”Mite” är en term som vanligen används för att hänvisa till en grupp insektsliknande organismer, av vilka vissa biter eller irriterar människor. Vissa kvalster parasiterar på djur, inklusive människor, medan andra är asätare, vissa livnär sig på växter och många är bytesdjur på insekter och andra leddjur. Det finns faktiskt nästan lika många olika typer av kvalster som det finns insekter. I likhet med sina släktingar, fästingarna, genomgår kvalster fyra utvecklingsstadier: ägg, larv, nymf och vuxen. Alla stadier har åtta ben utom den sexbenta larven.
De flesta kvalster kommer aldrig i kontakt med människor, men vissa som gör det kan påverka en persons hälsa. Men i många situationer där kvalster eller andra ”osynliga” leddjur tros bita eller ”angripa” människor finns ingen orsakande organism. Irritationen kan vara verklig eller inbillad: verklig, på grund av mekaniska, kemiska eller andra livlösa irriterande ämnen, eller inbillad på grund av en psykologisk störning.
Men även om kvalster sällan överför sjukdomar till människor i USA påverkar de definitivt hälsan på olika sätt, från att helt enkelt vara en olägenhet när de kommer in i hemmen i stora mängder, till att orsaka allvarlig hudirritation som kan orsaka intensiv klåda. De vanligaste kvalsterna, inklusive de som kan påverka människors hälsa negativt, anges nedan.
Klöverkvalster (Bryobia spp.)
Detta kvalster tar sig ibland in i tusental i bostäder och andra byggnader och orsakar panik bland de boende. Även om de inte biter eller orsakar hälsorelaterade problem kan klöverkvalster vara en olägenhet. Om de krossas när de kryper över mattor och draperier lämnar kvalsterna en röd fläck. Klöverkvalster kan vara röda, gröna eller bruna och har framben som är ungefär dubbelt så långa som de andra benen. De livnär sig på klöver, murgröna, gräs, fruktträd och andra växter. Välgödslade gräsmattor gynnas. Klöverkvalster tar sig in i bostäder när deras födoplantor avlägsnas eller torkar ut. De är mest aktiva på hösten och söker skydd i konstruktioner när det kallare vädret närmar sig, när de muttar (tappar huden) och när de lägger ägg. Typiskt för många kvalsterarter är att alla klöverkvalster är honor som kan lägga livskraftiga ägg utan befruktning. De har inget behov av manliga kvalster!
Husdammkvalster (Dermatophagoides spp.)
Mycket information (och felaktig information) har dykt upp de senaste åren om husdammkvalster. Husdammkvalster är praktiskt taget osynliga för blotta ögat, men de finns ändå på riktigt. Det har visat sig att dammkvalster och deras avföring, liksom kackerlackor, kan bli luftburna och är ett av de vanligaste allergena ämnena inomhus. Det innebär att de flesta personer som diagnostiseras som allergiska mot ”husdamm” i själva verket är allergiska mot dammkvalster vars kroppar och avföring är viktiga beståndsdelar i damm. Kackerlackor och dammkvalster har också utlöst astmaattacker. Men till skillnad från gnagarmilter, klådkvalster och chiggers orsakas hudirritation sällan av exponering för dammkvalster. Även om de kan ”lifta” på kläder lever dammkvalster inte på människor. De livnär sig främst på dander, flingor av död hud som faller från människor och djur. I stoppade möbler, kuddar och madrasser finns vanligtvis fler dammkvalster än i mattor.
Det är kvalster (Pyemotes spp.)
Dessa kvalster livnär sig på insekter. Arter som t.ex. halmkvalster (P. tritici) angriper lagrade produkter. Människor blir bitna när de kommer i kontakt med halm, hö, gräs, blad, frön eller liknande material som hyser kvalsterna. En annan art (P. herfsi) angriper också insekter som lever på skyddade platser, bland annat larverna hos midges (gnageliknande flugor) i bladgaller och ägg hos cikador under trädbark. När de skiljs från sina insektsbyten kan klådkvalsterna komma i kontakt med och bita andra djur, inklusive människor.
Midorna kan inte ses och bettet känns inte, men lämnar kliande röda märken som kan likna ett hudutslag. När populationerna av klådkvalster ”exploderar” kan människor och andra djur få många bett. Lyckligtvis kan kvalsterna inte leva på människor, överlever inte inomhus och är inte kända för att överföra sjukdomar.
