Narcissister (personer med narcissistisk personlighetsstörning) och medberoende personer brukar vanligtvis betraktas som motsatser, men förvånansvärt nog, även om deras yttre beteende kan skilja sig åt, delar de många psykologiska drag. Faktum är att narcissister uppvisar centrala medberoende symtom på skam, förnekelse, kontroll, beroende (omedvetet) och dysfunktionell kommunikation och gränser, som alla leder till intimitetsproblem. En studie visade ett signifikant samband mellan narcissism och medberoende. Även om de flesta narcissister kan klassificeras som medberoende är det omvända inte sant – de flesta medberoende är inte narcissister. De uppvisar inte gemensamma drag av exploatering, berättigande och brist på empati.
Avhängighet
Codependency är en störning av ett ”förlorat jag”. Kodberoende personer har förlorat kontakten med sitt inneboende jag. Istället kretsar deras tänkande och beteende kring en person, substans eller process. Narcissister lider också av en bristande koppling till sitt sanna jag. I stället identifierar de sig med sitt ideala jag. Deras inre deprivation och brist på koppling till sitt verkliga jag gör dem beroende av andra för att få bekräftelse. Följaktligen är deras självbild, tänkande och beteende, precis som hos andra medberoende personer, andraorienterade för att stabilisera och bekräfta deras självkänsla och bräckliga ego.
Ironiskt nog, trots den deklarerade höga självkänslan, längtar narcissister efter att bli erkända av andra och har ett omättligt behov av att bli beundrade – för att få sitt ”narcissistiska tillskott”. Detta gör dem lika beroende av andras erkännande som en missbrukare är av sitt missbruk.
Skam
Skam är kärnan i medberoende och missbruk. Den härrör från uppväxten i en dysfunktionell familj. Narcissisternas uppblåsta självuppfattning misstas ofta för självkärlek. Men överdrivet självsmicker och arrogans lindrar bara omedveten, internaliserad skam som är vanlig bland medberoende.
Barn utvecklar olika sätt att hantera den ångest, osäkerhet och fientlighet som de upplever när de växer upp i dysfunktionella familjer. Internaliserad skam kan uppstå trots föräldrarnas goda avsikter och avsaknad av öppet missbruk. För att känna sig trygga antar barn copingmönster som ger upphov till ett idealiskt jag. En strategi är att anpassa sig till andra människor och söka deras kärlek, tillgivenhet och godkännande. En annan är att söka erkännande, behärskning och dominans över andra. Stereotypa medberoende personer hör till den första kategorin och narcissister till den andra. De söker makt och kontroll över sin omgivning för att få sina behov tillgodosedda. Deras strävan efter prestige, överlägsenhet och makt hjälper dem att till varje pris undvika att känna sig underlägsna, sårbara, behövande och hjälplösa.
Dessa ideal är naturliga mänskliga behov, men för codependents och narcissister är de tvångsmässiga och därmed neurotiska. Dessutom strävar vi efter vårt ideala jag, ju längre vi avlägsnar oss från vårt verkliga jag, vilket bara ökar vår osäkerhet, vårt falska jag och vår känsla av skam.
Denial
Denial är ett centralt symtom på medberoende. Medberoende personer förnekar i allmänhet sitt medberoende och ofta sina känslor och många av sina behov. På samma sätt förnekar narcissister känslor, särskilt sådana som uttrycker sårbarhet. De erkänner inte känslor av otillräcklighet, inte ens inför sig själva. De förnekar och projicerar ofta på andra känslor som de anser vara ”svaga”, såsom längtan, sorg, ensamhet, skam, maktlöshet, skuld, rädsla och variationer av dem. Ilska får dem att känna sig mäktiga. Ilska, arrogans, avund och förakt är försvar mot underliggande skam.
Kodependenter förnekar sina behov, särskilt känslomässiga behov, som försummades eller skämdes ut under uppväxten. Vissa medberoende personer agerar självförsörjande och sätter gärna andras behov först. Andra medberoende personer är krävande av människor för att tillfredsställa sina behov. Narcissister förnekar också känslomässiga behov. De vill inte erkänna att de är krävande och behövande eftersom att ha behov får dem att känna sig beroende och svaga. I stället dömer de andra som svaga och behövande. De stöts bort av just de känslor som de förnekar hos sig själva.
