Litterary Ladies Guide

By Nava Atlas | On | Kommentarer (0)

Kate Chopin (8 februari 1850-22 augusti 1904) var en amerikansk författare som gjorde sig känd genom att skriva skönlitteratur av regional karaktär, men ändå universell till sin natur.

Chopins mest kända verk är The Awakening, en novell som var kontroversiell från det att den publicerades 1899 och under flera decennier därefter. The Awakening förbjöds ofta från bokhandlar och bibliotek och blev bortprickad av (mestadels manliga) kritiker, även om vissa recensioner var positiva.

Det allmänna mottagandet av The Awakening och de chockvågor som den gav upphov till avskräckte Chopin, vars produktion minskade avsevärt i kölvattnet av den. Den anses nu vara en feministisk klassiker, med en säker plats i den amerikanska litteraturen, och Chopin förtjänade sin rätt bara decennier efter sin död.

En del undrar om Kate Chopin på något sätt var släkt med den polskfödde kompositören Frederic Chopin, men ingen direkt koppling har hittats. Av en slump hette en av hennes söner Frederick Chopin.

Första åren och uppväxt

Först Kate O’Flaherty i St Louis härstammade hon på moderns sida från de gamla franska familjerna i den staden. Hennes mor var Eliza Faris och hennes far var kapten Thomas O’Flaherty, en irländsk invandrare som blev en förmögen köpman som var aktiv i lokala angelägenheter. Kate uppfostrades i de etniska franska och irländska traditionerna inom katolicismen och utbildades i Sacred Heart-klostret.

Hennes far dog när Kate ännu inte var fem år gammal i en järnvägsolycka. Hon utvecklade därefter ett starkt band till sin moderliga släkt – sin mor, mormor och gammelmormor, som hon bodde hos. Ingen av dem gifte om sig efter att ha förlorat sina män, så Kate lärde sig tidigt att kvinnor kunde överleva och frodas på egen hand.

Kate var en ivrig läsare som slukade samtida romaner, sagor, poesi och religiösa dramer. Hon genomsyrades av litteraturen i England och Frankrike och blev flytande i franska.

. . . . . . . . .

Kate Chopin i sina yngre dagar, på 1870-talet
Foto: Louis Historical Society
. . . . . . . .

Äktenskap, familj och änkesskap

Med sin skönhet och charm betraktades Kate som en av ”skönheterna i St Louis”. Kort efter sin introduktion i samhället gifte hon sig med Oscar Chopin från Natchitoches Parish, Louisiana 1870, vid nitton års ålder. Paret flyttade till New Orleans och bodde sedan på hans plantage i Natchitoches och i andra delar av Louisiana.

Under dessa år var hon nedsänkt i de kreolska och cajun-kulturer som var så framträdande i hennes författarskap. Hon fick sex barn, fem pojkar och en flicka, i snabb följd, från 1871 till 1879: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew och Marie Laïza (även kallad Lélia).

Oscar Chopin dog 1882 och lämnade Kate att ta hand om de sex små barnen. Dessutom lämnade han henne med en extrem skuld på 42 0000 dollar – motsvarande hundratusentals dollar i dagens penningvärde. Hon försökte göra sig av med plantagen och den allmänna affären som hennes man hade ägt, men hennes mor övertalade henne att flytta tillbaka till St Louis, och hon sålde affärerna.

Kate Chopins barn bosatte sig väl i sin livliga hemstad, men ett år efter att hon flyttat tillbaka dog hennes mor. Att förlora sin mor förvärrade stressen av att vara änka och förlora sin försörjning; förståeligt nog kämpade hon med depression. Hennes familjeläkare föreslog att hon skulle börja skriva som en utväg.

Detta var lyckligt och något överraskande, för det var ungefär samtidigt som Charlotte Perkins Gilman, som led av förlossningsdepression, förbjöds av sin läkare att skriva eller ha någon form av kreativ utväg. Chopin fann faktiskt att skrivandet var det terapeutiska utlopp hon behövde.

. . . . . . . . .

Kate Chopin 1870
Foto: Missouri History Museum
. . . . . . . . .

