Molass Act

Molass Act från 1733 var en av en rad lagar från det brittiska parlamentet som syftade till att kontrollera handeln i de nordamerikanska kolonierna. Denna lag tillsammans med många andra, däribland Sugar Act, Currency Act, Stamp Act, Townshend Acts och andra, orsakade ett enormt tumult i kolonierna som så småningom ledde till det amerikanska revolutionskriget. Läs vidare nedan för att få veta mer om Molasses Act:s historia och inverkan. Du kommer också att kunna läsa lagtexten och, för att ha lite kul, glöm inte att prova det koloniala godisreceptet med melass längst ner på sidan!

>.

The Molasses Act of 1733

The Molasses Act, som officiellt kallades Sugar and Molasses Act of 1733, var en av en serie lagar som kallades Navigation Acts och som syftade till att kontrollera handeln i kolonierna på ett sätt som skulle ge mest vinst för England. Denna politik kallas merkantilism och följdes av alla Europas kolonialmakter under 1600- och 1700-talen. Merkantilismen var en politik som syftade till att begränsa ett moderlands kolonier till att endast handla med systerkolonier som också kontrollerades av moderlandet, och med moderlandet självt. På så sätt skulle varor och inkomster hållas inom moderlandets område, vilket berikade moderlandet och förhindrade att vinster läckte ut till utländska konkurrenter.

För att förstå varför 1733 års lag om melass (Molasses Act) fick en sådan inverkan på de amerikanska kolonierna och bidrog till att påskynda revolutionskriget, är det nödvändigt att förstå melassens centrala roll för den koloniala ekonomin vid den tiden. Melass är en biprodukt från sockerrörsraffineringsindustrin och skapas när sockerrör kokas och destilleras till sockerkristaller. Den överblivna delen efter destillationen är melass, som användes som sötningsmedel under kolonialtiden, som huvudråvara för tillverkning av rom och för olika andra industriella ändamål. Faktum är att melass var det viktigaste sötningsmedlet i USA fram till 1880-talet, eftersom det var billigare än raffinerat socker.

Sockerrör odlades i stora mängder i de brittiska kolonierna i Västindien i Västindien i Karibien, framför allt på öarna Barbados, Antigua och Jamaica. Sockerröret destillerades i Västindien och kristallerna exporterades tillbaka till Europa. Den återstående melassen destillerades antingen till rom eller exporterades till kolonierna på fastlandet där den också destillerades till rom. Kom ihåg att dessa karibiska öar också var brittiska kolonier. Så handeln mellan dessa öar och kolonierna på det nordamerikanska fastlandet var interbrittisk kolonialhandel. Tillverkningen av rom var en enorm industri i kolonierna på den tiden. Den konsumerades i en takt av fyra gallon per år för varje man, kvinna och barn. Detta var faktiskt en av de största industrierna i New England. Enbart staden Boston producerade redan på 1730-talet mer än en miljon gallon rom per år!
Herställningen av rom som destillerats av melass var inte bara en viktig industri i sig, utan den var också intrikat knuten till alla andra viktiga industrier i kolonierna. All kolonial handel runt Atlanten var knuten samman kring transporten av varor från en plats till en annan. Viktiga handelsområden var Nordafrika, Sydeuropa, Nordeuropa, England, Nordamerika, Brittiska Västindien och Franska Västindien.

Många handelstrianglar fanns mellan dessa olika områden. Till exempel transporterades slavar från Nordafrika till Västindien. Slavarna såldes där och köpmännen köpte melass, socker och rom. Dessa transporterades sedan till de nordamerikanska kolonierna där de såldes för billig tillverkning av rom. Rom köptes sedan och exporterades tillbaka till Afrika och byttes mot fler slavar, och processen började om från början igen. Handelstrianglar existerade mellan många olika kolonialområden som kontrollerades av Storbritannien, Frankrike, Holland, Portugal och Spanien.
Pengar som ackumulerades i Amerika från denna handel användes för att köpa tillverkade varor som tyg, möbler och hattar från England. Alla dessa industrier var intrikat knutna till varandra och stödde varandra. En kollaps i en industri eller en prisuppgång i en annan, ett överskott av varor i en koloni eller en ny handelsrestriktion från en kolonialmakt fick vidsträckta krusningar i hela den atlantiska ekonomin.

