När man tänker på New England Patriots bästa säsonger tänker de flesta på Super Bowl-segrarna 2001, 2003, 2004 och 2014. Andra kanske tänker på kampanjen 2007 då laget slutade 16-0.
Men även om dessa definitivt är fantastiska säsonger på grund av slutresultatet (med undantag för 2007), så betyder inte andra säsonger, bara för att de inte slutade i en Super Bowl, att det inte var en rolig säsong att titta på.
En färsk omröstning visar att av de senaste fyra säsongerna (exklusive säsongen 2015) var 2014 den roligaste att titta på.
Men hur är det med säsongen 2013?
Patriots har varit dominerande sedan 2001 och har i genomsnitt vunnit 12 vinster per säsong sedan 2010. Efter en besviken avslutning på säsongen 2012 förlorade Patriots nyckelspelare i offensiven inför den nya säsongen.
Förlorar på offensiven
RB Danny Woodhead -> San Diego Chargers
WR Wes Welker -> Denver Broncos
WR Brandon Lloyd -> Frigjort
TE Aaron Hernandez -> Arresterad, Friges
I början av säsongen 2013 hade Patriots en helt annan mottagarkärna. Med 70,5 % av den offensiva produktionen borta och TE Rob Gronkowski som missade de första sex matcherna hade Patriots QB Tom Brady väldigt lite förtrogenhet som fördes över till den nya säsongen.
WR Julian Edelman (21 mottagningar, 235 yards, 3 TDs)
RB Shane Vereen (8 mottagningar, 149 yards, 1 TD)
TE Michael Hoomanawanui (5 mottagningar, 109 yards)
RB Stevan Ridley (6 mottagningar, 51 yards)
RB Brandon Bolden (2 mottagningar, 11 yards)
Rookie WRs Aaron Dobson (tyvärr fick senare namnet Aaron Drop-son av fansen) och Kenbrell Thompkins kämpade ibland under hela säsongen för att fånga bollen eller göra ett riktigt avtryck på utsidan.
Gronkowski kom tillbaka under den ordinarie säsongen mot New York Jets, och anfallet kom så småningom tillbaka till det normala senare under säsongen, men tack vare en ren (tvivelaktig), låg träff på Gronkowski var hans säsong återigen över på grund av en ACL- och MCL-sträckning.
Efter Gronkowski-skadan visste de flesta att Patriots inte skulle kunna hålla jämna steg med det bästa anfallet i ligans historia i slutspelet, särskilt inte efter att de hade gett upp #1-platsen sent under säsongen. Efter att ha kört över Indianapolis Colts i divisionsrundan skulle Patriots förlora mot Denver Broncos i AFC-mästerskapsmatchen.
Förlust i konferensmatchen igen. Ingen spännande offensiv. Gronkowski som drabbas av ytterligare en skada.
Det fanns gott om negativa saker med den här säsongen. Men vad är det som gör den minnesvärd?
Om säsongen 2013 bevisade något, så var det att du kunde sätta in en high school-fotbollsspelare som wide receiver och på något sätt skulle Brady få sin magi att fungera. Tom Terrific fortsatte att bevisa det gång på gång hela säsongen. Märkligt nog ansågs laget, som nästan alltid var favoriter i varje match, vara underdogs under större delen av säsongen.
I 7 matcher där Patriots låg efter i slutminuterna hjälpte Brady till att leda Patriots till 5 segrar.
New England Patriots vs Buffalo Bills (vecka 1) – Nedsatt 21-20 med 4:26 kvar av matchen, skapade Brady en klockdödande, död genom 1000 skärningar och satte Patriots i field goal-läge. Resultat: Resultat: W 23-20
New Orleans Saints vs New England Patriots (vecka 6) – Med 1:13 kvar på klockan körde Brady och Patriots 70 yards ner på planen och gjorde mål genom en matchvinnande touchdown catch av Kenbrell Thompkins. Resultat: W 30-27
New England Patriots vs Carolina Panthers (vecka 10) – Efter att Panthers gjort mål och tagit ledningen med 24-20 såg Brady och co. ut att kunna fly från Charolette med en seger och hade bara 59 sekunder på sig att svara. De tog sig till Carolinas 25-yardlinje, men tack vare ett tvivelaktigt pass interference non-call av Luke Kuechly plockades Brady bort i slutzonen. Resultat: L 24-20
Denver Broncos vs New England Patriots (vecka 12) – Patriots fick stryk på hemmaplan när Broncos tog en 24-0-ledning i första halvlek, men Patriots slog tillbaka och gjorde 31 obesvarade poäng. Matchen gick till förlängning, men tack vare att Tony Carter sprang in i en punt och Nate Ebner säkrade bollen i Broncos territorium var Stephen Gostkowski inom räckhåll. Resultat: Resultat: W 34-31
Brady, Manning are Forever Intertwined
New England Patriots vs Houston Texans (Vecka 13) – Texans startade långsamt i den här matchen och utnyttjade sin chans att gå ifrån med så många som 10 poäng, men Patriots kämpade sig återigen tillbaka i den andra halvleken och klarade sig knappt undan med en seger. Resultat: W 34-31
Cleveland Browns vs New England Patriots (Vecka 14) – Det här var ingen vacker match, då New England blev utklassade de två första kvartalen av Browns.Ja, Browns. Det verkade som om Patriots var på väg mot ännu en förlust (förlorade med 34-14 2010), men efter att ha gjort en touchdown med 1:04 kvar återfann Kyle Arrington onsidekicken och ”Comeback Kid” gjorde det igen. Resultat: New England Patriots vs. Miami Dolphins (vecka 15) – Med den första platsen på spel lämnade Dolphins för mycket tid på klockan för Tom Terrific. Tyvärr kunde inte offensiven få det gjort, då matchen avgjordes på ett fantastiskt försvarsspel av Michael Thomas. Resultat: Av dessa fem matcher är det många som håller med om att Brady-Manning XIV var säsongens mest spännande match. Men man kan argumentera för att säsongens bästa match måste vara matchen i vecka 6 mot 5-0 New Orleans Saints.
Detta måste vara en av Tom Bradys största comebacks under ordinarie säsong.
Efter att ha kastat en interception med chansen att ta ledningen i den fjärde med 2:16 kvar trodde nästan alla att matchen var över. Till och med Saints trodde att det var över, då de samlades runt den intercepterade bollen och hävdade segern.
Men tack vare en stor insats av försvaret för att stoppa Saints och tvinga fram ett tre-och-ut, fick Patriots en ny chans, och gjorde inget misstag.
Punktet med varje säsong, oavsett sport, är att vinna ett mästerskap.
Allt annat är aldrig tillfredsställande (Om du inte är Rex Ryan och hävdar att din Super Bowl är den sista matchen mot New England Patriots när du inte är med i slutspelet). Det verkar definitivt vara fallet med Patriots som under 13 av 15 säsonger under Bill Belichick har tagit sig till slutspel och varit med i fem raka AFC-titelmatcher sedan 2011.
När man tittar tillbaka på några av de senaste säsongerna betraktas alla som inte resulterat i en Super Bowl-seger (2014) som irrelevanta, men efter en närmare granskning kanske säsongen 2013 var något speciellt trots allt.