Frasen auto de fe (trosakten) syftar på den ritual av offentlig botgöring för dömda kättare och avfällingar som ägde rum när den spanska inkvisitionen eller den portugisiska inkvisitionen hade beslutat om deras straff (det vill säga efter rättegången). Uttrycket förekommer också ofta på engelska i sin portugisiska form auto da fé.
Men medan tortyren, rättegången och vittnesmålen från inkvisitionen genomfördes i fullständig hemlighet, hölls auto de fé-ceremonin i allmänhet under flera timmar med stor pompa i en huvudkyrka eller på ett centralt torg, i närvaro av de främsta dignitärerna och stora folkmassor. En sådan auto de fé kallades Auto público general. Vid Auto particular var endast inkvisitorerna närvarande. Auto de fe innefattade: en katolsk mässa, bön, en offentlig procession av dem som befunnits skyldiga och en uppläsning av deras domar (Peters 1988: 93-94). Andra typer av autos de fé var Auto singular, som involverade en enskild person, och Autillo, som hölls på inkvisitionens plats i närvaro av inkvisitorerna och några speciella gäster. Inkvisitionen utdömde en mängd olika straff, från fängelse, konfiskering av egendom till döden.
Konstnärliga framställningar av auto de fe föreställer vanligen tortyr och bränning på bål. Tortyren administrerades dock inte efter att rättegången avslutats, och avrättningar hölls alltid efter och separat från auto de fe (Kamen 1997: 192-213). Bränningen av kättare var inte strikt sett en del av auto da fé, eftersom kyrkan inte ville bli formellt förknippad med blodsutgjutning. De som dömdes skyldiga slapp i stället (dvs. överlämnades) till de världsliga myndigheterna som ansvarade för deras avrättning på brännplatsen (quemadero), ibland utanför staden.
De dömda personerna var klädda i en särskild dräkt, sanbenito. En procession bildades som rörde sig till platsen för auto de fé. Ett kännetecken för autos var att någon framstående präst höll skymfande predikningar; dessa publicerades ofta och det finns 70 bevarade predikningar som hölls enbart i Portugal mellan 1612 och 1749. I Portugal publicerades programmen för autos med namnen på dem som framträdde i dem (listas) i enhetlig kvartoform: i Spanien mindre regelbundet och huvudsakligen i oktavform.
Den första nedtecknade auto de fe hölls i Paris 1242, under Ludvig IX (Stavans 2005:xxxiv). Autos de fe ägde också rum i Mexiko, Brasilien och Peru: samtida historiker om konquistadorer som Bernal Díaz del Castillo har dokumenterat dem. De förekom också i den portugisiska kolonin Goa i Indien efter att inkvisitionen inrättades där 1562-1563.
Den första spanska auto de fe ägde rum i Sevilla, Spanien, 1481; sex av de män och kvinnor som deltog i denna första religiösa ritual avrättades senare. Den senaste auto I Spanien registrerades i Valencia 1826. Inkvisitionen hade begränsad makt i Portugal, som inrättades 1536 och officiellt varade till 1821, även om dess inflytande försvagades kraftigt under markis av Pombals regering under andra hälften av 1700-talet.
Totalt ägde omkring 2 000 autos rum på halvön och dess beroenden mellan dessa två datum. Det totala antalet personer som uppträdde uppgår till hundratusentals, varav många dock åtalades för brott med mindre stränga straff, såsom bigami. De som fick dödsstraff har räknats till mer än 30 000. Dessa inkluderar dock inte bara marranos och kryptojudar, utan även protestanter, kryptomuslimer och andra.
BIBLIOGRAFI:
H.C. Lea, History of the Inquisition of Spain, 4 vols. (1906-08); E.N. Adler, Auto de fé and Jew (1908); Glaser, in: HUCA, 27 (1956), 327-85; Shunami, Bibl, nr 1392, 2435-36, 2478; Roth, Marranos, passim.