Starten på en litterär karriär

I början av 1890-talet smidde Chopin en författarkarriär och bidrog med noveller och artiklar till lokala publikationer som St Louis Dispatch samt litterära tidskrifter. Hennes arbete fann ytterligare uppskattning i nationella tidskrifter som Vogue, The Century Magazine och Atlantic Monthly.

Hennes första verk lade grunden för den typ av skrivande som hon skulle ägna sig åt under resten av sin korta men produktiva karriär. Hennes berättelser var genomsyrade av regional smak, men fann ändå gradvis en bredare publik eftersom deras teman, även om de var kontroversiella för sin tid, var allmängiltiga.

Då Chopin hade haft möjlighet att bo i livliga städer som St Louis och New Orleans samt i landsbygdssamhällen kunde hon observera olika klasser och kulturer. Eftersom hon genomsyrades av den kreolska kulturen är det det som genomsyrar hennes verk mest.

. . . . . . . . . .

Läs hela texten till The Awakening (1899)

. . . . . . . . . .

Influens av Guy de Maupessant

Kate Chopins främsta litterära inflytande var Guy de Maupessant, En fransk författare från Normandie mest känd för noveller. På sin tid var några av de teman som han utforskade i sitt skrivande sexualitet, depression och ensamhet.

Element av det mänskliga tillståndet som uttrycktes i tryck var ofta tabu – och i själva verket betraktades han ofta som omoralisk till följd av detta. Chopin beskrev hur rörd hon blev efter att ha läst de Maupessants verk:

”… Jag läste hans berättelser och förundrades över dem. Här fanns livet, inte fiktion; för var fanns intrigerna, den gammaldags mekanismen och sceniska fällan som jag på ett vagt, otänkbart sätt hade fantiserat om att de var väsentliga för konsten att skapa berättelser.

Här fanns en man som hade flytt från traditioner och auktoriteter, som hade gått in i sig själv och betraktat livet genom sitt eget väsen och med sina egna ögon, och som på ett direkt och enkelt sätt berättade för oss vad han såg…”

. . . . . . . . . .

Kate Chopins sida på Amazon*
. . . . . . . . . .

Litterära prestationer

Kate Chopin skrev noveller och smala romaner snarare än volymer, och utspelade sig mestadels i den kreolska kulturen. At Fault (1890), hennes första roman, trycktes på hennes egen bekostnad och handlar om en ung änka. Den berör de sexuella tvång som kvinnor upplever och föregår The Awakening (1899).

Hennes skönlitteratur blev ett utlopp för hennes observationer av det sena 1800-talets sydamerikanska samhälle, särskilt, som nämnts ovan, de kreolska och cajuniska kulturer som hon hade levt med i Louisiana. Under 1890-talet publicerade hon också pjäser och dikter utöver dussintals noveller.

År 1894 publicerades ”A Respectable Woman” i Vogue, vilket utökade hennes räckvidd utanför Louisiana. I denna novell introducerades karaktären Gouvernail, som återkommer i The Awakening.

Bayou Folk (1894), en samling pittoreska berättelser om det kreolska livet på en plantage i Louisiana, berättades med ett utsökt öga för detaljer. Det var det första av hennes verk som fick nationell uppmärksamhet och följdes av ytterligare en novellsamling, A Night in Acadie (1897).

The Awakening

Chopins mest mogna och mest kända verk förblir The Awakening. Det var kontroversiellt på sin tid och fick fler negativa recensioner än positiva, bland annat av hennes samtida Willa Cather, som gav en ganska hård bedömning.

De kvinnliga karaktärerna i The Awakening följde inte normerna för vad som var acceptabelt beteende för den tiden. Edna Pontellier, huvudpersonen, har sexuella drifter och ifrågasätter moderskapets helighet. Framför allt finns temat äktenskaplig otrohet ur hustruns perspektiv.

Boken förbjöds i stor utsträckning och försvann till och med från trycket i flera decennier innan den återupptäcktes på 1970-talet. Den anses nu vara en klassiker inom feministisk skönlitteratur. Du kan läsa hela texten till The Awakening på den här webbplatsen.

