Devons hemland ligger i sydvästra England, främst i grevskapen Devon, Somerset, Cornwall och Dorset. Devon är en av flera moderna raser som härstammar från den traditionella röda boskapen i södra England, tillsammans med Hereford, Sussex, Lincoln Red och Red Poll.
De tidiga förbättrarna av Devon-rasen var Francis Quartly från Great Champson, Molland, North Devon, och hans äldre bröder pastor William (från West Molland Barton) och Henry (d. 1840), den äldste, som tog över Williams besättning och arrende 1816. Francis hade av sin far James (död 1793) fått arrendera Champson med dess besättning och började sitt arbete med att förbättra rasen året efter faderns död. Vid den tiden under Napoleonkrigen utnyttjade de flesta bönder i Devon de höga priser som slakterierna erbjöd för boskap, och de bästa blodslinjerna i de gamla hjordarna gick nästan förlorade. Francis Quartly var förutseende nog att vägra sälja sina bästa exemplar och bestämde sig dessutom för den riskabla och dyra strategin att överbjuda slaktarna för att förvärva de bästa representanterna för den gamla rasen. På så sätt grundades Champson-besättningen. Francis och William dog ogifta men Henrys äldsta son James efterträdde honom på West Molland och hans yngsta son John efterträdde sin farbror Francis på Champson. Båda blev mycket framstående uppfödare av Devons. John Tanner Davy (död 1852) från närliggande Rose Ash och hans bror William (död 1840) från Flitton Barton spelade också en viktig roll i grundandet av den nya rasen. Överste John Tanner Davy, son till John Tanner Davy, grundade Devon herdbook 1850. År 1884 grundades Devon Cattle Breeders’ Society som tog över stamboken. Idag fortsätter familjen Dart i Great Champson, Molland, som sedan länge är etablerad i den socknen, att föda upp ättlingar till Quartly-besättningen i sitt ursprungliga hem. Besättningen grundades av George Dart 1947 med djur som köptes från Molland-besättningen och drivs i dag vidare av bröderna William och Henry Dart.
I USARedigera
Inför 1623 tog fartyget Charity med sig en sändning av rödboskap (en tjur och tre kvigor) från Devon till Edward Winslow, agent för kolonin Plymouth – dessa kan ha varit av North Devon-typ.
Och även om Devon ursprungligen var en hornad ras har amerikanska boskapsskötare utvecklat en polled-stam av renrasiga Devon-rasen. Den går tillbaka till tjuren Missouri 9097, en hornlös individ som föddes 1915 i den Devonbesättning som ägdes av Case och Elling i Concordia, Missouri.
Devon var tidigare klassificerad som en ras med dubbla användningsområden, (mjölk- och nötkött). Under det senaste halvseklet har rasen dock utvecklats som en köttras. Mognadshastigheten har påskyndats, och en vanlig kritik av lätta bakben och sickle hocks har reducerats till ett minimum. Devons har blivit längre, högre och trimmade, men inte så extremt som hos vissa andra raser. De traditionella djuren med flera användningsområden finns fortfarande kvar i USA och är nu kända som American Milking Devon, även om de är mycket sällsynta. De är registrerade i American Milking Devon Cattle Association.
I AustralienRedigera
Devons var populära för att användas i tjurslag för att släpa cederträ och andra stockar från skogarna, som sågades i grop och sedan transporterades med tjurdragna vagnar och timmerjunkrar till städer och kusthamnar för möbeltillverkning eller export. Dessa nötkreatur var bland de tidigaste raserna i Australien och Devons var kända för sin foglighet, tidiga mognad, härdighet och styrka, vilket var viktiga egenskaper att ha i ett ekipage.