Det kan vara svårt för djur att leva på platser som får stora mängder snö, till exempel på höga latituder och på höga höjder. Snöiga platser tenderar att få mindre solljus, vilket sänker temperaturen och gör det svårt för djuren att hålla sig varma. Djup snö kan också vara svår att förflytta sig i. Djuren måste ägna mer tid och energi åt att gå genom den eller hitta mat under den.
-Credit: peupleloup, flickr
Anpassningar
Vissa djur har anpassat sig för att kunna samexistera med kylan. Hjortar, älgar, bison och andra betande djur använder sina hovar och nosar för att röja bort snö från växter som de behöver äta för att överleva. För att hålla värmen under vintern får de också tjockare, lurvigare pälsar, som de tappar på våren när vädret blir varmt igen.
-Credit: Timothy K. Hamilton, flickr
Andra djur, som snöskoharen, har utvecklat sätt att förflytta sig ovanpå djup snö. Snöskor har stora bakfötter, och de kan sprida ut tårna så att de fungerar som snöskor, vilket hjälper dem att gå på ytan av djup snö utan att falla igenom. På samma sätt sparar ptarmigan, en fågel som är vanlig i Klippiga bergen, energi genom att gå ovanpå snön med sina fjäderbeklädda fötter.
-Credit: Jean-Guy Dallaire, flickr
Pikan, som också är infödd i Klippiga bergen, torkar små buntar av hö på hösten och tar sedan med sig maten under snön för att övervintra. Polarräven, som måste klara av de kalla, snöiga förhållandena i Arktis hela året, får tjock päls ända ner till tassarnas undersida. Den har en kraftig kropp, korta ben och små öron, som alla sparar kroppsvärme.
-Credit: Ann Schonlau, National Park Service
Under kalla perioder bromsar grodor, ormar och andra amfibier och reptiler upp kroppsprocesserna nästan till stillastående, vilket gör att energin förbrukas mycket långsamt. Vissa insekter har anpassat en livscykel som följer årstiderna. De växer och förökar sig under sommarmånaderna och dör sedan på hösten och lämnar sina avkommor i skyddande kokonger som öppnas följande vår.
Vinterdvala
Djup snö kan hindra vissa djur från att hitta föda, men den fungerar också som en filt och håller marken under den varmare än den omgivande lufttemperaturen. Vissa djur drar nytta av snöns isolering och klarar av den kalla årstiden genom att bygga en skyddande håla eller grotta och gå in i en djup och lång sömn, en process som kallas hibernation. Björnar och murmeldjur, till exempel, bygger upp fettreserver på hösten så att de kan överleva i dvala under de snöiga vintermånaderna och vanligtvis inte vaknar igen förrän på våren.
Migration
Vissa djur lämnar helt enkelt snöiga, kalla områden under de hårdaste årstiderna. Arktiska tärnor tillbringar till exempel sommaren på norra halvklotet i Arktis och flyttar sedan till Antarktis för sommaren på södra halvklotet, och reser ungefär 39 000 kilometer tur och retur varje år. Migration kan också ske över kortare sträckor: Hjortar och älgar i Rocky Mountains i USA tenderar att vandra ner i dalarna under vintern.
Momenten för snösmältning på våren och snöfall på hösten påverkar också migrationen. Nordamerikanska laxpopulationer vandrar vanligtvis nedströms när smältande is och snö sväller upp floderna. Många flyttande vattenfåglar drar nytta av det dygnslånga solljuset och de omfattande födotillgångarna som finns tillgängliga under den arktiska sommaren. Men tidpunkten för fåglarnas häckning och häckning beror på när vissa områden i Arktis blir snöfria varje vår. Vissa populationer häckar på Grönland, där snön smälter senare under vårsäsongen, och det finns ett mindre fönster av möjligheter för de arter som flyttar dit. Arktiska områden i Europa, Asien och Alaska har dock nyligen upplevt en tidigare upptining på våren, vilket har resulterat i fler snöfria områden och längre sommarsäsonger för flyttande fåglar.