Tjänstemän i Saudiarabien håller ”brådskande möten” för att förhindra att en drog kommer in. I Libanon vidtar myndigheterna rättsliga åtgärder mot samma produkt. Men dessa tjänstemän flippar inte ut över hårda droger, eftersom de redan har gjort ett bra jobb med att skrämma invånarna med hårda narkotikalagar och hålla smuggelvaror borta. Nu tar de itu med skrämmande MP3-filer i hopp om att bekämpa den ökande användningen av ”digitala droger”, eller binaural beats.
Binaural beats är ljudfiler som är avsedda att framkalla ett tillstånd av ecstasy. De innehåller två toner med lite olika frekvenser och lyssnas på genom hörlurar. Ljudet används i allmänhet för att hjälpa till med meditation, vakenhet och till och med som sömnmedel. Men producenterna av vissa spår hävdar att de framkallar samma effekt som kemiska droger.
Ljudfilerna finns tillgängliga på YouTube, eller för ett litet pris på återförsäljningswebbplatser som I-Doser. Även om det inte finns några bevis för att människor faktiskt kan bli höga av binaurala beats, oroar de myndigheterna i Mellanöstern. År 2012 krävde en polisforskare i Förenade Arabemiraten att dessa ljudfiler skulle behandlas på samma sätt som marijuana och ecstasy.
Åtgärden mot vad som bara verkar vara irriterande vitt brus kommer mitt i en pågående katt-och-råtta-lek mellan myndigheter och ungdomar i dessa stater om farligare rusmedel.
En pervers konsekvens av Mellanösterns länders strikta kontroll av substanser som alkohol och droger: att uppmuntra innovation av kvasilagliga sådana. Syntetisk cannabis med namn som Spice, Space och K2 blev oerhört populärt i Förenade Arabemiraten, och många tonåringar beställde det via webbplatser som Amazon.com, märkt som ”örtkryddor”. De en gång lagliga syntetiska drogerna är fyllda med kemikalier som kommer med en rad skrämmande biverkningar, bland annat psykotiska episoder, hallucinationer, kramper, svår ångest och kräkningar. Användningen av drogerna orsakade två kända dödsfall i Dubai 2012 och de blev olagliga samma år. Men sedan förbudet har antalet gripanden ökat, särskilt bland brittiska expats.