Många av oss läser och hör regelbundet orden markanvändning och marktäckning, men förstår vi verkligen vad dessa ord betyder? Dessa termer används ofta felaktigt omväxlande, men varje term har en mycket specifik innebörd.
Markanvändning definieras vanligen som en serie åtgärder på mark som utförs av människor i syfte att erhålla produkter och/eller fördelar genom att använda markresurser.
Markbeläggning definieras vanligen som den vegetation (naturlig eller planterad) eller de konstgjorda konstruktioner (byggnader etc.) som förekommer på jordytan. Vatten, is, naken sten, sand och liknande ytor räknas också som marktäckning.
Markanvändning och marktäckning har vissa grundläggande skillnader. Markanvändning avser det syfte som marken tjänar, till exempel rekreation, livsmiljöer för vilda djur eller jordbruk; det beskriver inte yttäckningen på marken. En markanvändning för rekreation kan till exempel förekomma i en skog, buskmarker, gräsmarker eller på manikyrerade gräsmattor.
Markbeläggning hänvisar till yttäckningen på marken, oavsett om det rör sig om vegetation, urban infrastruktur, vatten, bar jord eller annat. Exempelvis kan en marktäckningstyp skog användas för virkesproduktion, viltförvaltning eller rekreation; det kan vara privat mark, ett skyddat avrinningsområde eller en populär statspark.
Kort sagt, markanvändning anger hur människor använder marken, medan marktäckning anger den fysiska marktypen. Båda typerna av data erhålls oftast genom analys av antingen satellit- eller flygbilder.
En förståelse av både markanvändning och marktäckning för ett spår av mark ger en heltäckande bild av ett visst område. Dessa data är en grundläggande komponent i planerings- och beslutsprocesser för många samhällen eftersom de hjälper dem att bättre förstå var de ska planera för olika typer av tillväxt och var de ska bevara; de hjälper dem också att förstå hur olika funktioner i samhället är sammankopplade eller fragmenterade.