Många människor skulle bli förbluffade om de fick veta att den mexikanska ekonomin rankas på samma nivå som Storbritannien och Italien.
Mexiko har den elfte högsta BNP i världen baserat på köpkraftsparitet, enligt Internationella valutafonden. I takt med att Europa försvagas kommer landet att vara bland de tio främsta inom en inte alltför avlägsen framtid.
Men ändå betraktas detta land av många amerikaner som ett land i tredje världen, som domineras av drogkarteller och fattiga människor som desperat försöker ta sig in i USA.
Oppenbarligen är Mexiko inte lika utvecklat som Storbritannien är. Liksom de flesta nationer som övergår från underutveckling till större utveckling lider Mexiko av betydande klass- och regional ojämlikhet.
Men det ändrar inte den grundläggande verkligheten om Mexikos relativa styrka.
Mexiko har en av världens ledande ekonomier
Och även om det är sant att det finns organiserad brottslighet i Mexiko och att många mexikaner vill invandra till USA, är det ungefär lika många som lämnar USA och återvänder till Mexiko … lockade av de ekonomiska möjligheterna i sitt hemland.
Den största bilfabriken på det västra halvklotet finns i Mexiko, och Bombardier bygger viktiga komponenter till flygplan där. Mexiko har naturligtvis många problem, men det har även Storbritannien (den tionde största ekonomin) och Italien (den tolfte).
Samtidigt har Italien också betydande regionala ojämlikheter. Mexiko kan inte sträva efter brittisk standard, men Italien är en rimlig modell.
Ojämlikhet minskar betydelsen av att ligga på elfte plats på vissa sätt. Mexiko uppfattas vanligen, alldeles för förenklat, som ett land i tredje världen med ett allmänt lagbrott och en befolkning som försöker fly norrut.
Den uppfattningen är också vanlig bland många mexikaner, som verkar ha internaliserat det förakt som de hålls i.
Mexikanerna vet att deras lands ekonomi växte med 2,5 procent i fjol och att den enligt prognoserna kommer att växa med mellan 2 och 3 procent 2016, vilket är ungefär lika mycket som prognosen för tillväxten i den amerikanska ekonomin. Men märkligt nog tenderar de att bortse från betydelsen av Mexikos konkurrenskraftiga tillväxtsiffror i en trög global ekonomi.
Här har vi därför ett intressant fenomen. Mexiko är faktiskt en av världens ledande ekonomier, men de flesta känner inte igen det som en sådan och tenderar att avfärda dess betydelse.
En arbetare transporterar bilchassier vid Volkswagens fabrik i Puebla, Mexiko. Reuters/Stringer NAFTA är Mexikos största möjlighet – och ett stort hot
Nordamerika är nu en ö av lugn och möjligheter – med Mexiko som den mest lovande regionen ekonomiskt.
Det östra halvklotet (Eurasien i synnerhet) rör sig mot ett systemfel. EU kämpar för att hantera en mängd problem. Ryssland brottas med strategiska och ekonomiska utmaningar, särskilt kollapsen av oljepriserna.
Kina försöker hitta ett stabilt nytt normaltillstånd och upprätthålla social stabilitet. När det gäller Mellanöstern räcker ingen sammanfattning. Resten av det östra halvklotet upplever vad jag skulle kunna kalla ”normal instabilitet”.
Vid jämförelse med andra delar av världen är Nordamerika inte bara anmärkningsvärt stabilt utan det går också bra ekonomiskt.
Efter Sovjetunionens kollaps fanns det inte längre någon europeisk global makt. Tyngdpunkten i det internationella systemet flyttades från Europa … till Nordamerika.
Men medan ungefär 30 procent av BNP kommer från export i Ryssland, 46 procent i Tyskland och 23 procent i Kina, står USA:s export för endast 13 procent av BNP, varav över en tredjedel säljs till Kanada och Mexiko.
Medans makterna på det östra halvklotet vacklar på gränsen till en ekonomisk vulkan (eller tumlar in i den), finner sig USA relativt isolerat från nedgångar i den globala efterfrågan på import. Och USA isolerar länderna vid sina norra och södra gränser i stor utsträckning.
Kontrasten mellan Europeiska unionen och Nafta är kritisk. Den viktigaste skillnaden är att Tyskland, grunden för det europeiska systemet, är en massiv exportör, medan USA är en nettoimportör. Med tanke på den enorma ekonomiska basen i USA har det negativa nettoflödet liten inverkan.
