Neptune Memorial Reef är ett undervattensmausoleum för kremerade kvarlevor

Fyra kilometer från kusten vid Key Biscayne i Florida finns en av de märkligaste skapelserna. Ett undervattensmausoleum, känt som The Neptune Memorial Reef, Atlantis Reef Project eller Atlantis Reef öppnades 2007 enligt ritningar av konstnären Kim Brandell.

Projektet utformades av Gary Levine, som ville skapa ett undervattenskolumbarium för kremerade kvarlevor. Enligt planerna skulle det största konstgjorda revet täcka en yta på 600 000 kvadratmeter på ett djup av 40 fot. Men på grund av flera orsaker är projektet ännu inte slutfört och endast en del av den ursprungliga idén har förverkligats hittills.

Under 2012 sträckte sig Neptune Memorial Reef över ett område på en halv hektar, med planer på att expandera till 16 hektar. Utformningen av undervattensstaden inkluderar undervattensvägar som kommer att leda till det centrala området av revet, berikat med bänkar och statyer. Byggarna av revet stod inför flera svårigheter, bland annat när det gäller byggnadstillstånd och kvalitetskontroll. Efter att tillstånden beviljats var revet tvunget att uppfylla ett krav på att kunna stå emot den starkaste storm som inträffar vart 100:e år. Fram till dess var detta en orkan av kategori 4.

Unlyckligtvis svepte under byggandet av mausoleet en orkan av kategori 5 vid namn Andrew in över Florida, vilket medförde att hela projektet måste göras om. Enligt planerna beräknades platsen rymma 850 kvarlevor, med målet att expandera på mer än 125 000.

För närvarande har alla byggnadsarbeten på revet upphört och revet har täckts med koraller och officiellt blivit ett korallrev. Med alla formar förstörda är projektets framtid nu osäker. Det marknadsförs dock som en plats för dykare, men fiske och hummerjakt är förbjudet. Området liknar nu den sedan länge försvunna staden Atlantis, med valv, portar, kolonner och djurformade statyer utspridda överallt.

De som vill besöka sina nära och kära är välkomna att dyka och stanna så länge de vill. Kostnaderna för en begravning vid revet är 2 600 dollar för en standardplacering av de kremerade kvarlevorna och 4 000 dollar för ett paket med kremering och placering. Bland dem som valt revet som sin sista destination finns Julia Child, den berömda TV-kocken, som avled 2004.

Skaparna av revet definierar platsen som ett unikt ekosystem som utvecklas snabbt och där 58 fiskarter lever. Deras idé är att skapa en marin livsmiljö, och uppger att varje vinkel på revet är utformad och kontrollerad av marinbiologer.

Antalet korallarter har ökat på bara ett år. 2012 upptäcktes 14 arter, jämfört med de 9 arter som man redan visste fanns i området. Törnrosor, regnbågspapegojfiskar, gröna muränor och igelkottar hör till den fauna som bor här.

Utonområdet var speciellt utformat för att ge fri passage för invånarna, men blockera vägen för rovdjuren.

Här är en annan berättelse från oss: Grüner See: Sjön som förvandlas till en undervattenspark från snösmältningen på våren

Och hur galet det än låter är idén bakom revet faktiskt fantastisk. Här blir resterna av de älskade en del av något levande och växande, så revets motto, som är ”Att skapa liv efter liv”, är fullt berättigat. Ett antal platser kan väljas för kvarlevorna, och vissa familjer har redan köpt hela revkolonner så att de kan begravas tillsammans.