Och även om narcissister vanligtvis inte sätter andras behov i första hand, är vissa narcissister faktiskt människosnickrare och kan vara mycket generösa. Förutom att säkra anknytningen hos dem de är beroende av, är deras motiv ofta att få erkännande eller att känna sig överlägsna eller storslagna i kraft av att de kan hjälpa människor som de anser vara underlägsna. Liksom andra medberoende personer kan de känna sig utnyttjade av och hyser agg mot de personer de hjälper.
Många narcissister gömmer sig bakom en fasad av självtillräcklighet och avståndstagande när det gäller behov av känslomässig närhet, stöd, sorgearbete, omvårdnad och intimitet. Deras strävan efter makt skyddar dem från att uppleva förödmjukelsen att känna sig svag, ledsen, rädd eller att vilja eller behöva någon – ytterst för att undvika att bli avvisad och känna skam. Endast hotet om övergivande avslöjar hur beroende de verkligen är.
Dysfunktionella gränser
Likt andra medberoende har narcissister ohälsosamma gränser, eftersom deras gränser inte respekterades under uppväxten. De upplever inte andra människor som separata utan som förlängningar av dem själva. Som ett resultat av detta projicerar de tankar och känslor på andra och ger dem skulden för sina tillkortakommanden och misstag, något som de inte kan tolerera hos sig själva. Dessutom gör bristen på gränser dem tunnhåriga, mycket reaktiva och defensiva och får dem att ta allting personligt.
De flesta medberoende delar dessa mönster av skuldbeläggning, reaktivitet, defensivitet och att ta saker och ting personligt. Beteendet och graden eller riktningen av känslorna kan variera, men den underliggande processen är likartad. Till exempel reagerar många codependents med självkritik, självskuld eller tillbakadragande, medan andra reagerar med aggression eller kritik och skyller på någon annan. Ändå är båda beteendena reaktioner på skam och visar på dysfunktionella gränser. (I vissa fall kan konfrontation eller tillbakadragande vara en lämplig reaktion, men inte om det är en vanemässig, tvångsmässig reaktion.)
Dysfunktionell kommunikation
Likt andra kodberoende personer är narcissisters kommunikation dysfunktionell. De saknar i allmänhet förmåga att hävda sig. Deras kommunikation består ofta av kritik, krav, etikettering och andra former av verbala övergrepp. Å andra sidan intellektualiserar vissa narcissister, fördunklar och är indirekta. Liksom andra medberoende personer har de svårt att identifiera och tydligt uttrycka sina känslor. Även om de kan uttrycka åsikter och ta ställning lättare än andra codependents, har de ofta svårt att lyssna och är dogmatiska och oflexibla. Detta är tecken på dysfunktionell kommunikation som vittnar om osäkerhet och bristande respekt för den andra personen.
Kontroll
Likt andra medberoende personer söker narcissister kontroll. Kontroll över vår omgivning hjälper oss att känna oss trygga. Ju större vår ångest och osäkerhet är, desto större är vårt behov av kontroll. När vi är beroende av andra för vår trygghet, lycka och självkänsla blir det som folk tänker, säger och gör av största vikt för vår känsla av välbefinnande och till och med säkerhet. Vi kommer att försöka kontrollera dem direkt eller indirekt med hjälp av people-pleasing, lögner eller manipulation. Om vi är rädda eller skäms för våra känslor, till exempel ilska eller sorg, försöker vi kontrollera våra känslor. Andra människors ilska eller sorg gör oss upprörda, så de måste också undvikas eller kontrolleras.
Intimitet
Till sist, kombinationen av alla dessa mönster gör intimitet till en utmaning för både narcissister och medberoende personer. Relationer kan inte blomstra utan tydliga gränser som ger partnerna frihet och respekt. De kräver att vi är autonoma, har assertiva kommunikationsfärdigheter och självkänsla.
För mer information om dessa mönster se min bok Conquering Shame and Codependency.