A) svullet klådkvalster B) honan innan hon äter
Rod- och fågelkvalster (Liponyssoides sanguineus, Laelaps echidnina, Ornithonyssus spp, Dermanyssus gallinae, Cheyletiella spp.)
Rodent- och fågelkvalster kan bita människor när deras värdar dör eller överger sina bon. Tre typer av gnagarmyror biter lätt människor: husmusmyran (Liponyssoides saguineus), spinnråttmyran (Laelaps echidnina) och den tropiska råttmyran (Ornithonyssus bacoti). Husmuskvalstret föredrar att suga blod från möss, men biter även råttor och människor och orsakar ofta utslag runt bettet. De föredrar varma platser (t.ex. runt rör och ugnar) där gnagare lever. Den spetsiga råttmiten livnär sig på råttor på natten och gömmer sig på dagen i sprickor och klyftor runt råttbon och viloplatser. Den tropiska råttkvalstrens bett är smärtsamt och orsakar hudirritation och klåda.
Mitar som normalt angriper fåglar biter också människor. Den nordliga hönsmilten (Ornithonyssus sylviarum) och hönsmilten (Dermanyssus gallinae) angriper främst höns, men även duvor, stjärnor och sparvar. Hönsmittan kan inte överleva mer än en månad utan sin värd, medan hönsmittan gömmer sig i sprickor och klyftor i närheten av fågelbon under dagen och äter på natten. Cheyletiella-midorna angriper både fåglar och däggdjur. De kan göra byten på andra kvalster och insekter som lever på värdens hud. De kan ge upphov till ett mangelliknande tillstånd hos husdjur och klåda hos människor som hanterar angripna husdjur. De stannar inte länge på människor.
Chiggers (Eutrombicula spp.)
Två arter av chiggerskvalster angriper människor och andra däggdjur, fåglar och reptiler. Nymf- och vuxenstadierna lever på insekter. Det är det sexbenta larvstadiet som vanligtvis livnär sig på gnagare eller marklevande fåglar, men biter människor när de är tillgängliga. Larverna är röda till gula och syns som knappt synliga prickar. När de upptäcker den koldioxid som ett djur andas ut klättrar de upp på jord eller vegetation och viftar med sina framben för att komma i kontakt med den och griper sedan tag i den med sina mundelar. De suger inte blod utan skär sig in i huden, injicerar huddigerande saliv och suger upp den flytande huden. Om de inte lossnar kommer de att äta i flera dagar. Bettet blir inflammerat, hårdnar och kliar. Käringtrollsländor tillbringar större delen av sitt liv i sprickor i jorden. De finns vanligtvis på landsbygden i mindre störda områden, men kan finnas kvar i åratal i marken i nya bostadsområden.
Skabieskvalster (Sarcoptes scabiei)
Sarcoptes scabiei är kvalster som angriper däggdjur, inklusive människan. De flesta infestationer hos människor beror på kontakt från person till person. Även om de kan överföras från djur till människor och vice versa finns det flera olika typer av skabbkvalster, som var och en har en föredragen värdart på vilken den förökar sig. Hos hundar orsakar skabbkvalster skabb. Skabb är den vanligaste och viktigaste sjukdomen till följd av kvalsterangrepp på människor. Till skillnad från andra kvalster gräver sig skabbkvalster faktiskt ner och skapar tunnlar som är en centimeter eller mer långa precis under hudytan, där de lägger ägg. Man tror att kvalsterna livnär sig på hud och sekret. Hela livscykeln (10-17 dagar för skabieskvalster som infekterar människor) tillbringas på sin värd. Utan en värd överlever de bara några få dagar. Hos tidigare oexponerade personer kan ett angrepp av skabb gå obemärkt förbi i mer än en månad. Då utvecklas allvarlig irritation och klåda, särskilt på natten.
Hantering av kvalster
Det första steget för att fastställa den verkliga orsaken till irritationer som kan involvera kvalster är att grundligt inspektera lokalerna och identifiera alla organismer som upptäcks. Det enkla faktum att alla kvalster är små varelser, vissa så små att de endast kan ses med förstoring, gör ofta inspektion och identifiering svåra. På samma sätt är kvalster som påverkar människor en varierande grupp, var och en med mycket olika vanor, som alla utredare bör vara medvetna om.
