HISTORIA
Lockheed P2V ”Neptune” är unikt i det avseendet att det är det enda amerikanska landbaserade patrullflygplanet som någonsin konstruerats uttryckligen för detta ändamål. Både Neptunes föregångare, PV2 ”Harpoon”, och dess efterföljare, P3 ”Orion”, byggdes först av Lockheed som transportplan, PV2 som ”Lodestar” och P3 som ”Electra”. P2V var också det sista amerikanska militärflygplanet som hade Emersons kulrevolver, som under en tid installerades i flygplanets nos, och var det sista radialmotordrivna bombplanet som godkändes för leverans av USA. Från den 12 maj 1945 till produktionstidens slut 1962 tillverkades 1 036 ”Neptune’s” i sju större varianter, där den amerikanska flottan fick den stora majoriteten. Neptunens mångsidighet framgår tydligt av de många uppdrag som flygplanet fick utföra … det satte verkligen standarden för moderna patrullflygplan.
I början av 1941 påbörjade Lockheed Aircrafts Vega-division konstruktionsarbetet på ett tvåmotorigt bombplan. Man ansåg att flygplanet, som utnyttjade den då nya Wright R-3350 Cyclone-motorn, skulle kunna bära en större bomblast över längre avstånd än befintliga fyrmotoriga tunga bombplan som B-17 ”Flying Fortress” och B-24 ”Liberator”. Den resulterande flygplanskonstruktionen, med beteckningen ”model 26”, var ett stort bombplan med mittvinge och plats för en besättning på sju personer. Eftersom det var en relativt låg prioritet under kriget (vid den tiden planerades ännu längre räckvidd och tyngre bomblaster), omdirigerades R-3350-motorerna i ”modell 26”-projektet till ett annat projekt, Boeing B-29 ”Superfortress”. Utvecklingen av prototypen ”modell 26” återupptogs dock i takt med att kriget fortskred och femton flygplan beställdes av flottan i april 1944. XP2V-1 ”Neptune”, som den kallades, flögs slutligen för första gången mot slutet av kriget den 17 maj 1945, strax efter Tysklands kapitulation.
Efter att ha påbörjat sina patrulltjänster inom den amerikanska flottan strax efter andra världskriget fick ”Neptune’s” sin första stridsanvändning under Koreakonflikten. Där användes de för markattacker, minläggning, dag- och nattbombning och raketattacker och även som bepansrade stridstransporter. De blev det kalla krigets patrullflygplan längs båda de amerikanska kusterna, var aktiva under Kubakrisen och deltog också i det amerikanska rymdprogrammet. Under Vietnamkriget var P2:orna involverade i elektronisk krigföring och som natt- och allvädersflygplan för avspärrning. OP-2E-versionen som flögs av VO-67 släppte sensorer längs Ho Chi Minh-stigen och andra försörjningsvägar för att upptäcka fientliga trupp- och fordonsrörelser, och till och med armén flög dem som en attackvariant, AP2E.
Den mest berömda ”Neptune” var utan tvekan en P2V-1, ”Truculent Turtle”, som från den 29 september till den 1 oktober 1947 flög nonstop, utan att tanka, från Perth, Australien, till Columbus, Ohio, en distans som satte världsrekord med 11 235 miles. Detta rekord med kolvmotor stod sig i nästan fyrtio år, tills Burt Rutans ”Voyager” cirkulerade runt jorden utan uppehåll i december 1986. Ett mer typiskt Neptunusuppdrag varade i tio timmar med en besättning på tio personer. På grund av de långa uppdragen var P2:orna utrustade med ett litet pentry och en elektrisk spis. Den enda kojan togs dock snart bort för att ge plats åt ytterligare elektronikutrustning, med golvet eller vingen som enda plats att sträcka ut sig på.
P2V-7-modellen, den typ som förvärvats och nu drivs av Mid-Atlantic Air Museum, flögs för första gången 1954. Efter 1962 fick de nya beteckningarna SP-2H, OP-2E och AP-2H, och ”Neptune”-planen fortsatte att tjänstgöra under Vietnamkriget och fram till mitten av 1970-talet. Vid den tiden hade dock P3 ”Orion” ersatt P2 i all tjänst utom i reservförbanden. De flesta hittade sin väg till Davis Monthan Air Force Base, i Arizona, där de placerades i lager.
Klicka på delar av fotot för detaljer och foton om den delen av flygplanet
FUNKTIONER
Som många flygplan med en relativt lång produktionskedja såg den ursprungliga P2-konstruktionen ett stort antal förändringar från modell till modell. Successiva ”Neptune”-modeller tog successivt bort beväpning till förmån för mer elektronik för ubåtsbekämpning, men alla modeller behöll det stora vapenutrymmet som ingick i utformningen av den första ”Neptune”-modellen, P2V-1. Som ytterligare beväpning hade P2V-1 tre par 12,7 mm maskingevär och fästen för upp till sexton raketer under vingarna.
