Mount Waialeale, som ligger i staden Kukuiula på ön, spelar en nyckelroll när det gäller att visa upp Kauai för världen. Med en höjd av 5148 fot är detta den näst högsta punkten på ön, efter att ha förlorat tätt mot grannen Kawaikini.
Mount Waialeale är en sköldvulkan som har varit vilande sedan många år tillbaka. Dess unika sköldliknande form gavs av dess flytande lavaströmmar. Berget fick sin låga profil på grund av den låga viskositeten hos dess lava. Denna en gång i tiden aktiva vulkan är nu en skrovlig, grönskande bergskedja som anses vara ”den fuktigaste platsen på jorden”. Tack vare den kraftiga nederbörden som förekommer här.
Toppen av Mt. Waialealeale upplever en genomsnittlig nederbörd på mer än 450 tum per år. På grund av detta rinner regnvattnet genom sprickorna i de branta väggarna, vilket ger berget ett gråtande utseende. Ordet Waialealeale betyder ”porlande vatten” eller ”överflödande vatten” på hawaiiska. Detta regniga berg kunde inte ha fått ett bättre namn.
Den berömda Wailua-floden har sitt ursprung i toppen av Mt Waialealeale. Den bildas när nederbörden samlas i två huvudförgreningar som flyter nedför Mt Waialeale. Dessa förgreningar får många bäckar längs sin väg. Efterhand förenas de båda förgreningarna med varandra, vilket gör Wailua-floden bred och lätt att navigera.
Varför är Mt Waialeale den regnigaste platsen på jorden?
Om man ser till fakta är Mt Waialeale den näst regnigaste platsen på jorden. Den första platsen går till Mawsynram i Indien.
Olika delar av Kauai upplever olika nivåer av nederbörd. Den norra kusten är mestadels våt under hela året medan den södra kusten är mest känd för sina soliga dagar. Varför upplever då Waialeale en så kraftig nederbörd?
Det finns ett antal orsaker till detta. Men de mest logiska är dess läge och topografi. Tack vare sitt centrala läge fångar den koniska runda toppen upp den dimmiga luft som blåser från havet. Berget är naturligt utformat på ett sådant sätt att dess branta väggar gör att den lätta fuktiga luften snabbt kan stiga upp. Detta underlättar tillväxten av molndroppar och får dem att kondensera och möjliggöra en stor mängd regn på ett och samma ställe. Molnansamlingarna i regionen är ganska stora vilket förklarar varför Mt Waialealeale får mycket regn.
Hur ser man Mt Waialeale?
Detta är en mycket knepig del, eftersom Mt Waialeale nästan alltid är täckt av moln. Se dig själv som extremt lyckligt lottad om du får en bra titt på den stora killen på avstånd. Berget är bättre att se tidigt på morgonen, när molnen ännu inte är helt bildade.
Om en fantastisk utsikt över Mount Waialealeale på avstånd är allt du behöver är Kuilau Ridge trail ett utmärkt alternativ. Den börjar från Keahua Arboretum och sträcker sig vidare som Moalepe Trail och leder till en gångbro över Opaekaa-bäcken. I kombination med den fantastiska utsikten över Waialeale kan du också få tillgång till andra underbara platser längs leden.
Ett annat sätt att se toppen av Mount Waialealeale är genom Alakai Swamp Trail som utgår från Kokee State Park. Alakai swamp ligger väster om Waialeale väster om Waialeale. Detta är världens högsta sumpmark och regnskog och matas av den rikliga nederbörden på Mt Waialeales sluttningar. Regnvattnet rinner direkt ner i träsket vilket gör att det är blött och lerigt. Du behöver dock inte oroa dig för att bli alldeles blöt och lerig under vandringen eftersom leden har utvecklats med hjälp av brädgångar.
Mount Waialeale kan också ses från utsiktsplatsen Puu O Kila i Waimea Canyon State Park. Där finns en skylt som pekar ut Mount Waialeale. Pihea Trail som börjar från utsiktsplatsen ansluter gradvis till Alakai Swamp Trail efter cirka 3 km. Om du följer stigen vidare kommer du att få en fantastisk utsikt över bergskedjan.
Om du har möjlighet är det värt att ta en helikoptertur för att skanna hela det gigantiska bergets magnitud. Detta är också det bästa möjliga sättet att bevittna Waialeales topp. Raden av vattenfall som rinner längs bergsväggarna förmedlar en skönhet som bara kan njutas bäst om man ser den från ovan.
The Blue Hole Hike
Basen av Mount Waialealeale kallas vanligen för Blue hole. Detta är kratern från vilken du kan se bergets gråtande vägg. The blue hole hike, är extremt utmanande och lämpar sig endast för vandrare med mycket erfarenhet.
Med tanke på att Waialeale anses vara en av de fuktigaste platserna på jorden vet du vad du kan förvänta dig när du går på en vandring till bergets bas. Vandringen till det blå hålet, eller vandringen till Waialeale Falls, är inte en officiell vandring. Till skillnad från de populära vandringslederna på ön finns det ingen bestämd väg till Waialeale-kratern och det finns alltid en risk att gå vilse, många gånger! Det finns mycket få erfarna lokalbor som har tagit sig till det blå hålet. Dessutom är vandringen inte trevlig. Den innebär att man måste korsa frodiga gröna djungler, gå genom knädjup lera, korsa flodbäckar och klättra uppför vattenfall.
Ett plötsligt utbrott från molnen kan orsaka blixtöversvämningar i Wailua-floden. Det har också förekommit att vandrare har fastnat i djungeln i flera dagar utan förnödenheter och varit tvungna att vänta tills vattennivåerna hade sjunkit. Det är alltså av största vikt att man uppmärksammar väderförhållandena. Minsta antydan om förändrat väder är en signal om att backa undan, innan det är för sent.
Om du fortfarande känner ett behov av att ge det ett försök är det bäst att konsultera en byrå som erbjuder vandringsturer till Waialeale-dalen eftersom de har kunniga lokala guider och 4X4:or för en säker och trevlig upplevelse.
Slutord
Att ta sig till Mount Waialeale är svårt. Men det gör det desto mer speciellt och till ett ”måste att se” eftersom naturen är rättvis och lika belönande för det arbete den kräver. Planera ditt besök ordentligt för att få en säker och trevlig upplevelse och även för att stryka ”att besöka en av de fuktigaste platserna på jorden” från din mållista!