The Molasses Act – New Englands handel var beroende av billig melass

Ett mycket stort handelsnätverk utvecklades mellan New Englands och mellankolonierna på fastlandet och de franska, holländska och spanska besittningarna i Västindien. Melass producerades på de brittiska öarna Barbados, Antigua och Jamaica, men även på de franska västindiska öarna Martinique, Guadeloupe och Santo Domingo (numera Haiti) samt i andra nederländska, spanska och portugisiska kolonier. Melass som producerades i Brittiska Västindien var dyrare än melass som producerades på de andra öarna, delvis på grund av att klimatet och jorden på de franska öarna producerade bättre sockerrör

För det andra tvingades de franska plantageägarna att sälja till lägre priser på grund av en lag i Frankrike som hindrade dem från att exportera rom eller melass tillbaka till Frankrike, eller från att tillverka rom över huvud taget. Frankrike hade en mycket stor inhemsk brandytillverkning och för att skydda sina brandytillverkare förbjöd de import och försäljning av rom i Frankrike. Detta gjorde de franska sockerrörstillverkarna mer desperata när det gällde att hitta villiga köpare för sina produkter, så de sänkte sina priser. Eftersom begränsningen av försäljningen av melass till Frankrike satte de franska planters i kläm försökte den franska regeringen dessutom skapa en marknad för melass genom att stifta en lag om att fisk från New England endast kunde betalas med melass! Varför skulle de göra det? Fisk från New England var en stor importvara till de franska öarna, så lagen skapade med våld en marknad för melass!
Kolonisterna i Nordamerika köpte naturligtvis den billigare och överlägsna melass från franska Västindien, vilket praktiskt taget utestängde sockerrörstillverkarna från de brittiska öarna. Kolonisterna hade också ett annat incitament att handla med de franska öarna i stället för med de brittiska öarna. De brittiska öarna hade ingen användning för timmer, fisk, mjöl, ost och andra varor som var koloniernas viktigaste exportvaror. De hade redan dessa i riklig mängd. De franska öarna behövde dock desperat dessa saker och var ivriga att köpa så mycket som kolonisatörerna kunde skicka dem. Kolonierna var också i desperat behov av en marknad för sitt spannmål och sin boskap. Varför? Brittisk lag förbjöd dem att sälja dessa varor till England eftersom de redan producerades i överflöd i England och parlamentet ville eliminera all kolonial konkurrens till dessa inhemska industrier. Ser du hur komplicerade och intrikat sammanvävda alla dessa industrier var?

Passage of the Molasses Act

Allt detta framkallade ett ramaskri från de brittiska västindiska plantageägarna till parlamentet. De begärde att lagar skulle antas som skulle förbjuda de andra brittiska kolonierna att importera socker, melass och rom från något utländskt land. Detta skulle tvinga dem att köpa dessa varor endast från de brittiska öarna. Vid den här tiden insåg man inte fullt ut fastlandskoloniernas ekonomiska makt och handeln med Västindien ansågs vara av större betydelse för imperiet. Dessutom hade öarnas plantageägare mäktiga allierade i parlamentet. Resultatet av deras upprop blev Sugar and Molasses Act från 1733, som inte förbjöd import av utländsk melass till de amerikanska kolonierna, utan i stället lade en tung skatt på de utländska varorna för att tvinga kolonisterna att köpa billigare varor från de brittiska plantageägarna. Lagen införde också liknande restriktioner för viktiga varor till Irland för samma ändamål.

Du kan läsa den fullständiga texten till Molasses Act genom att klicka på länken längst ner på denna sida, men var medveten om att Molasses Act är ganska lång och svår att förstå. Du bör läsa resten av denna artikel för att få en förklaring först!