Modellen P2V-2 lade till upp till åtta 20 mm kanoner i nos-, stjärt- och ryggläge. P2V-3 inledde trenden att eliminera beväpning i stället för mer elektronik, genom att lägga till APS-20 radar och den karakteristiska magradomen. I P2V-4 introducerades turbokompoundmotorn och extra bränsletankar i vingspetsarna. Ökad vikt (inklusive tillägget av Jezebel-utrustning för undervattensdetektering) ledde till att många av P2V-5-modellerna fick en eftermontering av Westinghouse J 34-jetmotorer för att förbättra starten och öka manövreringshastigheten under strid. (Denna modell fick beteckningen P2V-5F). Tillägget av MAD-stinger, först på P2V-5, och borttagandet av kanoner när ubåtarna övergick till kärnvapen, förde ”Neptune” till sin sista stora konfiguration, P2V-7, som flögs för första gången den 26 april 1954. Denna sista modell kom att vara i tjänst i mer än 20 år. P2V ”Neptune” användes av den amerikanska flottan, armén och flygvapnet samt av Argentina, Australien, Brasilien, Kanada, Frankrike, Nederländerna, Portugal och Storbritannien. Dessutom använde den japanska försvarsmakten konstruktionen, som tillverkades på licens av Kawasaki, med turbopropkraftverk.
NEPTUNES TODAY
Trots ”Neptunes” långa tjänstehistoria och betydande roll inom luftfarten och i vårt lands försvar har mycket få av dessa unika flygplan bevarats på museer. Naval Museum i Pensacola har dock både ”Truculent Turtle” och en P2V-7-modell utställda. En AP2H finns utställd på Pima Air Museum i Tucson. Ytterligare några finns kvar som grindvakter på marinens flygstationer, bland annat NAS Brunswick och NAS Jacksonville.
Operationella ”Neptunes” är ännu svårare att hitta. Flera har fått tjänstgöra som brandbombare i västra USA. För närvarande finns restaurerade operativa exemplar även i Nederländerna och i Australien. I Förenta staterna har några andra P2V-7 använts under en tid av museer, men inte konsekvent.
RESTAURERING
Mid-Atlantic Air Museum har haft sin P2V-7 i drift och flugit till flyguppvisningar för att visa upp flygplanet i mer än tio år. Flygplanet är en ”pågående restaurering” som varje år blir mer autentisk genom att ny utrustning läggs till.
Museet förvärvade två P2V genom det federala programmet för överskottsgods under hösten 1983. BU NO 145915 fyllde följande uppdrag under sin tid i den amerikanska flottan: VP 21 och VP-23, NAS Brunswick, VP-92 NAS South Weymouth, VP-94 NAS New Orleans, VP-56 NAS Norfolk och VP-67 NAS Memphis. Den tjänstgjorde aktivt under Kubakrisen 1962 tillsammans med VP-24.
I flera år förvarad på Davis Monthan Air Force Base, täckt av konserveringsmedel och ökenstoft, var museets ”Neptune” en dyster syn när den hälsade på en arbetsgrupp av museets volontärer. Under en veckas tid tog de bort djurnästen, installerade instrument och avionik och gjorde flygplanet flygdugligt. En tvådagars tur och returresa till museets hem i Pennsylvania genomfördes utan incidenter. (Besättningen valde att inte använda värmarna i flygplanet för att inte riskera problem, vilket gjorde att hemresan blev extremt kall på vintern). Museets volontärer satte omedelbart igång med att städa upp flygplanet och påbörja restaureringsprocessen.
Som ett ”flygande” museum är en del av uppdraget för Mid-Atlantic Air Museum inte bara att restaurera, utan också att driva klassiska flygplan som P2V. ”Neptune” reser till fem eller sex flyguppvisningar varje år, där den gör förbiflygningar för publiken och är också öppen för rundturer för allmänheten. Tusentals människor får varje år uppleva en rundtur i P2 från den främre observatörsstationen till MAD-stingern. De flesta besökare på flyguppvisningar har liten kunskap om flygplanet och dess uppdrag. Museets volontärer ”bemannar” många av besättningspositionerna och hjälper till att förklara besättningsmedlemmarnas funktioner och användningen av utrustningen ombord. De delar med sig av historien om det flygplan som under många år var det viktigaste luftburna försvarssystemet för de amerikanska kusterna. Besökarna är alltid förvånade över bristen på bekvämligheter och det trånga utrymmet, de är imponerade av pentryt och tycker om att klättra över vingen som en del av rundturen. Museets volontärer har också dragit nytta av turerna och lärt sig mycket om ”Neptune” från dem som flög ombord på dem.
Från den tidpunkt då flygplanet flög till sin första flyguppvisning har före detta ”Neptune”-besättningsmän dragits till flygplanet. De klättrar ombord för att minnas och för att visa familjemedlemmarna det flygplan som de tillbringade så mycket tid med att tjänstgöra ombord. Reserveskadrarna har tillhandahållit en stor del av den numera föråldrade elektronikutrustning som installerats på flygplanet, och de har också tillhandahållit uniformer, handböcker och fotografier till museets samling. Lika fascinerande har de hundratals berättelser som samlats in från före detta P2-besättningsmän om deras händelserika och mindre händelserika uppdrag varit. Allt från stridsupplevelser och motorstopp till upptåg som gjorts mot nya besättningsmedlemmar har berättats.
MAAM:s ”Neptune”-restaurering är nu komplett med ekolod, radar och elektronisk utrustning, fungerande bombrum och strålkastare. År 1985 vid Experimental Aircraft Association Convention i Oshkosh, Wisconsin tilldelades museets BUNO 145915 titeln ”Best Restored Bomber”.