31.07.2017
Av alla sevärdheter i Antarktis är det inte nödvändigtvis ett blodrött vattenfall som man förväntar sig att hitta. DW:s Global Ideas tar en titt på mysteriet bakom detta naturfenomen.
Det är en bisarr syn som inte hör hemma i en skräck- eller science fiction-film: en rödaktig vätska sipprar ut från sidan av Taylor-glaciären i Antarktis.
Blood Falls, som fenomenet kallas, har fascinerat forskare sedan Griffith Taylor, en geolog på kapten Robert F. Scotts dödsdömda antarktiska expedition, upptäckte det för hundra år sedan, enligt den amerikanska National Science Foundation.
Fallen ligger i ett område som kallas McMurdo Dry Valleys, en snöfri yta på en av de snörikaste platserna på jorden. Katabatiska vindar – kall torr luft som rullar ner mot dalarna från högre höjder – sopar bort allting.
När Taylor först upptäckte Blood Falls antog han att rödalger orsakade färgningen. Nu vet forskarna att ”blodet” är en järnrik, saltad vätska som sipprar ut från en bassäng under glaciären. När vätskan når ytan oxideras den, vilket resulterar i en rostig färg.
Vätskan färdas genom ett nätverk av trycksatta sprickor och in i isen tills den når ytan. Vatten frigör värme när det fryser. Den värmen värmer upp den omgivande kallare isen och eftersom saltvatten har en lägre frystemperatur än sötvatten kan vätskan rinna genom isen.
Ett helt ekosystem lever enligt forskarna under Taylor-glaciären. I en livsmiljö utan syre eller solljus har till exempel unika mikrober över tid utvecklats för att leva på svavel- och järnföreningar. Vem vet vilka andra otaliga underverk som finns under isen?