Detta är ett utdrag ur lagen om melass som nämner skattebeloppen och på vilka varor. Den nämner särskilt all rom eller annan sprit, melass, sirap och socker som härrör från utländska källor. Kärnan i lagen är en skatt på melass på sex cent per gallon:

”…det ska höjas, tas ut, samlas in och betalas, till och för hans majestät…, på all rom eller sprit som produceras eller tillverkas i någon av kolonierna eller plantagerna i Amerika, som inte befinner sig i hans majestäts besittning eller under hans majestäts herravälde…., som vid någon eller några tillfällen inom eller under denna lags giltighetstid skall importeras eller föras in i någon av de kolonier eller plantager i Amerika, som nu är eller senare kan komma att vara i hans majestäts besittning eller under hans majestäts herravälde…., en summa på nio pence i Storbritanniens pengar … för varje gallon därav, och därefter för varje större eller mindre mängd: och på all melass eller sirap av sådan utländsk produktion eller tillverkning som ovan nämnts, som skall importeras eller föras in i någon av de nämnda kolonierna eller plantagerna ……, en summa av sex pence av samma pengar för varje gallon därav …; och på allt socker och alla paneler av sådan utländsk tillväxt, produktion eller tillverkning som ovan nämnda, som skall importeras till någon av de nämnda kolonierna eller plantagerna … en tull efter en skattesats av fem shillings av samma pengar, för varje hundra vikt Avoirdupoize …”. – Molasses Act, 1733

Du kan läsa hela Molasses Act-texten här.

Om Molasses Act någonsin verkligen hade tillämpats skulle den ha orsakat förödelse för den koloniala ekonomin. Den skulle ha decimerat romindustrin i New England genom att göra priserna på råvaror för dess produktion enormt höga. Om de franska västindiska marknaderna för kolonialt virke, fisk, ost, mjöl, tunnor och hästar hade försvunnit skulle en av de viktigaste marknaderna för en stor del av den koloniala exporten ha förstörts. Om dessa viktiga inkomstkällor försvann skulle kolonisterna ha haft mindre pengar att köpa tillverkade varor för från England, vilket skulle ha förstört detaljhandelsmarknaderna för färdiga varor i kolonierna och tillverkarna hemma i England.

Konsekvenser av Molasses Act

Men lägg märke till att vi sa att om Molasses Act hade verkställts skulle den ha förstört den koloniala ekonomin? Varför hade Molasses Act faktiskt inte en sådan skadlig effekt? Smuggling! Redan från början utvecklade kolonisatörerna metoder för att kringgå den nya lagen och undvika försök att tillämpa lagen. Kolonisterna utvecklade omedelbart handelsvägar och mötesplatser med franska, holländska och spanska handelsmän. Om de hade handlat med melass, socker och rom endast med handlare från de brittiska öarna skulle priserna för dessa varor ha fördubblats eller till och med tredubblats! Det var mycket billigare att köpa från fransmännen! De brittiska sockeröarna kunde ändå inte producera tillräckligt med melass för att tillgodose den enorma efterfrågan från fastlandet. Så kolonisterna var tvungna att söka den från andra källor.

Kolonisterna utvecklade en myriad av sätt att kringgå betalningen av denna skatt. De kunde möta upp med fartyget på en annan plats än hamnen och lasta av varorna långt bort från tulltjänstemännens nyfikna ögon. De kunde ändra märkningen på varor och fartyg för att försöka dölja deras ursprung och lura tjänstemännen att tro att de faktiskt var brittiska varor. Många handlare mutade tulltjänstemännen så att de förbisåg varornas ursprung eller deklarerade dem som brittiska varor när de egentligen inte var det. De kunde betala tulltjänstemannen en penny för att han skulle blunda och spara fem cent per gallon! Tjänstemannen fick lite extra pengar i fickan och köpmannen kunde importera sin melass billigare! Denna smuggling och detta lagbrott fortsatte under de kommande 30 åren.

