Och även om åsnor ofta framställs som lynniga och svåra att arbeta med kan de, om de tränas på rätt sätt, vara lojala och effektiva lantbruksarbetare som har en naturlig benägenhet att inte bara driva hjordar utan också skydda får och getter från rovdjur som prärievargar och hundar som strövar omkring.
Jan Dohner, författare till ”Livestock Guardians: Using Dogs, Donkeys and Llamas to Protect Your Herd” och flera andra artiklar om vaktande åsnor, säger att dessa hästdjur är utmärkta boskapsskötare, men att de skiljer sig från vanliga gårdshundar.
”Åsnor klarar inte av att hantera samma rovdjur som hundar, men de kommer inte heller att hålla dig vaken hela natten när de skäller.’
”Åsnor kan inte hantera samma rovdjur som hundar och de kommer inte att skydda din gård mot små skadedjur som tvättbjörnar eller fåglar, men de kommer inte heller att hålla dig vaken hela natten med att skälla”, säger hon.
Likt de flesta skyddsdjur är det bäst att uppfostra åsnor tillsammans med den besättning som de ska skydda medan de är unga. Även om jennies (kvinnliga åsnor) eller kastrerade hanar kan introduceras i en flock som vuxna djur, kommer föl som växer upp med sin flock att vara naturliga ledare och beskyddare.
Åsnor är territoriella djur och är inte nödvändigtvis beskyddande för flocken lika mycket som de är beskyddande för sitt revir och sig själva. De patrullerar inte i hagen utan matar och umgås med djuren tills ett hot dyker upp. Med sina stora öron och sitt stora synfält är åsnorna alerta när de betar, men de är inte lika spöklika och skygga som hästar, vilket gör att de är mer benägna att stå på sig och konfrontera ett hot.
Gårdens säkerhetsvakter kontrollerar den nyaste upplagan i flocken. Foto med tillstånd av John Genho.
Dohner säger att åsnor är instinktivt aggressiva mot hörntänder och kan utdela förkrossande slag med både fram- och bakben samt använda sina stora tänder för att bita överfallande inkräktare. De kan dock inte hantera flera hundar som angriper eller större rovdjur som bergslejon, vildsvin eller björnar, och de meddelar sällan lantbrukaren om problem i hagen – även om deras högljudda skrikande kan tyda på potentiella invasioner.
Och även om åsnor inte är särskilt populära på större kommersiella gårdar, säger Dohner att åsnor är ett bra alternativ för hobbyjordbruk eller för dem som bedriver sin verksamhet från sin gård.
”För människor som inte är bekväma med stora, aggressiva vakthundar är åsnor ett bra alternativ, de erbjuder ett bättre skydd mot rovdjur än lamor och är bättre med besökare eller kunder än hundar.”
Det är dock inte alla åsnor som kommer att bli en lämplig väktare för din gård. Jacks, eller intakta manliga åsnor, är i allmänhet för grova mot får och kan skada eller till och med döda boskap. På samma sätt kan åsnor utan tidigare kontakt med boskap agera aggressivt när de placeras i samma hage.
Kim Barnes, verksamhetschef på The Donkey Sanctuary of Canada, arbetar med åsnor varje dag och varnar för att lantbrukare som väljer att använda åsnor som boskapsskötare måste veta hur man både hanterar och tar hand om dem på rätt sätt.
”Åsnor är lojala, tillgivna och bra på det de gör, men de är inte bara en utrustning.”
”Åsnor är lojala, tillgivna och bra på det de gör, men de är inte bara en utrustning”, säger hon. ”Det finns ingen anledning till att de inte kan vara bra väktare, men människor som funderar på att skaffa en åsna av den anledningen måste göra research.”
Så nästa gång du ser en åsna som slöt betar i solen, kom ihåg att det inte är en åsna som mumlar runt i hagen, det kan mycket väl vara en säkerhetsvakt på gården, och i så fall är det bäst att du ser upp, för du vill inte bli mottagare av en åsnekick.”