Kanske det dåliga mottagandet av The Awakening avskräckte Chopin. Publiken och kritikerna var så chockade av novellen att publiceringen av hennes sista novellsamling, A Vocation and a Voice (1900), ställdes in.

Chopins produktion avtog avsevärt efter det. Hon publicerade visserligen några noveller, men kunde inte upprepa den typ av tidig framgång som hon hade haft i början av 1890-talet med sina bidrag till tidskrifter och tidskrifter. För det mesta levde hon på det arv hon hade fått från sin mor.

Totalt sett var perioden med produktiv litterär produktion koncentrerad till en period på ett tiotal år eller så.

. . . . . . . . . .

. . . . . . . . . .

Teman i Kate Chopins verk

Chopin identifierade sig inte som feminist; hon skulle sannolikt ha protesterat mot etiketten. Ändå påverkades hon av de starka kvinnor som uppfostrade henne och trodde att kvinnor hade förmågan att vara starka och självständiga. Hennes verk förmedlade budskapet att kvinnor kunde göra anspråk på identiteter som var oberoende av männens.

Det är därför inte förvånande att hennes skrifter skulle ha betraktats som subversiva i sydstaterna under antebellum och i den postviktorianska eran, då kvinnor fortfarande skulle sträva efter att vara ”ängeln i huset” och inget annat.

I sina skrifter var hon realist, och hon representerade världen som den var, samtidigt som hon undvek den förhärskande sentimentaliteten i populärlitteratur. Hon tog upp teman i kvinnors liv som inte ofta konfronterades i litteraturen, och skyggade inte för frågor om ras, klass och hyckleri.

Hon var också intresserad av äktenskapsinstitutionens ofullkomlighet och tog också upp det ständigt brännande ämnet om vad som då kallades rasblandning, eller äktenskap mellan raser. Eftersom den kreolska kulturen omfattade färgade människor var relationerna komplicerade med samhälleliga hierarkier, något som Chopin observerade under hela sitt liv i dessa samhällen.

Hennes övertygelser kom till uttryck i novellen (som du kan läsa i sin helhet genom att följa länken) ”Désirée’s Baby”. Den publicerades först i tidningen Vogue 1893 och utforskade, liksom många av hennes senare berättelser, kampen för jämlikhet mellan raser och könen och identitetens nyckfullhet. Berättelsen publicerades tillsammans med en relaterad berättelse av Chopin, ”A Visit to Avoyelles”.

Désirée, adoptivdotter till rika franska kreoler, gifter sig med sonen till en annan rik fransk kreolfamilj. När paret får ett barn visar det sig att han är av blandad ras, med färgen hos vad som då kallades en ”quadroon” – en person som är till en fjärdedel svart.

Då Désirées härstamning inte är känd antar Armand att hon är delvis svart och avvisar både henne och hans lilla son, vilket tvingar dem att lämna godset.

”Stormen” var ett annat novellmästerverk av Kate Chopin, och liksom Uppvaknandet var långt före sin tid och utforskade en kvinnas sökande efter sexuell tillfredsställelse. Eftersom detta tema uttrycktes genom en berättelse om en äktenskapsbrottslig engångsaffär såg den aldrig dagens ljus. Den skrevs 1898 och publicerades först 1969 i The Complete Works of Kate Chopin.

. . . . . . . . . .

En recension från 1899 av The Awakening
. . . . . . . . . .

En föregångare till feministisk litteratur

Chopin beundras som en av föregångarna till 1900-talets feministiska litteratur. Hon kanske inte betraktade sig själv som en feminist som sådan; hon ansåg helt enkelt att kvinnors önskningar och ambitioner var lika giltiga som männens.

Som sådan fokuserade hon i sin skönlitteratur på kvinnors ständiga kamp för att skapa sig en egen identitet, särskilt inom sydstatskulturens strikta begränsningar.

Trots att Chopins verk i första hand är skönlitteratur, presenterade hennes berättelser djupgående och mycket verkliga iakttagelser. Hon lät den mängd mänskliga erfarenheter som hon såg i vardagen komma fram i sitt skrivande.

