Musikvetenskap, den vetenskapliga studien av musik. Den tyska termen Musikwissenschaft (”musikvetenskap”) användes för första gången av F. Chrysander 1863 i förordet till sin Jahrbücher für musikalische Wissenschaft (”Årsbok för musikalisk kunskap”), där han argumenterade för att musikvetenskapen borde accepteras som en vetenskap och att musikstudier borde eftersträva naturvetenskapens rigorösa metodologiska standarder. Musikvetenskapen omfattar ett brett och heterogent forskningsområde och studerar inte bara europeisk och annan konstmusik utan även all folkmusik och icke-västerländsk musik. Musikvetenskapens räckvidd kan sammanfattas som att den omfattar studiet av musikens historia och fenomen, inklusive (1) form och notation, (2) kompositörernas och utövarnas liv, (3) musikinstrumentens utveckling, (4) musikteori (harmoni, melodi, rytm, modus, skalor etc.) och (5) musikalisk teori.) och (5) estetik, akustik och fysiologi för röst, öra och hand.
Den europeiska musikvetenskapens begynnelse återfinns i arbeten av teoretiker från den grekiska antiken, som främst sysslade med spekulativ filosofi och med moraliska och estetiska begrepp om musiken. Grekernas numeriska teorier bevarades av senare arabiska och kristna teoretiker, och deras klassificering av modaliteterna överlevde, om än i förvanskad form, i det medeltida Europa.
Innovationerna av Guido av Arezzo (c. 990-1050), som omfattade användningen av hexakordet och utvecklingen av musikalisk notation, medförde en radikal förändring av metoderna för musikundervisning, och efterföljande teoretiker blev alltmer intresserade av att sprida notationsprinciperna och de mer praktiska delarna av musikteorin.
Renässansen gav upphov till publicering av ett betydande antal verk som behandlar musikens estetik, teori och praktik. Detaljerade ritningar och beskrivningar av musikinstrumentens konstruktion började med Henri Arnaut de Zwolle (ca 1440), och i sin De inventione et usu musicae (ca 1487; ”On the Discovery and Practice of Music”) redogjorde Johannes Tinctoris för instrumenten och deras funktion. Den första tryckta boken om musikinstrument, Sebastian Virdungs Musica getutscht (1511; ”Musik översatt till tyska”), innehåller träsnitt av instrument och vissa indikationer på instrumental praxis och teknik.
Historier om europeisk musik dök först upp på 1700-talet. De inkluderar G.B. Martinis Storia della musica, 3 vol. (1757-81; ”History of Music”), en originell kritisk studie av antikens musik, och De cantu et musica sacra, 2 vol. (1774; ”On Song and Sacred Music”), av Martin Gerbert, abbot i St Blassien. Det sistnämnda verket är en studie av medeltidens heliga musik och användes i stor utsträckning av senare forskare.
Den moderna musikvetenskapen, med sitt praktiska eller fenomenologiska samt historiska förhållningssätt till det förflutnas musik, kan sägas ha börjat omkring mitten av 1800-talet, när sådana pionjärer som Samuel Wesley och Felix Mendelssohn inledde ett utbrett intresse för framförandet av musik av tidigare kompositörer. Under 1800-talet publicerades också Gesellschaft-utgåvorna av George Frideric Handel och Johann Sebastian Bach, med stöd av den nya musikvetenskapliga forskningen. Efter sekelskiftet resulterade forskningen av forskare som Johannes Wolf i studier av medeltida notationssystem och i transkribering och publicering av verk av många medeltida och renässansens mästare.
De nya vetenskaperna psykologi och etnologi utövade ett inflytande på musikvetenskapen, liksom studiet av förhållandet mellan en kompositörs liv och verk. Den efterföljande strömmen av biografier gav i många fall en ökad insikt i själva musiken.
Mot mitten av 1900-talet blev musikvetenskapen en del av läroplanen vid många universitet. Den ökande specialiseringen inom området resulterade i en spridning av tidskrifter och professionella sällskap.