Leopardgroda

Leopardgroda, grupp nordamerikanska grodor (familjen Ranidae) som förekommer i hela Nordamerika (utom i kustbandet från Kalifornien till British Columbia) från norra Kanada söderut till Mexiko. En gång i tiden betraktades leopardgrodan som en enda art, Rana pipiens, men under dess omfattande användning som laboratoriegroda från 1940-talet till 1960-talet noterades utvecklingsmässiga och fysiologiska skillnader hos grodor från olika geografiska områden. Dessa skillnader och de distinkta morfologierna tydde på att flera arter kännetecknades av ett liknande färgmönster. För närvarande ingår leopardgrodor i kladen Pantherana, som informellt kallas Rana pipiens-komplexet. I USA och Kanada erkänns 10 arter: R. berlandieri, Rio Grande leopardgrodan, R. blairi, Plains leopardgrodan, R. chiricahuensis, Chiricahua leopardgrodan, R. fisheri, Vegas Valley leopardgrodan (numera utdöd), R. onca, den relikta leopardgrodan, R. pipiens, den nordliga leopardgrodan, R. sphenocephala, den sydliga leopardgrodan, R. subaquavocalis, Ramsey Canyon leopardgrodan, R. yavapaiensis, låglandsleopardgrodan, och R. kauffeldi, Atlantkustens leopardgroda.

Alla leopardgrodor är relativt smalbyggda och långbenta, med spetsig nos. De varierar från cirka 6 till 10 cm (2 till 4 tum) i huvud-kroppslängd. Alla har ett mönster av ellipsformade till cirkulära mörka fläckar på ryggen; storleken, formen och färgen på dessa fläckar skiljer sig åt mellan olika arter. Alla är semikvatiska grodor och är i allmänhet förknippade med sumpiga livsmiljöer.

På 1960-talet upplevde flera populationer av R. pipiens från Vermont till Minnesota stora populationskollapsar. Orsaken till dessa nedgångar är inte helt känd, men föroreningar, förlust av livsmiljöer, ökad ultraviolett strålning till följd av att ozonskiktet tunnas ut, sjukdomar och överskörd av laboratorier och samlare nämns ofta. Även om denna händelse inte var känd vid den tidpunkten anses den vara ett tecken på den världsomspännande nedgång av amfibier som inleddes omkring 1970 och som pågår än i dag. Även om många leopardgrodpopulationer har överlevt och återgått till nästan normala nivåer, har leopardgrodorna i övre Mellanvästern en hög förekomst av utvecklingsmissbildningar.