Humlekolonins livscykel
Våren
Drottningar som har övervintrat kommer fram – vanligtvis i mitten av april och början av maj. Drottningarna är nu i huvudsak ensamma och bygger ett bo och förser det med pollen och nektar. Hon skapar först vaxkrukor från körtlar på buken, i vilka hon lagrar nektar. Slutligen lägger hon sina första ägg i de pollenbollar som hon tagit med sig tillbaka och skapar på så sätt en ”yngelklump”. Drottningen kommer att föda upp den första omgången av kvinnliga arbetsbin ensam – hon måste leta efter mat, ruva yngelklumpen, försvara boet och ge sig själv mat. Äggen kläcks till larver, som liknar maskar, och genomgår flera larvstadier innan de spinner en kokong och fullbordar förvandlingen, som kallas metamorfos, till vuxna arbetare.
Fridsommar
De första arbetarna kommer ut ur sina silkeslena kokonger 2-3 veckor efter det att de lagts som ägg och tar över uppgifterna att leta efter föda, ta hand om yngel och försvara boet. Från och med nu stannar drottningen inne i kolonin och lägger ägg och tar hand om yngel. Boet är inkuberat och temperaturen ligger konstant runt 30C även när utomhustemperaturen är mycket kallare, till och med ner till 0C.
Slutsommar och/eller höst
Kolonier är vanligtvis i sin maximala storlek, från 30 till uppåt 400 individer (beroende på arten). Vid denna tidpunkt börjar drottningen lägga obefruktade ägg som utvecklas till hanar, så kallade drönare, och arbetarna börjar föda upp befruktade ägg till nya drottningar, så kallade gyner. Drönare och gyner lämnar boet och parar sig. Produktionen av arbetare har vanligtvis upphört vid denna tidpunkt, och arbetarna och den grundande drottningen dör ut på ett naturligt sätt, så att endast de nyparade gynerna återstår. När man övergår till att producera reproduktiva djur (drönare och gyner) varierar i tid beroende på arten och inträffar så tidigt som i slutet av juni och så sent som i augusti-september.
Vinter
Parade gyner bygger upp fettreserver och letar upp en lämplig plats för övervintring – vanligen gräver de sig ner i lösa jordar och torv. Gynerna går sedan in i diapause genom att syntetisera alkoholmolekyler (som liknar frostskyddsmedel) för att skydda sina celler och organ från att frysa. En typisk dvala sträcker sig från 6-9 månader.