Här är ett enkelt, okomplicerat recept för vad som plågar dig: en pälsklädd, fyrbent vän.
Du visste förmodligen redan det, men den nya boken Doctor Dogs av Maria Goodavage kommer troligen att förstärka din övertygelse. En fascinerande blandning av färgglada fallbeskrivningar, accentuerad med humor och visdom, personifierar den ett brett spektrum av medicinska sjukdomar, vilket gör att du kan visualisera ett hjärtskärande tryck och drag av känslor med de hundar och mänskliga subjekten.
Som titeln antyder är hundar i ”vetenskapens framkant” i hela denna volym på över 300 sidor och hjälper till att upptäcka, varna för och lindra sjukdomar och störningar som diabetes, cancer, Parkinsons sjukdom, autism, anfall, schizofreni och PTSD.
Medicinens komplexitet kan vara överväldigande, men den globetrotterande Goodavage förenklar ämnet medicinska varningshundar från Europa till USA,
Diabetesdetekterande hundar
Doctor Dogs beskriver fall efter fall där hundars luktförmåga har visat sig fungera, bland annat hos dr. Steven Wolf, en läkare från Kalifornien som själv har kämpat med typ 1-diabetes i flera år.
”Förutom att de varnar har hundar immateriella fördelar för diabetiker, som att få oss upp ur sängen för att motionera och minska isolering och depression”, bekräftar Dr. Wolf. ”En hund för diabetiker har kombinationen av att kunna rädda ditt liv samtidigt som den ger dig villkorslös kärlek.”
Men även om framgångarna med medicinska varningshundar är uppenbara för dem som har bevittnat dem på nära håll, är författaren noga med att balansera den stora bilden med vetenskapsmännens oro över bristen på starka empiriska data i vissa fall.
”Trots de lovande tidiga studierna som rapporterade om hundar som var tränade att varna för sina människor, är konsensus i vissa kretsar att hundar inte kan tränas att varna för anfall på samma sätt som hundar kan tränas att varna för diabetes, att de bara kan uppmuntras om de visar tecken på att de kan se att ett anfall är på väg”, skriver Goodavage.
An Olfactory Approach To Oncology
Huruvida hundar hittills har tränats för att upptäcka bröst-, livmoderhals-, kolorektal-, lung-, mag-, lever-, äggstocks-, prostata-, hud- och sköldkörtelcancer, med varierande framgång, konstaterar Goodavage. Tränade hundar har sniffat efter cancer i ett halvt dussin provtyper, inklusive blod, svettprover, andedräkt, vävnad och till och med urin. Vissa onkologer tror att varje cancer har en unik lukt, och cancerdetekterande hundar har visat sig alltmer skickliga i sin förmåga att lägga märke till dessa olycksbådande dofter.
Samtidigt som de medicinska detektionshundarnas färdigheter utan tvekan är imponerande, konstaterar författaren att drivkraften för en belöning är nyckeln. Om hunden är leksaks- eller matmotiverad kommer han eller hon inte att ha någon större motivation att arbeta. I motsats till analytiska instrument kan hundar dessutom vara utsatta för saker som tristess, hungertrötthet och externa distraktioner.
Multitalangfulla medicinska underverk
Doctor Dogs är full av historier om medicinska varningshundar som har en näsa för att lukta sig till biokemiska förändringar i kroppen, även om de kanske inte har tränats för det. Mary McNeight drev till exempel den Seattle-baserade Service Dog Academy, som utbildade hundar som varnar för diabetes. När McNeight började drabbas av migrän, gick hennes egen tjänstehund från att hjälpa henne med hypoglykemi till att varna för hennes migrän, utan att det krävdes någon träning.
”De här hundarna upptäcker inte något som ett knä som är fel”, förklarar hon. ”Men det finns en potential för hundar att kunna varna för sjukdomar på områden som vi ännu inte ens har tänkt på. Vi måste bara fortsätta att försöka och se vad som fungerar.”
Goodavage lyckas också införliva lite lättsamhet i blandningen, då hon beskriver en hund vid namn Angus, som specifikt har tränats för att göra något som nästan alla hundar älskar att göra – att sniffa bajs.
”En engelsk Springer Spaniel vid namn Angus kan betrakta sig själv som den lyckligaste läkarhunden i världen. Medan andra medicinska varningshundar sniffar upp cancer, diabetes och alla möjliga sjukdomar spenderar Angus sina dagar med att sniffa efter något som ligger varje självrespekterande hund varmt om hjärtat: avföring”, skriver Goodavage.
”När han vickar och zappar upp och ner i korridorerna på Vancouver General Hospital är hans byte bajs, men inte vilken bajs som helst. Det är bajs som innehåller den farliga superbakterien Clostridium difficile. Angus uppgift är att sniffa upp C. diff i sjukhusmiljön innan den har en chans att ge sig ut på nästa joyride från hand till mun till tarm.”
Saluterande psykiatriska servicehundar
Bokens sista avsnitt, med titeln ”Out of the Darkness”, är fyllt med en nyktra krönika av berättelser som beskriver hur flera raser bidrar med sin rika verktygslåda för att hjälpa till vid sidan av dem som lider av en blandning av psykiska störningar. Psykiatriska tjänstehundar var den fjärde vanligaste typen av tjänstehundar som placerades av inrättningar i USA under 2013 och 2014, enligt en nyligen genomförd studie från University of California, Davis, efter ledarhundar, hundar som hjälper till att förflytta sig och hörselhundar.
Dessa hundar är absoluta spelvändare för dem som dagligen kämpar mot de utmaningar som psykiska störningar innebär, eftersom de utgör en idealisk balans mellan vän och hjälpreda, samtidigt som de ger sina ägare en känsla av syfte och ger deras liv ytterligare mening.
Arméveteranen Wil Nobles har till exempel varit i Irak två gånger och återvände från sin andra insats med diagnosen posttraumatiskt stressyndrom. Läkare ordinerade Nobles en rad olika mediciner för att behandla PTSD, men ingen av dem hjälpte. Till slut krävdes det en psykiatrisk tjänstehund för att ge honom sitt liv tillbaka.
”Jag har knappt haft några vredesutbrott sedan Harnett kom”, säger Nobles. ”Han har tagit fram mitt rätta jag, när medicinerna bara dolde det.”
Så nästa gång någon frågar om det finns en läkare i huset kan svaret vara den lurviga, fyrbenta varelsen som sitter precis bredvid dig.
Doctor Dogs av Maria Goodavage finns nu att köpa.