Spelare som inte blir utvalda i NFL Draft säger det hela tiden: ”Jag vill bara ha en möjlighet.”
Nja, alla möjligheter är inte lika stora. Särskilt inte i NFL.
Det finns två vägar in i NFL:s rookie minicamps för de hundratals collegeaspiranter som inte hörde sitt namn ropas upp under de sju omgångarna och 254 valen i 2019 års Draft.
Så, vad är skillnaden mellan att skriva under som en prioriterad undrafted free agent och att acceptera en inbjudan till rookie minicamp?
Det handlar om möjligheter lika mycket som det handlar om pengar. En inbjudan till ett minicamp är i princip ett oavlönat provspel med oddsen emot dig. Signerade fria agenter utan kontrakt (UFA) får ett faktiskt kontrakt i stället för ett stipendium, vilket signalerar en investering i och prioritering av en spelare.
Det var vad Giants gjorde i lördags kväll med UTSA-linjebackern Josiah Tauaefa, som enligt uppgift fick en garanterad ersättning på 110 000 dollar – mer än vad som garanteras till någon av lagets val i sjunde valomgången – för att skriva under. Tauaefa är ett undantag: De flesta UFA:s får mycket mindre garanterade pengar.
Här är de UFA:s som undertecknats av Giants, Jets och Eagles. Linebacker T.J. Edwards var ett stort pris för Eagles.
Och även om ingenting är garanterat när det gäller en plats i laguppställningen är det mer sannolikt att UFA:n överlever rookie minicamp och klarar sig till försäsongen och träningslägret med en chans att komma med i den ordinarie säsongens 53-mannatrupp.
Det är anledningen till att en del undrafted spelare håller sig undan fram till sent på lördagskvällen eller söndagen och väntar på eller väger alternativen innan de går med på en tryout. Det kan dock vara en riskabel strategi, eftersom lagen kan gå vidare till nästa utomstående spelare när de fyller upp sina maximala 90-mannatrupper efter säsongen.
En tryout-inbjuden spelare har blivit förbigången av alla 32 lag två gånger – i uttagningen och i den fria agenturen efter uttagningen.
Rookie minicamps innehåller vanligtvis omkring 50-60 spelare som är hämtade från draftplockare, UFA:s, tryout-inbjudna och andra unga spelare som letar efter en andra eller tredje möjlighet att slå igenom i NFL.
Minicamps varar i två eller tre dagar, vilket inte är mycket tid för en spelare som är på tryout för att göra ett bestående intryck och stjäla någon annans plats på spelschemat. Kanske kommer så få som en av två dussin inbjudna till en tryout att få förlängd tid med ett lag, vilket gör att de kan bli UFA.
Running back Robert Martin var en inbjuden till en tryout av Giants förra säsongen. Han kom med i den ursprungliga 53-mannatruppen men tillbringade hela säsongen i practice squad.
En skada raderar ut möjligheten helt och hållet.
Under 2018 var ett UFA-kontrakt värt 1,71 miljoner dollar över tre år, med utgångspunkt i NFL:s minimilön på 480 000 dollar per år. Endast en liten del av kontraktet är garanterat.
Som jämförelse kan nämnas att det sista valet i den sjunde rundan i draften 2019 – Cardinals tight end Caleb Wilson – förväntas skriva på ett fyraårskontrakt värt 2,59 miljoner dollar om han kommer med i laget. Den genomsnittliga årslönen för det sista valet i sjunde rundan är 648 572 dollar jämfört med 570 000 dollar för UFA:n.
För de spelare som aldrig når längre än till ett första kontrakt är draftens plats vanligtvis en bättre affär än en UFA finansiellt sett eftersom den kommer med en mycket större signeringsbonus.
För andra kan en UFA vara bättre än att bli draftad eftersom du väljer din passform i stället för att tvingas in i ett lag. De spelare som går vidare till långa karriärer som tidigare UFA:s är ett år närmare att nå free agency och sin första riktigt stora lönedag, som Andrew Norwell gjorde 2018.
Giants kommer att hålla sitt rookie minicamp fredag och lördag Spelarna får mat, logi och ett blygsamt dagtraktamente som tillhandahålls av laget. Under försäsongens träningsläger får rookies 1 075 dollar per vecka och veteraner 1 900 dollar per vecka oavsett individuella kontrakt.
Den universella sanningen för draftplockare, UFA:s och tryoutspelare är att göra 53-mannatruppen är slutspelet: För varje vecka som en spelare är med på listan får han 1/17 av sin lön.
I hackordningen har undertecknande undrafted free agents en mycket större chans att nå det målet än de som bjöds in till tryout. Men Giants har fortfarande 18 spelare på sin lista från 2018 års draft, varav 11 var undrafted.
Ryan Dunleavy kan nås på [email protected]. Följ honom på Twitter @rydunleavy. Hitta vår Giants-bevakning på Facebook.