”Från människans svett och Guds kärlek kom ölet till världen.” Amen.
Om du är bekant med den katolska kyrkan vet du att den inte drar sig för alkohol. Från användningen av vin i själva mässan till de många generösa kloster som bryggde, levde på och generöst delade med sig av så många ölkar är kyrkan inte främmande för jäsningens frukter. Vad vi inte visste var att den hade så många ölpatroner (vissa mer officiella än andra). Goda nyheter för öldrickare, som skulle kunna behöva lite himmelsk vägledning när vi sträcker oss efter en tredje trippel IPA på en gång. Om du har förmågan att be i slutet av din bryggning, eller drickning, har vi samlat några namn som du bör känna till.
Av de många (allvarligt talat, många) ölhelgon finns män som de heliga Arnold av Soissons och Arnold** av Metz (citatet högst upp är hans). Vi nämner dem tillsammans eftersom deras ölrelaterade mirakler ofta förväxlas. Här sägs Arnold av Soissons ha uppmuntrat stadsborna i Oudenburg i Belgien att dricka öl eftersom det skulle förhindra pest. (I själva verket spred loppbett pesten; att dricka öl förhindrade snarare kolerautbrott, vilket vi fortfarande skulle vara evigt tacksamma för.)
Men här ges samma ära till Arnold av Metz, även om han också sägs ha ”dränkt sitt krucifix i en bryggkittel och övertalat folk att endast dricka öl från den ’välsignade’ bryggkitteln”. Samma källa tillskriver Arnold av Soissons en annan legend, nämligen att han kunde multiplicera ett lågt utbud av öl efter att taket på ett bryggeri i ett kloster kollapsat (vilket, om det är sant, verkligen skulle vara den största ölfloden någonsin). Och bara för att ingenting någonsin är enkelt när det gäller öl, eller teologi för den delen, citerar denna källa en liknande berättelse om Arnold av Metz: bybor som skulle hämta hans kropp var törstiga efter resan och hittade lite öl i klostret; en from by ropade till ”den välsignade Arnold” för att han skulle ”ge oss det vi saknar”, och ölen fylldes på mirakulöst sätt. Vi har inte tillräckligt med jätteskägg eller biblisk skolning för att reda ut det här. En sak är säker: Arnold av Soissons är särskilt skyddshelgon för humleplockare och kom med en brygginnovation som innebar användning av biodlingsutrustning. Så kopplingen till bryggning är legitim, oavsett hans specifika mirakel, och han avbildas ofta med en kratta för att förknippas med bryggning.
Det fanns en helig Brigid från Irland på 500-talet (tydligen en god vän till den helige Patrick, som vi fortfarande hyser många missuppfattningar om varje 17 mars). Brigid är skyddshelgon för flera saker, bland annat mjölkpigor, boskap, barnmorskor och nyfödda barn. Men det finns också bevis för en lika stor passion för öl. Brigid arbetade en tid i en spetälskekoloni, och ”när de spetälska som hon vårdade bönföll henne om öl och det inte fanns något att få, förvandlade hon vattnet, som användes för badet, till ett utmärkt öl, genom den rena styrkan i sin välsignelse, och delade ut det till de törstiga i överflöd”. Hon tillskrivs också dessa rader, som senare inspirerade både dikt och sång: ”Jag skulle vilja ha en stor sjö med öl till kungarnas kung. Jag skulle vilja att himlens änglar skulle dricka den i evig tid.” Kom ihåg att det i himlen inte finns några baksmällor.
Då har vi 400-talets Sankt Nikolaus av Myra – även känd som Sankt Nick (vi kommer till det) – som har ett slags omvägskoppling med bryggning (inte minst eftersom han också är upptagen med att vara skyddshelgon för sjömän, ångerfulla tjuvar, barn och prostituerade). Men enligt åtminstone en berättelse reste Nikolaus av Myra förklädd i Turkiet och befann sig på ett värdshus när tre resenärer rånades och mördades. Nikolaj bad till Gud för att de skulle återuppstå, vilket ledde till en association ”som beskyddare av resenärer och bryggare”, troligen för att värdshusen tillhandahöll öl som en del av kost och logi. När det gäller kopplingen till jultomten firas Nikolaus av Myra den 6 december, och barnen får små presenter och godis. Den amerikanska julklapp som kommer ner genom våra skorstenar den 25:e dagen härstammar delvis från detta. Det finns också en berättelse om att han kastade ner tre säckar med guld i skorstenarna till fattiga unga kvinnor som hemgift, vilket för oss närmare jultomteanknytningen. Killen var upptagen.
En annan koppling mellan jul och brygghelgon: Sankt Wenceslas i det dåvarande Tjeckoslovakien hade mer än några goda gärningar i sitt namn. Förutom den berömda sången – där den gode kung Wenceslas insisterar på att hjälpa en bonde en brutal vinternatt – bidrog Wenceslas till att sprida kristendomen och förbjöd enligt uppgift exporten av böhmisk humle. Han mördades så småningom (i ganska ung ålder) av sin bror, men det tjeckiska folket har vördat honom och hans passionerade skydd av sin inhemska humle ända sedan dess.
Den beskyddare som öldrickare kanske identifierar sig mest med är Sankt Augustinus av Hippo (numera en del av Tunisien). Augustinus föddes på 400-talet e.Kr. och levde ett aggressivt oheligt tidigt liv, där han tidigt upptäckte en brinnande kärlek till alkoholkonsumtion och all den stygga hedonism som följer med den. Augustinus gjorde en livsstil-180 efter sin omvändelse och levde så heligt han kunde fram till sin död vid 76 års ålder (han antecknade allt, från synd till frälsning, i sina berömda bekännelser). Men bryggare och drickare i tider av nöd tenderar förmodligen att åberopa de tidigare åren, när Augustinus var lös, även ett liv genomsyrat av öl är inte utan förlossning.
*Arnold är den engelska stavningen, även om båda helgonen ofta kallas Arnuf.