Likt Fox Mulder vill jag tro.
Jag vill tro på slutsatserna i en ny artikel som säger att bläckfiskar i själva verket är rymdvarelser vars frusna ägg först kom till jorden ombord på en ismeteor. Jag vill tro att även människor är utomjordingar – de sista ättlingarna till ett utomjordiskt virus som kraschade till jorden för 540 miljoner år sedan och skickade evolutionen i en spiral i nya vilda riktningar. Jag vill tro att universum är en gigantisk biosfär som kastar samma byggstenar för livet från planet till planet i en oändlig lek med kosmisk varm potatis.
Jag vill tro på dessa saker för att de är häftiga och fascinerande – men jag borde nog inte göra det. För just nu finns det fortfarande nästan inga bevis för något av detta. Och forskare som inte var inblandade i den här studien har allvarliga reservationer mot dess slutsats.
Det hindrade ändå inte ett team på 33 författare från att publicera en nyligen granskad artikel som innehåller hypoteser om alla dessa saker och mer därtill. Artikeln, som publicerades den 13 mars i tidskriften Progress in Biophysics and Molecular Biology, hade en enkel om än ovanlig tes: Den kambriska explosionen – denna plötsliga explosion av biologisk mångfald under vilken de flesta moderna djurgrupper för första gången dök upp i fossilregistret för cirka 540 miljoner år sedan – var det direkta resultatet av ett utomjordiskt virus som kraschade till jorden i ett meteorexplosion.
Den nya artikeln återupplivar en kontroversiell teori om livets uppkomst som kallas panspermihypotesen. Denna hypotes, som först föreslogs av en av författarna till den aktuella studien och en kollega på 1970-talet, föreslår att biologiskt liv som vi känner till det inte utvecklades självständigt på jorden, utan snarare ”såddes” från livsbärande kometer som slog ner på vår planet vid olika tidpunkter under historiens gång.
Dessa kometer skulle kunna ha introducerat jorden för nya livsformer som utvecklats på andra planeter, inklusive virus, varaktiga mikroorganismer som ojordiska tardigrader eller, som den nya studien föreslår, till och med befruktade djurägg från andra världar.
Bläckfisken i rummet
För att få bevis för panspermiahypotesen, skriver författarna i sin nya artikel, behöver skeptiker bara titta på bläckfisken.
Bläckfiskar har ett komplext nervsystem, kameraliknande ögon och en förmåga att kamouflera sig, som utvecklats plötsligt och utan prejudikat i deras släktträd, enligt författarna till studien. Generna för dessa anpassningar, skriver författarna, verkar inte ha kommit från bläckfiskens förfäder, men ”det är rimligt att föreslå att de verkar vara lånade från en avlägsen ”framtid” när det gäller den terrestriska evolutionen, eller mer realistiskt från kosmos i stort.”
I en av de teorier som presenteras i studien menar författarna att befruktade bläckfiskägg kraschade ner i havet ombord på en iskall komet i början av den kambrianska explosionen. En annan förklaring, föreslår de, skulle kunna vara att ett utomjordiskt virus infekterade en population av tidiga bläckfiskar, vilket fick dem att snabbt utvecklas till bläckfiskar som vi känner dem idag.
Andra forskare var inte snabba att omfamna denna teori. ”Det råder ingen tvekan om att tidig biologi är fascinerande – men jag tror att detta, om något, är kontraproduktivt”, säger Ken Stedman, virolog och professor i biologi vid Portland State University, till Live Science. ”Många av påståendena i det här dokumentet är mer än spekulativa, och man tittar inte ens riktigt på litteraturen.”
Till exempel, sade Stedman, kartlades bläckfiskens genom 2015. Även om det verkligen innehöll många överraskningar var ett relevant resultat att bläckfiskens gener för nervsystemet splittrades från bläckfiskens för bara cirka 135 miljoner år sedan – långt efter den kambriska explosionen.
Stedman tillade att för att ett virus, såsom de RNA-baserade virus som är kända som retrovirus, på något sätt skulle kunna förvandla en bläckfisk till en bläckfisk, skulle viruset behöva utvecklas i en värld där bläckfiskar redan fanns i överflöd.
Moderna retrovirus har utvecklats så att de är extremt specifika när det gäller vilka värddjur de infekterar, sade Stedman. Men ett retrovirus från rymden skulle inte ha utvecklats för att vara specifikt för jordbaserade varelser, och ”definitivt inte tillräckligt specifikt för något som en bläckfisk – såvida man inte har enorma mängder bläckfiskar på någon planet otroligt nära oss som spottar ut alla dessa meteorer”. Men jag tror att ett sådant antagande är högst osannolikt”, sade Stedman.
Karin Mölling, virolog vid Max Planck Institute for Molecular Genetics i Tyskland, upprepade detta i en kommentar som publicerades tillsammans med den nya artikeln.
Men även om den nya studien är ”mycket användbar” för att tänka på universums inflytande på vår planet på ett nytt sätt, så kan resultaten ”inte tas på allvar”, skrev Mölling. ”Det finns inga bevis för det alls.”
Originellt publicerat på Live Science.
Relevanta nyheter