Det har dock en viktig vändning när det gäller Mexiko. Exporten, som till mer än 80 procent går till USA, utgör 32 procent av Mexikos BNP. Den mexikanska exporten till USA uppgår således till ungefär en fjärdedel av Mexikos ekonomi.
USA:s BNP är ungefär 17 biljoner dollar, och importen från Mexiko utgör ungefär 0,2 % av USA:s ekonomi, så den har en mycket begränsad inverkan. Men deras inverkan mildras ytterligare eftersom exporten av mexikanska tillverkade produkter innehåller en betydande mängd komponenter som tillverkats i USA.
Till exempel är Mexiko en av de största exportörerna av bilar till USA. Dessa bilar säljs inte under ett mexikanskt märke, eftersom Mexiko tillverkar dem för utländska företag.
Men till skillnad från japansk eller kinesisk export till USA innehåller bilar som tillverkas i Mexiko cirka 40 procent delar som köpts från USA.
Detta innebär att amerikanska tillverkare bidrar till det totala värdet av mexikansk export.
Synergier har drivit Mexiko in i ett beroende av USA. USA har haft möjlighet att flytta sin import från Kina till Mexiko i stället. Denna förskjutning har haft en enorm inverkan på Mexikos tillväxt.
Det är också en av anledningarna till att mexikanerna är mindre positiva till sin ekonomiska ställning.
Tänka bortom sunt förnuft
I dag ses Mexiko som ett land av knarklangare. Men denna uppfattning är som att betrakta USA som om det vore Chicago på 1920- och 1930-talen och den typiske amerikanen som Al Capone.
Den mexikanska rädslan för USA är inte orimlig. Det är inte heller den amerikanska rädslan för Mexiko. Det är lätt att konstruera en berättelse om Mexiko med karteller och illegala utlänningar som försöker plundra och skrämma landet. Det finns en djup historia mellan våra nationer, en historia som förnyas på olika sätt vid olika tidpunkter.
Alla vet vad Donald Trump har sagt om Mexiko under sin kampanj och ogillar det sätt på vilket han utnyttjar amerikansk rädsla. Det går inte att förneka dessa rädslor … eller att Trump förstår dem.
Det går inte heller att förneka att det finns en viss sanning i dem. Ja, det finns karteller och illegala invandrare (om än färre än tidigare). Men det är avståndet mellan det Mexiko som dessa farhågor frammanar och verkligheten av vad Mexiko har blivit som är uppseendeväckande.
Mexikanerna själva litar inte ens på sin egen förvandling. De förväntar sig att framgången ska ryckas ifrån dem – troligen av USA.
Men här är fakta: Mexiko är världens elfte största ekonomi med fri tillgång till världens största ekonomi… för att inte tala om de enorma mängder amerikanska investeringar som strömmar in.
Det kan fortfarande behöva kämpa mot utmaningarna med att dela en gräns med Centralamerika, men när Kina är på tillbakagång kan till och med de fattiga i söder mobiliseras av de lågnivåindustrier som gjorde Kina framgångsrikt och som nu söker ett nytt hem.
Gränslandet och de smugglare som lever där representerar inte Mexiko. Mexiko kommer inom kort att vara en av de tio största ekonomierna i världen, och eftersom Nordamerika nu är vad Europa en gång var, är utsikten till två stormakter på en och samma kontinent oroväckande.
Naturligtvis kan de flesta av oss inte föreställa oss Mexiko som en stormakt. De flesta kunde inte heller förutse Kinas framväxt eller Japans återuppståndelse – eller till och med USA självt – som en stormakt.
Detta är ett misslyckande av fantasin förklädd till sunt förnuft. Jag tvivlar alltid på mänsklighetens förmåga att hantera sin framtid. Det oundvikliga rullar över oss. Men här är ett ögonblick då en förståelse för vad Mexiko har blivit kan ha ett verkligt värde, om så bara för våra barnbarn.
Prenumerera på This Week in Geopolitics
George Friedman ger en opartisk bedömning av de globala framtidsutsikterna – vare sig de är demografiska, tekniska, kulturella, geopolitiska eller militära – i sin kostnadsfria publikation This Week in Geopolitics. Prenumerera nu och få en djupgående bild av de krafter som kommer att styra händelser och investerare under det kommande året, decenniet eller till och med om ett sekel.