I ett improviserat terapirum i ett stort hus i centrala Mexico City sluter en grupp män i åldrarna 20-70 år ögonen, andas in och andas ut.
Var och en av dem lägger handen på hjärtat och – i ett ögonblick av uppriktig eftertanke – tar sig tid att fundera över det våld som han har utövat mot kvinnor och konsekvenserna av dessa handlingar.
”Jag heter Jaime. Den här veckan begick jag verbalt och känslomässigt våld mot min partner. Jag är här för att hjälpa och bli hjälpt”, sade en 63-åring innan ett dussintal andra män svarade unisont: ”
Mexiko lider av en kvinnomordskris, där tio kvinnor mördas varje dag, och allt fler män ifrågasätter den utbredda manliga chauvinismen – eller machismo – som är djupt rotad i samhället.
”Jag har aldrig varit fysiskt våldsam mot en kvinna, men ja, jag har gjort det i andra former: känslomässigt, verbalt och sexuellt eftersom jag flera gånger var otrogen”, säger Jaime, som undanhöll sitt efternamn för att skydda sin familj.
”Jag erkänner det och vill ändra mig.”
Jaime tog kontakt med Gendes, ett center för genus och utveckling, för ett par år sedan på sin partners inrådan då de kämpade med relationsproblem.
Gendes grundades 2009 och genomför studier om social ojämlikhet och stöder aktivism i ett försök att rehabilitera manliga chauvinister.
”Våld, dominans och våld”
”Maskulinitet har alltid förknippats med våld, dominans och våld, men nu håller det på att förändras. Nya (uppfattningar om) maskulinitet föreslår idén om att främja likabehandling av män och kvinnor”, säger psykoterapeuten och Gendes-chefen Mauro Vargas.
Hans mål är att lära de 1 200 män per år som deltar i hans möten att förstå och konfrontera de olika typerna av våld mot kvinnor: sexuellt, fysiskt, ekonomiskt, verbalt och cybervåld.
Mexiko har länge haft regeringens likgiltighet och en ineffektiv politik när det gäller att ta itu med våld mot kvinnor.
Kvinnor har börjat gå ut på gatorna för att kräva omedelbara åtgärder för att minska antalet kvinnomord, som ökade med 136 procent mellan 2015 och 2019.
Två brutala mord förra månaden, bland annat på en sjuårig flicka, belyste frågan inför Internationella kvinnodagen den 8 mars och utlöste protester.
Vargas säger att dagliga händelser som vargvissling, delning av bilder på nakna kvinnor eller sexistiska kommentarer om kvinnliga kollegor vidmakthåller en ojämlikhet som resulterar i våld mot kvinnor.
Terapin på Gendes hjälper männen att ”avlära det som samhället har lärt dem inom en macho- och kvinnofientlig miljö”, säger Vargas.
”En man i dekonstruktion”
Och även om det inte finns några officiella uppgifter om deras antal, blir grupperna som utforskar en icke-traditionell typ av maskulinitet för att bryta med en patriarkalisk kultur allt fler i Mexiko.
Med hjälp av främst sociala medier organiserar männen möten på platser som urbana konstgallerier eller bokhandlar för att diskutera sin roll i den växande feministiska rörelsen.
Men Arturo Reyes, en 29-årig psykolog och instruktör på Gendes, säger att han anser att männen inte själva kan vara feminister.
”Det finns allierade till feminismen, men det finns inga mansfeminister. Kampen är bara för kvinnor”, säger Reyes.
Han säger att macho är ”ett kulturellt beslut” snarare än en individuell åkomma.
”En macho i rehabilitering är en man i dekonstruktion”, tillägger han.
I huset i det centrala Romakvarteret i Mexico City fixerar de som går i terapi sina ögon på golvet.
När de är redo lyfter de ansiktet, tar ett djupt andetag och trummar ihop modet att berätta om sina personliga erfarenheter.
En synbart stressad man erkänner att han har misshandlat sin son.
För Reyes är det mest tillfredsställande inslaget i terapin när en av männen efteråt kommer fram till honom med en kram och säger: ”Tack vare de här sessionerna kan min fru och mina barn nu närma sig mig utan rädsla.”