Connie Brittons Nashville-låt är över.
Under torsdagens timme avled huvudrollsinnehavaren Brittons countrymusiksuperstjärna Rayna James, omgiven av familj och vänner, efter komplikationer från skador som hon ådragit sig i en bilolycka.
För Friday Night Lights-alumnen Britton var beslutet att sluta hennes eget och hade varit i ropet innan countrysåpan ställdes in på ABC och därefter återupplivades på CMT.
Nedan pratar Britton med The Hollywood Reporter om sitt beslut att lämna serien, samtal med skaparen Callie Khouri samt showrunners Marshall Herskovitz och Ed Zwick om varför Rayna var tvungen att dö och vad hon skulle vilja göra i sin nästa handling.
Var det ditt beslut att lämna Nashville?
Det var mitt beslut. Det var något som, av olika anledningar, hade legat och pyrt för mig. Det som verkligen var viktigt för mig var att det kändes som rätt tidpunkt. I somras, när showen gick till CMT, kändes den solid och stabil. När Marshall kom in hade vi en konversation och han kom fram till hur historien skulle läggas upp. Vi var båda överens – och jag sa till honom att det viktigaste för mig var att vi verkligen gör rättvisa och hedrar karaktären och alla dessa karaktärer och den värld som vi har levt i under de senaste fem åren.
Vad föranledde din önskan att lämna? Uppstod den före eller efter ABC:s avbokning?
Det fanns många olika faktorer som spelade in; det var en kumulativ sak. Jag behöver inte gå in i detalj på vad det var, men för mig kändes det som om timingen var viktig och min första prioritet var serien och att se till att den gjordes på rätt sätt.
Det hade gått rykten i några månader om att du skulle få en minskad roll. Varför lämna nu, efter halva tiden, jämfört med i slutet av säsongen?
När jag pratade om det med Marshall såg vi på säsongen i huvudsak som två förkortade säsonger. Marshall tyckte att detta var ett riktigt bra sätt att gå tillväga när det gäller berättelsen. Det gör att de kan använda den andra delen av säsongen, som kommer att kännas som en helt separat del, som en era eller ett ögonblick efter Rayna. Det var meningsfullt ur historisk synvinkel.
Skulle du ha återvänt för den andra halvan av säsongen om det var vad Marshalls berättelse dikterade? Eller ville du ha ett mindre antal avsnitt?
Jag skulle ha gjort det och det sa jag till honom. Han är underbar och arbetade flitigt för att försöka få det här att kännas som ett giltigt avsked för den här karaktären. Jag sa vid ett tillfälle: ”Jag skulle kunna stanna kvar!”. Jag lämnade den dörren öppen och jag vet inte i vilken kapacitet, om någonsin, det verkligen skulle kunna hända. Marshall försökte verkligen respektera mig, och jag gav efter för vad de försökte göra för historien. Till viss del måste föreställningen fortsätta. Varenda en av dessa karaktärer är otroligt älskad av fansen och viktig för Nashville-världen. Jag tror att det verkligen kommer att bli spännande och vackert att se dem fortsätta i den världen.
Kommer du att titta på andra halvan av säsongen?
Jag är inte särskilt bra på att titta på det nu! Jag kommer förmodligen att titta mer på det eftersom jag kommer att ha mer tid! (Skrattar.)
Hypotetiskt sett, om Nashville hade förnyats på ABC, skulle du ha känt samma önskan att gå vidare?
Ja, det handlade inte alls om att vara på ABC eller CMT. Inget av resonemanget bakom det hade något att göra med nätverket.
Med tanke på inspelningen av dessa sista känslomässiga scener, vad var den svåraste delen av alla dessa avsked med alla?
Det var otroligt känslomässigt. Det var väldigt svårt för mig och det är det fortfarande. Det är svårt för mig att prata om det utan att bli lite kvaddad … eftersom jag älskar den här karaktären så mycket och de människor som jag har haft turen att agera med under de senaste fem åren och vårt team. Det här har blivit en viktig del av mitt liv. Det var verkligen tufft att göra de sista veckorna, särskilt de sista veckorna. De scenerna var så känslosamma. Under de sista dagarna, när vi spelade in de riktigt intensiva scenerna på intensivvårdsavdelningen och den där Rayna faktiskt dör, kunde ingen ta sig igenom dem utan att gråta. Att ta farväl är verkligen svårt.
innan vi började”, säger Marshall Herskovitz, som är medansvarig för programmet, till THR om hennes berättelse i säsong fem.”]
Hur såg din sista dag ut på inspelningsplatsen?
Min sista scen på den sista dagen i avsnittet där Rayna dör – som i huvudsak var slutet även om jag kom tillbaka och spelade in mer efter det – den scenen och att lägga den här karaktären, som jag har en så stark koppling till, på hyllan var brutal och mycket känslomässig. Den sista scenen som vi spelade in i det avsnittet var faktiskt scenen med Rayna och hennes mamma. Carla är min bästa vän och hon kom in för att spela Raynas mamma och det var så speciellt och underbart. Hjälten i Raynas liv är hennes mamma och jag älskar verkligen den scenen. Så att ha denna kära vän där och att det var den sista scenen vi spelade in var verkligen vackert.
Bedde du Carla att vara med?
Jag gjorde det och hon hoppade in, som goda vänner gör. Det var verkligen anmärkningsvärt för mig och jag känner mig så lyckligt lottad att det hände.
