Och farorna sträcker sig längre än till kladdiga sulor. ”Du kan lätt andas in ditt tuggummi när du tränar”, säger Jeff Dorman, tränare på New York Sports Club på Crowne Plaza Hotel på Times Square, som själv råkade tugga tuggummi. Jag har hört talas om att det har hänt.”
Då denna tidigare privata handling, som nu utförs på offentliga platser, är ett så nytt fenomen att tuggummi just nu är ett tecken på beteendemässigt mod. Det handlar om uppror, eller faktiskt om uppror light, eftersom det jämfört med andra laster är relativt godartat. Det är ett säkert uppror, säger Ilka Peck, en klinisk socialarbetare på Manhattan. Tuggummituggare bryter mot etikettsreglerna, men inte så att de blir straffade.”
Vad som tidigare var förbjudet på jobbet tas nu för givet. På Wrigleys webbplats (www.wrigley.com) påpekas att så tidigt som 1939 visade vetenskapliga studier, bland annat ”The Psycho-Dynamics of Chewing” av Dr. H. L. Hollingworth vid Columbia University, hur tuggande slappnar av när människor arbetar. Men inte förrän helt nyligen agerade så många människor utifrån detta.
Richard McGill Murphy, den Brooklyn-baserade antropologen och författaren, säger att tuggummibegäret kan tillskrivas den starka men ångestframkallande ekonomin. ”Det är en sund ekonomi, så folk känner att de kan komma undan med mer, att det ger dem tillåtelse att tumma på tabun”, sade Murphy. Ändå pågår dramatiska konsolideringar, så folk känner också stress. Vad finns det kvar på det puritanska 90-talet annat än att tugga tuggummi?”
Belinda Salzman, en ledande revisor för Food Network, tillade: ”En kille som jag jobbar med har alltid ett 10-pack Extra på sitt skrivbord som alla kan ta.”