Här, från Unveiling Kate Chopin av Emily Toth, som anses vara hennes definitiva biografi, finns en sammanfattning av det arv som har cementerats av The Awakening:

”Nu erkänns Kate Chopins berättelse som en amerikansk klassiker, och den välkomnades av de flesta kvinnor, men föraktades av de flesta män. De två kvinnor som recenserade den offentligt, Willa Cather och Frances Porcher, berömde författarens författartalang, men kände att de var tvungna att beklaga hennes unikt sensationella intrig.”

Ett sekel senare verkar dock The Awakenings intrig mycket välbekant – berättelsen om en hustru och mor som börjar inse att hennes liv är otillfredsställande och meningslöst. Hon vänder sig till konst och äktenskapsbrott, men ingen av dem tillfredsställer hennes hunger fullt ut. Till slut kommer hon på hur hon ska kunna undkomma allas krav, och det gör hon.

Kate Chopin förutsåg så mycket: dramer på dagtid, kvinnobilder, The Feminine Mystique, öppna äktenskap, kvinnors frigörelse, talkshows, Mars vs. Venus, självhjälp och medvetandehöjning. Men år 1899 var hon en ensam pionjär.

Overväldigande nog kallade recensenterna Chopins hjältinna för kolossalt självisk, dum och elak. En del utelämnade till och med The Awakening i artiklar om hennes karriär. Med män som de mäktiga recensenterna, förläggarna, redaktörerna och portvakterna var det oundvikligt att den här uppfattningen segrade. Kate Chopin dog 1904, och The Awakening var snart slut i tryck. Den trycktes om endast en gång, ett halvt sekel senare, tack vare insatser av en redaktör på Putnam Publishing vars namn har gått förlorat i historien.

Och sedan, 1969, publicerade en norsk forskare vid namn Per Seyersted Chopins samlade verk och den första moderna biografin, samtidigt som kvinnornas befrielserörelse svepte fram i USA. Sextiofem år efter hennes död blev Kate Chopin en stjärna.”

En plötslig död

Kate Chopin dog ganska plötsligt av en hjärnblödning. Hon återvände från ett besök på världsutställningen som ägde rum i St Louis en augustikväll 1904 och klagade över svåra smärtor i huvudet.

Hon kallade på en av sina söner för att komma till henne, men när han kom fram var hon medvetslös. Hennes andra barn skyndade sig till hennes sida, och även om hon återfick medvetandet kortvarigt, dog hon dagen därpå. Hon var 54 år gammal och överlevde alla sina sex barn.

. . . . . . . . . .

På vissa ljusa, friska dagar:
Kate Chopin om sitt författarliv

Mer om Kate Chopin

På den här sajten

• Recension av Willa Cather av Uppvaknandet
• Uppvaknandet: En analys
• Om vissa bristiga, ljusa dagar
• Tankfulla citat av Kate Chopin
• Citat från Uppvaknandet av Kate Chopin
• Analys av ”Desirée’s Baby” (novell från 1893)

Fullständiga texter av Chopin’s verk på denna webbplats

• Désirée’s Baby (1893) – novell
• The Story of an Hour (1894) – novell
• A Matter of Prejudice (1897) – novell
• The Storm (1898) – novell
• The Awakening (1899) – novell

Romaner och samlingar

• At Fault (1890) – roman
• Bayou Folk (1894) – noveller
• En natt i Acadie (1897) – noveller
• The Complete Works of Kate Chopin (1969)

Mer information

• Wikipedia
• Läsardiskussioner om Chopins böcker på Goodreads
• Kate Chopin: A Re-Awakening på PBS

Läs och lyssna på nätet

Alla Kate Chopins verk är offentligt tillgängliga och många finns att läsa på nätet.

• Kate Chopin på Project Gutenberg
• Bayou Folk på DocSouth
• Ljudinspelningar av Chopins verk på Librivox

. . . . . . . . . . .

*Detta är en affilierad länk till Amazon. Om produkten köps genom länken får Literary Ladies Guide en blygsam provision, vilket bidrar till att upprätthålla vår webbplats och hjälper den att fortsätta växa!

Kategorier: Författarbiografi