The Molasses Act – Key to understanding the seeds of the Revolutionary War

Förståelsen av denna smuggling och detta mutbrott är en nyckel till förståelsen av den amerikanska revolutionen. Varför? Därför att det uppmuntrade utvecklingen av en attityd av motstånd mot impopulära lagar som antogs av regeringen hos kolonialbefolkningen. Regeringen sågs som en anstiftare, som hårdhänt, som girig, och denna syn blev förankrad i det koloniala tänkesättet.

Det orsakade också ett stort och allomfattande ekonomiskt system som existerade utanför den brittiska lagens ramar. Det fick kolonisterna att se att de kunde överleva och blomstra utan att förlita sig på England. De första skotten i den amerikanska revolutionen skulle inte avfyras förrän om ytterligare 40 år, men det tankesätt av oberoende och uppror mot en orättvis regering som orsakade revolutionen utvecklades och förankrades under alla dessa år. Det var inte ilska över te som fick fröna till den amerikanska revolutionen att växa, utan ilska över rom!

Smugglingen av socker, rom och melass var så enorm att fem sjättedelar av all melass som importerades till kolonierna kom från Franska Västindien istället för från de brittiska öarna. Koloniala köpmän i kolonierna tjänade enorma förmögenheter på smugglingen, enligt uppgift bland annat John Hancock från Boston, även om detta aldrig har kunnat bevisas slutgiltigt. 30 år senare skulle britterna arrestera hans smugglingsfartyg Liberty och denna händelse skulle bli en av de utlösande faktorerna för Boston Tea Party, en av de viktigaste händelserna som ledde till revolutionskriget! John Hancock blev naturligtvis senare en av revolutionens ledare och blev ordförande för kontinentalkongressen, den första (och största) undertecknaren av självständighetsförklaringen och den första guvernören i delstaten Massachusetts!

Britterna gjorde tidigt några flyktiga försök att genomdriva Molasses Act, men så småningom avtog deras ansträngningar och lagen genomdrevs aldrig ordentligt, trots att den förnyades vart femte år under de kommande 30 åren. Varför tillämpade de den inte? De insåg vilken skadlig effekt den skulle ha haft på hela den brittiska ekonomin. Som nämnts ovan var handeln med melass intimt knuten till alla aspekter av handeln runt Atlanten. Den skada som orsakades för den koloniala ekonomin av tillämpningen av molasslagen skulle slå igenom i hela den brittiska ekonomin och skada handeln med tillverkade varor, slavar, bomull, guld, silver och så vidare och så vidare. Parlamentet insåg att de västindiska koloniernas snäva intresse av att tillhandahålla en tvångsmarknad för sina varor inte tjänade det brittiska imperiets vidare intressen. Genom att låta lagen inte verkställas lät parlamentet kolonierna fortsätta att blomstra och fortsätta att leverera råvaror till resten av imperiet och tillhandahålla penningrika marknader för tillverkade engelska varor. Enkelt uttryckt minskade varje dyrare tunna melass som importerades till kolonierna från de brittiska öarna den summa pengar som kolonisterna hade att spendera på varor som tillverkades i England. Den slappa tillämpningen av molasslagen slutade också med att ha en gynnsam effekt på de brittiska västindiska öarna. Eftersom de inte kunde sälja sin melass till kolonierna började de producera sin egen högkvalitativa rom och sälja den tillbaka till England och Irland! Kort sagt, ingen hade ett verkligt intresse av att förbjuda den billiga försäljningen av fransk melass till kolonierna.

England försökte få en hårdare kontroll över den koloniala ekonomin till sin egen fördel med Molasses Act. Tillsammans med senare lagar, bland annat proklamationen från 1763, valutalagen, sockerlagen och stämpellagen, bidrog molasslagen till att bana väg för den amerikanska revolutionen.

Läs texten till molasslagen här. Och för att ha lite kul kan du få receptet på en kolonial godisbit med melass här!

Return to top

Revolutionärkrigets orsaker

Revolutionärkriget och framåt Hem