Note: Denna art kallades ursprungligen Leviathan melvillei sommaren 2010. Det visade sig att namnet Leviathan redan hade använts för en mastodont, en utdöd typ av elefant. Regler som fastställts av den internationella koden för zoologisk nomenklatur förbjuder detta, eftersom det annars kan uppstå förvirrande situationer på grund av att olika arter har samma namn. Författarna döpte därför om sin nya art till Livyatan, vilket är den ursprungliga hebreiska stavningen (Leviathan är den engelska stavningen).
Ålder: 12-13 miljoner år gammal, miocen epok.
Avstånd: Det enda kända exemplaret av Livyatan rapporterades från Peru, vilket tyder på att den levde i sydöstra Stilla havet.
Storlek: Storlek: 1,5 kg: Baserat på storleken på det 3 meter långa kraniet och på jämförelser med andra kaskeloter hade Livyatan en kroppslängd på 13-16 meter.
Anatomi: Livyatans skalle och underkäkar är gigantiska och massiva. Till skillnad från den moderna kaskelotvalen (Physeter) hade Livyatan massiva, djupt rotade övre tänder och en kort och bred nos. Den moderna kaskelotvalen saknar övre tänder och har en mycket lång och mindre robust nos. I likhet med den moderna kaskeloten uppvisade Livyatan en konkav yta på toppen av skallen som kallas ”suprakranialbassängen” och som förmodligen rymde en stor vätskefylld säck som kallas ”spermacetiorganet”. Tänderna hos Livyatan är stora (14 tum långa, 4-5 tum breda – nästan lika stora som en 2-liters läskflaska och mer än dubbelt så stora som de största kända Tyrannosaurus rex-tänderna), har vassa spetsar och har djupa spår efter att ha slitits mot andra tänder.
Förflyttning: Även om det mesta av Livyatans skelett är okänt, har primitiva kaskeloter av liknande utvecklingsnivå, som Zygophyseter, skelett som är mycket lika de moderna kaskelotternas. Detta tyder på att Livyatan var helt marin och en effektiv simmare.
Sensoriska förmågor: Livyatans skalle har en stor fördjupning på toppen av kraniet (den ”suprakraniala bassängen”), som hos moderna kaskelotter rymmer ”spermaceti-organet” och melonen, två mjukvävnadsorgan som fungerar vid ekolokalisering. Detta tyder på att Livyatan kunde ekolocera på ett sätt som liknar moderna kaskelotter och dvärgkottvalar (Physeter och Kogia).
Diet: Livyatans nos och tänder tyder på att den livnärde sig på ett sätt som skiljer sig mycket från den moderna kaskelotvalen Physeter. Den moderna kaskeloten livnär sig på stora bläckfiskar med hjälp av munsug, och dess tänder används inte för att tugga bytet. Livyatans djupdykningsförmåga är ännu okänd, men den moderna kaskeloten Physeter är det djupast dykande marina däggdjuret, vilket gör att den kan jaga stora bläckfiskar på stora djup. De enda hårda delarna hos bläckfiskar är näbben, som består av kitin (en hård proteinstruktur; kitin bildar även insekters exoskelett). Livyatans robusta nos och massiva nedre och övre tänder vittnar om att dess byten var större och hårdare än bläckfiskar. Dessutom är den relativa storleken på fästområdet för temporalis – den primära muskeln som stänger käken – mycket större (i förhållande till skallens storlek) än hos Physeter, och liknar den hos späckhuggare (Orcinus orca). Man har antagit att Livyatan på grund av många av dessa egenskaper upptog en nisch som liknar en gigantisk mördarval, och att den var ett byte för barkvalar och andra stora marina däggdjur. Livyatans mun är ungefär sex fot lång och fyra fot bred – tre gånger så stor som munnen på späckhuggare (Orcinus) och tillräckligt stor för att rymma en vuxen människa (eller hela huvudet på en Tyrannosaurus rex).
Författare: Robert Boessenecker