Alla fotbollsmatcher börjar med en avspark i mitten av planen. En myntkastning avgör vilket lag som tar den avsparken, liksom vilket lag som tar avsparken för att inleda den andra halvleken. Procedurerna kring avsparken beskrivs i ”Laws of the Game” som utarbetats av FIFA, det internationella styrorganet för fotboll.
Myntkastning
För matchen möts representanter för varje lag med domaren för att kasta ett mynt. Enligt FIFA:s regler får det lag som vinner kastet välja vilket mål det ska anfalla. Det andra laget sparkar igång matchen. Inom fotbollen sägs det att det lag som sparkar igång ”tar” avsparken. I början av den andra halvleken byter lagen mål, och det lag som vann slantsinglingen tar avsparken. Observera att det, till skillnad från i amerikansk fotboll, egentligen inte finns något ”mottagande” lag vid avsparken. Det ena laget är helt enkelt det första som sätter en fot på bollen; när bollen väl är sparkad första gången kan vem som helst röra den.
Sätt upp kickoff
För att sätta upp kickoff placeras bollen på ”mittmarkeringen”, vilket är mittpunkten på mittlinjen, eller exakt i mitten av planen. Alla spelare måste befinna sig på sitt lags planhalva vid avsparken. Spelarna i det lag som tar utspark kan placera sig var de vill, men spelarna i det andra laget måste befinna sig minst 10 meter från bollen när utspark tas. En cirkel med en radie på 10 meter omger mittmarkeringen och anger tydligt det område som är förbjudet område för motståndarna.
Avspark
På en signal från domaren sparkar en spelare av. Bollen är i spel så snart spelarens fot rör vid den. Bollen måste gå framåt vid avsparken, men den behöver inte gå någon särskild sträcka innan en annan spelare i det sparkande laget kan röra den. Så spelaren som sparkar ut kan skjuta bollen iväg neråt fältet, eller bara trycka fram den till en lagkamrat. Spelaren som sparkar av får dock inte röra bollen igen förrän en annan spelare, i något av lagen, har rört den. Det betyder att en spelare inte bara kan börja dribbla bollen neråt fältet vid avsparken. Om den spelare som sparkar ut berör bollen två gånger i rad får motståndarlaget en indirekt frispark från platsen för den andra beröringen.
Andra avsparkssituationer
Om matchen är oavgjord i slutet av den ordinarie matchen och matchreglerna kräver en extra period, börjar den perioden också med en avspark; ett myntkast avgör vilket lag som tar den avsparken. Det finns också en avspark efter varje mål. När ett lag gör ett mål tar motståndarlaget den efterföljande avsparken.