglering av hur dessa FAD:er används kan andra arter som riskerar att hotas eller utrotas hotas ytterligare.
Engagera ungdomar med Sailors for the Sea
Oceana har slagit sig samman med Sailors for the Sea, en organisation för bevarande av haven som ägnar sig åt att utbilda och engagera världens båtfolk. Sailors for the Sea har utvecklat programmet KELP (Kids Environmental Lesson Plans) för att skapa nästa generation av havsförvaltare. Klicka här eller nedan för att ladda ner praktiska havsvetenskapliga aktiviteter för barn.