Lord Melbourne

Lord Melbourne, i sin helhet William Lamb, 2nd Viscount Melbourne of Kilmore, Lord Melbourne, Baron of Kilmore, Baron Melbourne of Melbourne, (född 15 mars 1779 i London, England – död 24 november 1848 i Brocket, nära Hatfield, Hertfordshire), brittisk premiärminister från den 16 juli till den 14 november 1834 och från den 18 april 1835 till den 30 augusti 1841. Han var också drottning Victorias nära vän och främsta politiska rådgivare under de första åren av hennes regeringstid (från den 20 juni 1837). Även om han var whig och förespråkare av politiska rättigheter för romerska katoliker var han i huvudsak konservativ. Han trodde inte att världen kunde förbättras genom politik, utan var alltid mer intresserad av litteratur och teologi.

Lambs mor, Elizabeth (född Milbanke), var förtrogen med poeten Lord Byron och moster till Byrons blivande hustru Anne Isabella (”Annabella”) Milbanke. Det var allmänt känt att 1:a viscount Melbourne inte var Lambs riktiga far. I juni 1805 gifte sig Lamb med lady Caroline Ponsonby, den excentriska dottern till Frederic Ponsonby, tredje greve av Bessborough. Äktenskapet hade misslyckats redan innan Lady Carolines affär med Byron 1812-13, och efter flera brytningar och försoningar slutade det med separation 1825, tre år före hennes död. Därefter namngavs Lamb som medsvarande i två misslyckade skilsmässorättegångar, varav den andra, 1836, involverade poeten Caroline Norton.

Lamb blev advokat 1804 och kom in i underhuset 1806. Från 1822 var han en uttalad anhängare av George Cannings konservatism. Från april 1827 till maj 1828, i Cannings och Arthur Wellesleys, 1:a hertig av Wellington, regeringar, tjänstgjorde han som chefssekreterare för Irland. År 1829 blev han viscounty. Som inrikesminister i 2:a earl Greys ministär (16 november 1830-8 juli 1834) stödde han motvilligt den parlamentariska reformlagen från 1832 men förtryckte med våld radikala agrar- och industriradikaler, särskilt Tolpuddle-martyrerna 1834. I linje med detta motsatte han sig, medan han var premiärminister, en sänkning av tullarna på importerad spannmål.

Melbournes korta första regering slutade med att han avsattes av kung Vilhelm IV, som var förolämpad av whigarnas planer på en kyrkoreform. Men Sir Robert Peels konservativa misslyckades med att vinna en parlamentarisk majoritet, och Melbourne tillträdde som premiärminister ännu en gång. Efter Victorias trontillträde blev han också hennes privatsekreterare under en tid. Deras ömsesidiga tillgivenhet ledde till att Victoria blev whigpartist. Den 7 maj 1839, under krisen kring ”sängkammarfrågan” (drottningen insisterade på att hennes ledsagare skulle vara whig-damer), avgick Melbourne men återupptog snart sitt ämbete när Peel inte kunde bilda en regering.

I början av 1840 var Storbritannien splittrat på grund av industriell depression och Chartism (en radikal rörelse inom arbetarklassen) och förde krig i Kina och Afghanistan. Senare samma år avvärjde Melbournes och hans utrikesminister lord Palmerstons fasta hållning ett krig med Frankrike om Syrien. När hans parlamentariska stöd minskade försökte Melbourne förbereda drottningen på att hantera en konservativ regering som var ovälkommen för henne och insisterade klokt nog på att hon skulle låta sin make, prins Albert, ta på sig statsansvaret. Han lämnade sitt ämbete efter att de konservativa hade vunnit parlamentsvalet 1841 och försvagades permanent av ett slaganfall den 23 oktober 1842. Han dog utan barn, och viscountcy gick till hans bror Frederick James Lamb.