Minnet av Quebec Nordiques, som byggde Colorados Stanley Cup-vinnare

Tack vare expansionen och en rad omlokaliseringar genomgick NHL en massiv förändring under 1990-talet. Ligan växte inte bara från 21 lag 1991 till 30 i slutet av decenniet, utan fick också se fyra lag flytta runt om i Nordamerika.

Den andra av dessa flyttningar – och det första av två lag som lämnade Kanada för amerikansk mark – var Quebec Nordiques. Nordiques flyttade till Denver, Colorado före säsongen 1995-96, bytte namn till Avalanche och vann det första av två Stanley Cups året därpå på väg att bli ett av de mest dominerande lagen i NHL under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet.

Och vilken intressant väg de följde för att nå dit.

Varifrån kom Nordiques?

När WHA och NHL slogs samman före säsongen 1979-80 var Nordiques ett av de lag som överlevde, tillsammans med Edmonton Oilers, Hartford Whalers och Winnipeg Jets. Men det var deras existens i WHA, där de 1972 var ett av ligans ursprungliga lag, som nästan aldrig blev av.

Nordiques (mörkt) och Vancouver Blazers (ljust) kämpar i en WHA-match 1973. (Bruce Bennett/Getty Image)

Laget skulle ursprungligen vara baserat i San Francisco (det skulle kallas Sharks). Men eftersom den ursprungliga ägargruppen förlorade sin finansiering före säsongen såldes franchise till en grupp investerare från Quebec, och det var där som Nordiques föddes.

Deras första tränare var Montreal Canadiens-legendaren Maurice ”Rocket” Richard, men han gav upp positionen efter att ha tillbringat exakt två matcher bakom bänken.

Med tränaren Marc Boileau i spetsen blev de ligamästare och vann Avco World Trophy under säsongen 1976-77.

De viktiga siffrorna

Vad var det med den där logotypen?

Du vet den.

Enligt Nordiques gamla mediaguider var det helt enkelt en igloo med en hockeyklubba.

Vem var deras bästa spelare?

Statistik är deras nummer med Nordiques i NHL.

Sätt upp Colorados minidynastin

Nordiques var ett outsägligt dåligt, fruktansvärt lag under hela det sena 1980-talet och det tidiga 90-talet. De var så hemska att de mellan 1989-90 och 1990-91 vann 26 matcher. Totalt. Resultatet av denna förbluffande inkompetens var tre på varandra följande förstahandsval 1989, 90 och 91.

De två första valen var Mats Sundin och Owen Nolan, som båda tillbringade några år i Nordiques innan de byttes ut. Sundin skickades till Toronto 1994 i en affär med flera spelare som var centrerad kring Wendel Clark, och Nolan byttes till San Jose efter lagets flytt till Colorado för Sandis Ozolinsh i ett en-för-en-byte.

Men det tredje första valet från den gruppen var det stora. Det var ett val som skulle inleda en serie transaktioner under flera år som skulle bidra till att flytta maktbalansen i NHL och hjälpa till att bygga det som skulle bli en minidynastin i Colorado nästan ett decennium senare.

Valet var Eric Lindros.

Peter Forsberg köptes i den handel som skickade Eric Lindros till Philadelphia. Han vann senare två Stanley Cups i Colorado. (Rick Bennett/Getty Images)

Innan han valdes var Lindros en obscent dominant spelare i Ontario Hockey League, som pekades ut som en framtida superstjärna i NHL. Han slöt sponsoravtal utanför isen innan han spelade en match i ligan och var ett sådant missfoster på isen, den perfekta kombinationen av hisnande skicklighet och dominerande storlek och styrka. Naturligtvis ville alla i ligan ha en chans att välja honom i draften.

Problemet för Nordiques, som hade turen att vara det sämsta laget i ligan vid absolut rätt tidpunkt, är att Lindros inte ville ha något med dem att göra, eller idén om att spela i Quebec. Nordiques hade inget annat val än att byta ut honom och så småningom utarbetade Nordiques affärer med både New York Rangers och Philadelphia Flyers, vilket resulterade i att en skiljedomare dömde till Flyers fördel.

Det är än i dag en av de mest kända affärerna i NHL:s historia.

I utbyte mot rättigheterna till Lindros fick Nordiques Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon och förstarundsplock 1993 och 1994.

Därifrån använde Nordiques 1993 års val för att välja målvakten Jocelyn Thibault, som senare skulle bli en av bitarna som skickades till Montreal för Hall of Fame-målvakten Patrick Roy. Hextall, tillsammans med ett förstarundsplock, byttes till New York Islanders ett år senare mot målvakten Mark Fitzpatrick och deras förstarundsplock, som användes för att välja Adam Deadmarsh, en medlem i Colorados Stanley Cup-lag 1996. Ricci, som också ingick i 96-laget, byttes senare till San Jose för Shean Donovan och ett första-omgångsval som senare användes för att välja Alex Tanguay, som ingick i 2001 års Stanley Cup-lag.

Det värsta med denna handel, bortsett från det faktum att fansen i Quebec var tvungna att se det kraftfulla laget som sattes ihop på grund av den vinna Stanley Cup i en annan stad, är att den ibland har lurat hockeyfans och media att tro att de kan byta ut sin bästa spelare eller ett värdefullt prospekt vid typ av utkast mot ett massivt byte av spelare som kommer att utgöra grunden för flera Stanley Cup-lag. ”Det fungerade ju när Quebec bytte Lindros!”

Och det är helt fel. Det här var en affär som bara skedde en gång i livet och som aldrig kommer att upprepas.

Tänk om de aldrig flyttade?

Ingen rivalitet mellan Wings och Vvs. Kommer Patrick Roy-affären att äga rum? Stanley Cup-mästaren Florida Panthers?

Hockeyns historia skulle se väldigt annorlunda ut än vad den gör idag.

Håller du ihåg alla dessa fantastiska slutspelsmatcher mellan Colorado och Detroit? Slagsmålen på linjen? Hatet? Dino Ciccarelli som inte trodde att han skakade Claude Lemieux hand och sedan blev förbannad över det?

Inget av det skulle ha hänt, eftersom Nordiques och Red Wings var i olika konferenser och aldrig skulle ha mötts i slutspelet. De skulle sällan ha mötts under den ordinarie säsongen. Deras matcher kan ha haft all den betydelse och mening som ditt slumpmässiga februarimöte mellan Calgary Flames och New York Islanders. Det var inte förrän flytten till Colorado som de två lagen blev bittra slutspelsrivaler i den västra konferensen och skapade sin speciella typ av anarki på isen.

Och även om de fortfarande var laddade efter Lindros-affären och varje drag som följde på den, hade de kanske inte fått någon av sina Stanley Cups, eftersom affären som skickade Roy – en av ryggraden i deras mästerskap 1996 och 2001 – till Colorado med största sannolikhet aldrig skulle ha inträffat om laget hade stannat kvar i Quebec. Roy skulle ändå ha bytts ut med tanke på vad som hände i Montreal, men det finns ingen chans att Canadiens skulle byta ut honom till en av sina hårdaste rivaler som dessutom råkade spela i samma provins.

Det är i detta alternativa universum som Florida Panthers faktiskt skulle kunna vara Stanley Cup-mästare 1996.

Det här är hur de såg ut när de var i aktion