Sök läkarvård när exponering för kvalster misstänks vara orsaken till hudirritation. Detta gäller förvisso vid angrepp av skabb som kommer att kräva medicinering. Dessutom bör sängkläder och kläder hos skabbinfekterade personer tvättas regelbundet. Klicka här för mer information om behandling av skabb.
När kvalster har identifierats kan lämpliga bekämpningsåtgärder sättas in. En dammsugare kan vara ett värdefullt vapen i arsenalen för bekämpning av kvalster. Angrepp av klöverkvalster, gnagar- och fågelkvalster i och runt konstruktioner kan ibland elimineras enbart med hjälp av dammsugning. Dammsugning kan vara mindre effektiv, men ändå värdefull, när det gäller att bekämpa olika matkvalster, halmkvalster och dammkvalster. Observera att dammkvalster inte är vanligt förekommande i kanaler och att kanalrengöring därför inte rekommenderas för bekämpning av dammkvalster. Ett HEPA-filter (High-efficiency particulate air) kan dock installeras för att bidra till att förhindra luftburna allergener, inklusive dammkvalsterpartiklar.
Fuktighetskontroll kan också vara viktigt. Kvalster överför luft och vatten genom sina kroppsväggar och utsätts för uttorkning vid låg luftfuktighet. Dammkvalsterpopulationer drabbas till exempel när den relativa luftfuktigheten är 50 procent eller lägre. Å andra sidan kan hög luftfuktighet leda till att kvalsterpopulationerna ökar exponentiellt.
Välventilerade hem i torra klimat innehåller få dammkvalster. Hem med en relativ luftfuktighet som ständigt stiger över 50 procent kan innehålla mer än 100 dammkvalster per gram damm. För att minska antalet dammkvalster måste en relativ luftfuktighet på mindre än 50 procent upprätthållas i flera veckor. Varje fluktuation i luftfuktigheten, hur kortvarig den än är, verkar vara tillräcklig för att dammkvalsterna ska kunna stanna kvar och föröka sig. Dagliga aktiviteter som luftkonditionering och duschning gör att luftfuktigheten fluktuerar i vissa delar av hemmet. Därför bör andra metoder för att bekämpa dammkvalster användas utöver kontroll av luftfuktigheten.
För dammkvalster kan produkter som innehåller bensylbensoat och eventuellt slipdammformuleringar ge viss kontroll när de appliceras på golv och golvbeläggningar. Sängkläder, draperier, golvbeläggningar och möbler bör rengöras regelbundet. Kuddar, madrasser och stoppade möbler kan kasseras eller förseglas i plastöverdrag för att förhindra angrepp av kvalster och för att minska pågående angrepp och de allergiframkallande ämnena. Personer som lider av allergiska reaktioner eller astma bör konsultera en läkare.
Exklusionsmetoder kan också användas för vissa kvalster, t.ex. klöverkvalster. Strukturella ingångsställen, t.ex. luckor i och runt fundament, dörrar, fönster, ventiler, ledningar etc., bör tätas. Detta bidrar till att hålla klöverkvalster utomhus tillsammans med råttor, möss och fåglar – och de kvalster som dessa skadedjur för med sig när de tillåts bygga bo i konstruktioner. Om bon hittas bör de avlägsnas och området runt dem dammsugas. Andra icke-kemiska metoder är att hålla en växtfri kant runt husgrunder och att minska mängden gödsel som appliceras på gräsmattor – båda bidrar till att hålla klöverkvalster borta från konstruktioner.
Pesticider som är märkta för användning mot kvalster, så kallade miticider eller akaricider, kan vara effektiva mot klöverkvalster och chiggers i gräsbevuxna områden. När det gäller kackerlackor bör dock insektsmedel som innehåller 7 till 30 procent DEET användas som första försvarslinje. För att få bort eventuella kvävlar som kan ha fastnat, ta ett varmt tvålbad eller en dusch omedelbart efter att ha besökt naturområden där kvävlar förekommer.
ANMÄRKNING: När bekämpningsmedel används är det applicatörens lagliga ansvar att läsa och följa anvisningarna på produktetiketten. Att inte följa anvisningarna på etiketten, även om de strider mot den information som ges här, är ett brott mot federal lag.
För mer information, kontakta:
Illinois Department of Public Health,
Division of Environmental Health
525 W. Jefferson St,
Springfield, IL 62761
217-782-5830,
800-547-0466 TTY (endast för hörselskadade)
Illustrationer med tillstånd från Ohio State University, Texas A&M University, University of Missouri och University of Kentucky.