Den allmänna uppfattningen är att din IQ är konstant. Naturligtvis förändras de olika ”multipla intelligenserna” med personliga livserfarenheter och tillväxt, men vi brukar betrakta standardvärdet för IQ som inneboende och oföränderligt.
Men till och med standardvärdet för IQ förändras under olika skeden i livet. Det är uppenbart att små barns IQ förändras när de mognar. Flera studier visar till och med att träning av arbetsminnet kan höja grundskolebarns IQ. Mer än en analytiker hävdar att ett rigoröst doktorandprogram kan höja IQ hos vuxna. Mest uppenbart är nedgången i IQ hos de äldre som inte åldras bra på grund av sjukdom.
En försummad del av åldersspektrumet är tonåren. Nu finns det bevis för att denna åldersgrupp upplever IQ-förändringar som sträcker sig från en nedgång till en ökning. En studie av denna fråga visar att både verbala och icke-verbala IQ-poäng hos tonåringar har ett nära samband med de utvecklingsförändringar som sker i hjärnans struktur under tonåren. Longitudinella hjärnavbildningsstudier på samma individer visar att antingen ökningar eller minskningar av IQ inträffar samtidigt med strukturella förändringar i hjärnans grå substans som sker i tonåren.
Studien genomförde MRT-hjärnscanningar och IQ-tester på 33 normala tonåringar i början av tonåren och sedan igen i slutet av tonåren. Ett brett intervall av IQ noterades, 77 till 135 i den tidiga gruppen och 87 till 143 i den sena gruppen. För varje enskild individ ändrades förändringen i IQ-poäng från -20 till +23 för verbal IQ och -28- till +17 för icke-verbal IQ. Korrelationsanalysen visade att ökningar i IQ var förknippade med ökad kortikaltäthet och volym för hjärnregioner som var involverade i verbala och rörelsefunktioner.
Implikationerna är djupgående, särskilt när det gäller den lokala miljön för en viss tonåring. Det som händer under tonåren förändrar uppenbarligen hjärnstrukturen och den mentala förmågan. Många influenser skadar sannolikt hjärnan, t.ex. drogmissbruk, eller social stress, eller dålig utbildning och intellektuell stimulans. Omvänt tyder uppgifterna på att positiva fördelar för både hjärnstrukturen och den mentala förmågan kan vara resultatet av en mentalt hälsosam miljö och en rik utbildningserfarenhet.
Det framgår av uppgifterna att all betoning på förskola och ”Head Start”-initiativ kan minska vår uppmärksamhet på den nyckelroll som mellanstadiet och det tidiga gymnasiet spelar. Detta bekräftar det som många av oss alltid har misstänkt, nämligen att vårt samhälle tenderar att inte tillräckligt vårda ”late bloomers”. Kanske är det så att de tidiga högpresterande eleverna som inte lyckas leva upp till sina löften gör det för att vi felaktigt antar att de klarar sig utan större hjälp. Föräldrar, pedagoger och utbildningspolitiker måste uppmärksamma detta.
Få böcker kan förändra en människas framtid. En av dem skulle kunna vara min bok, Better Grades, Less Effort, som förklarar de inlärningstips och knep som jag använde för att bli valedictorian, när en gymnasielärare sa att min blygsamma IQ inte motiverade de höga betyg jag fick. Lärarna förutspådde att jag ”skulle få problem med college”. Verkligen? Jag fortsatte som hedersstudent vid tre universitet – bland annat tog jag en tidig examen med en D.V.M.-examen och fick en doktorsexamen på två och ett halvt år. Min IQ dokumenterade att jag inte var så smart. Jag tror att dåliga inlärningsfärdigheter är det som hindrar de flesta elever från att uppnå högre prestationer. Den här boken kan förändra en människas liv, på samma sätt som mina egna erfarenheter av att lära sig hur man lär sig har förändrat mitt liv. Jag misstänker att den har hjälpt min hjärnutveckling också.