Det är två avsnitt kvar i denna första halva av säsongen. Hur många fler avsnitt kommer du att vara med i efter detta?
Attminstone ett par.
Hypotetiskt sett, om du skulle veta i förväg att Nashville tar slut, skulle du då återvända för en seriefinal?
Säkerligen! Absolut!
Vad kommer du att sakna mest med Nashville och att spela Rayna?
Det finns mycket som jag kommer att sakna. Jag kommer att sakna att arbeta med alla dessa människor eftersom jag verkligen älskar dem alla: Chip Esten, Stellas och varenda skådespelare och medlem av teamet. Och jag kommer att sakna den galna stressen och sedan belöningen av att sjunga eftersom den delen av det var en stor utmaning och jag känner mig lyckligt lottad att jag fick göra det.
Har du pratat med showrunners eller skaparen Callie Khouri om att ta död på Rayna? Var det alltid planen? Ville du att hon skulle dö?
Jag sa faktiskt: ”Finns det ett sätt att göra det här utan att hon dör?”. Men vi tänkte på det och Callie också, och vi insåg att Rayna aldrig skulle lämna sina barn eller Deacon. Så det fanns verkligen inget annat alternativ. Lita på mig, om det hade funnits skulle jag ha föredragit det! (Skrattar.)
När du visste att slutet på din tid i serien var nära, hade du då några speciella önskemål för Rayna?
Jag ville kunna tillbringa lite tid med att se Rayna och Deacon gifta sig och utforska hur det kändes. Som förra säsongen gifte de sig och gick genast in i krisläge, så vi fick aldrig se den stora belöningen av all denna tid som ledde fram till detta vackra ögonblick av äktenskap. Jag ville kunna tillbringa lite tid med att se vad det äktenskapliga livet gjorde med dem. Jag älskade särskilt tanken på att Rayna och Deacon skulle skriva tillsammans och återgå till att vara konstnärer tillsammans, och hur det ser ut att vara gifta som konstnärer och arbeta tillsammans som konstnärer och vilka konflikter som finns där och vilket värde det har för dem och alla dessa komplexa saker.
Om du ser tillbaka, känner du en känsla av avslut med Rayna?
Det gör jag. Det var något som var väldigt viktigt för mig. Det är svårt att ta farväl. Det är lustigt, vår kostymdesigner Susie DeSanto, som har designat alla de otroliga kostymerna under de senaste fem åren, beklagade sig i det sista avsnittet: ”Det här är inte Rayna! Rayna måste ha glitter på sig!” Jag tänkte att det skulle ha varit trevligt att få ett ögonblick till av detta när vi tog farväl av henne. Men jag tycker att vi kunde göra rättvisa åt henne och framför allt åt familjen. Det sista avskedet med Chip, Lennon och Maisy var ett så vackert ögonblick. De är lika mycket en del av Rayna som Rayna är.
Har du behållit något från inspelningen?
Jag medger att det kan finnas ett eller två plagg som jag snodde! Rayna har haft den mest otroliga garderoben! I pilotavsnittet finns det en scen på bron mellan Deacon och Rayna och hon bär ett läderpräglat bälte där det står ”I love you” och jag har alltid älskat det. Vi har integrerat det och jag har burit det flera gånger under säsongerna. Jag tog det.
Raynas död gör att serien på ett sätt blir en cirkel: Juliette är nu stjärnan som försöker återfå sin form och Maddie är den framväxande stjärnan. Var det en del av dina diskussioner med Marshall och Callie om hur Ragnas död skulle påverka serien framåt?
Jag hade inte så mycket att säga om det bara för att jag alltid känner att författarna kommer att ha mycket bättre idéer än vad jag har! Det var verkligen inte upp till mig att säga. Jag känner inte att det kommer att finnas någon ny stjärna. Det är en otrolig ensemble och jag vet att de kommer att kunna göra fantastiska saker med alla dessa karaktärer.
Du får många erbjudanden om komedier under den här pilotsäsongen och är alltid efterfrågad för film. Vad står på tur för dig?
Jag vet inte riktigt än. Jag vill ta ett andetag i en sekund. Jag har jobbat med nätverks-tv nu i tio år i rad utan uppehåll och mitt i detta adopterade jag min son. Jag kanske tar ett litet andetag, men jag älskar också att arbeta och det finns ett par oberoende filmsaker som jag är glad över. På tv-sidan skulle jag verkligen älska att göra något som börjar med skapandet och jobbar uppåt, och jag skulle vilja börja från utvecklingsvinkeln på det. Jag undersöker det lite grann och är verkligen öppen för allting.
Skulle du göra sändningar igen eller är kabel-tv/streaming mer attraktivt?
Jag är mer intresserad av något som inte har ett så rigoröst schema, hur det än kommer till uttryck! (Skrattar.) Utöver det är jag mycket öppen.
Har du funderat på att starta ett produktionsbolag? Eller teckna ett övergripande avtal någonstans?
Jag har definitivt tänkt på allt detta, särskilt ett produktionsbolag. Det är något som är mycket intressant för mig. Allt, förvisso, men jag älskar den kreativa sidan och jag älskar att starta från grunden. Vi får se.
Du arbetade med Ryan Murphy i den första säsongen av American Horror Story och i American Crime Story. Har han kontaktat dig om något specifikt?
Han har inte gjort det, men du känner ju Ryan! Jag kommer alltid att gå tillbaka och arbeta med Ryan. Jag skulle gärna göra det någon gång, om rätt sak dyker upp för honom.