Under Armour skördar för närvarande fördelarna med att ha Golden State Warriors-guarden Stephen Curry, New England Patriots-quarterbacken Tom Brady, Carolina Panthers-quarterbacken Cam Newton och golfaren Jordan Spieth som sina mest anmärkningsvärda sponsorer.
Och om Nike hade gjort saker och ting annorlunda sommaren 2013, skulle Curry kanske fortfarande bära swoosh. Men Under Armour klagar inte över hur det gick – deras avtal med Warriors-stjärnan har fungerat bättre än vad de förmodligen någonsin hade kunnat föreställa sig.
Enligt Ethan Sherwood Strauss från ESPN.com gick Curry vidare från Nike av flera skäl. Strauss, med citat från både Steph och hans far Dell, beskrev nyligen i detalj vad som låg bakom Currys beslut.
Det som tas med: Det visades inte tillräckligt med respekt för spelaren.
Det hjälpte verkligen inte Nike att det pitch-mötet, där den ”berömda Nike-maktmäklaren” Lynn Merritt inte var närvarande, innehöll några uppenbara fel, enligt Strauss:
Pitch-mötet inleddes enligt Stephs pappa Dell, som var närvarande, med att en av Nike-tjänstemännen råkade tilltala Stephen som ”Steph-on”, vilket förstås var Steve Urkel’s alter ego i Family Matters. Jag har hört en del människor uttala hans namn fel tidigare, säger Dell. Jag blev inte förvånad. Jag var förvånad över att jag inte fick någon rättelse.”
Det blev värre därifrån. På en PowerPoint-slide fanns Kevin Durants namn, förmodligen kvar av misstag, förmodligen rester från återanvänt material. Jag slutade att vara uppmärksam efter det, säger Dell. Även om Dell bestämde sig för att ”hålla ett pokeransikte” under hela presentationen var beslutet att lämna Nike på gång.
Den här typen av saker kan tyckas obetydliga, men att inte vara uppmärksam på detaljerna kan göra vissa människor avstängda. Och att inte få rätt namn är svårt att övervinna. Men enligt Strauss fanns det fler faktorer som låg bakom Currys övergång till Under Armour.
Nike var villigt att ge unga spelare som Cleveland Cavaliers’ Kyrie Irving och New Orleans Pelicans’ Anthony Davis egna företagssponsrade läger för lovande unga idrottare. Efter att ha gått på Los Angeles Clippers point guard Chris Pauls läger när han växte upp ville Curry kunna anordna egna läger – men det ingick inte i det avtal som erbjöds honom. Det stod också klart för Currys att Nike inte ansåg att Steph var på samma nivå som Cavs LeBron James, Los Angeles Lakers legend Kobe Bryant och Durant. Återigen, inte den typ av respekt som han ansåg att han förtjänade.
Under Armour var villigt att ge honom det som Nike inte ville ge honom, så Curry bestämde sig för att gå vidare. Och resten är historia.
Om Nike fick en ny chans med den kunskap man har nu råder det ingen tvekan om att man skulle ge Curry vad han ville ha. Warriors superstjärna har varit med i tre på varandra följande All-Star-lag, vunnit 2014-15 NBA MVP Award – och är så gott som säker på att göra det igen – och ledde sitt lag till ett mästerskap förra säsongen. Alla företag skulle älska att ha en idrottsman med den meritförteckningen på sin sida – men vid tiden för förhandlingarna hade Curry precis börjat sätta ihop saker och ting.
Det finns vissa affärer som ett företag eller ett lag alltid kommer att ångra att de inte fick till stånd. Nike kommer alltid att sparka sig själva för att de inte gjorde vad som krävdes för att låsa upp en spelare som visade sig bli en storspelare genom tiderna.