Programanteckningar och synopsis
De fyra föreställningarna On the Town, Wonderful Town, Candide och West Side Story visar en progressiv stilistisk integration i Leonard Bernsteins kompositionsutveckling. En ständigt ökande besparing av musikaliska medel och skärpning av strukturen fortsätter från en föreställning till nästa. Det var nästan förutsägbart att West Side Story, när den slog ner på Broadway som en bomb i september 1957, skulle hyllas som en milstolpe inom amerikansk teater. Den erkändes verkligen som ett stort steg mot en originell typ av teaterkonception. Bernstein hade mycket tidigare spekulerat i att en genuin, ursprunglig form av amerikansk musikteater så småningom skulle uppstå ur det som har varit känt som musikalisk komedi. Många anser att denna teori började förverkligas i West Side Story. Element från de europeiska och amerikanska musikaliska scentraditionerna smälte samman till en originell konstform som varken är opera eller musikalisk komedi.
Från den gamla världstraditionen kom komplicerade vokalensembler, till exempel kvintetten i första akten: Användningen av musik för att föra handlingen framåt (som i duetten A Boy Like That), det dramatiska instrumentet med ledmotiv – till exempel det som är förknippat med gängvåldets verklighet, som i prologen, eller det som är förknippat med det diametralt deduktiva-induktiva sättet att utveckla musikaliska material, genom att basera en stor del av West Side Story-partituret på omvandlingar av tritonintervallet, eller genom att omedelbart utveckla öppningsanförandet av en given sång med melodiska eller rytmiska variationer.
Från den nya världen kom idiomatiska jazz- och latinamerikanska klangfärger och figurationer (det mesta av dansmusiken); en flytande och konstant förändring från ord till musik och från scen till scen, till exempel den andra aktens balett som går från ackompanjerat talat ord till sång, till dans och tillbaka igen; och viktigast av allt, det kinetiska tillvägagångssättet på scenen – kommunikation genom koreografisk musik – som i koncentrerad form beskrivs i dessa symfoniska danser.
Varför kallas dessa danser symfoniska? Helt enkelt för att dansmusiken, även i sitt ursprungliga format, är symfoniskt utformad. Relativt få tematiska idéer, som kombineras med varandra och metamorfoseras till helt nya former, är allt som behövs för att uppfylla de varierande dramatiska kraven. Detta är musik på sina egna villkor, musik som inte behöver vara beroende av förutsatta kunskaper om de händelser som utspelar sig på scenen.
Men för dem som är intresserade av att veta vad som händer på scenen under dansernas gång, kan följande sammanfattning skissera de viktigaste avsnitten i musiken (som är arrangerad så att ett avsnitt flyter in i nästa utan avbrott):
Prolog (Allegro moderato)
Den växande rivaliteten mellan två tonårsgäng, Jets och Sharks.
Någonstans (Adagio)
I en drömbalett förenas de två gängen i vänskap.
Scherzo (Vivace e leggiero)
I samma dröm bryter sig gängen loss från stadsmurarna och befinner sig plötsligt i en lekfull värld av rymd, luft och sol.
Mambo (Meno Presto)
I den verkliga världen igen, tävlingsdansen på gymmet mellan gängen.
Cha-cha (Andantino con grazia)
De stjärnkorsade älskarna Tony och Maria ser varandra för första gången; de dansar tillsammans.
Mötesscen (Meno mosso)
Musik ackompanjerar deras första ord som de säger till varandra.
Cool Fugue (Allegretto)
En utarbetad danssekvens där Riff leder Jets i att utnyttja sin impulsiva fientlighet, och bildligt talat ”kyla ner sina jetstrålar”.”
Rumble (Molto allegro)
Klimatisk gängstrid; de två gängledarna, Riff och Bernardo, dödas.
Finale (Adagio)
Marias I Have a Love utvecklas till en procession, som påminner om visionen i Somewhere.
© Copyright 1993 by Jack Gottlieb
LB100
Under Leonard Bernsteins hundraårsjubileum var Symphonic Dances från West Side Story det överlägset mest spelade verket. Enligt Bachtrack.com:s statistiska undersökning av utförandet 2018 var Leonard Bernstein den tredje mest spelade kompositören för året, tillsammans med Beethoven, Mozart, Bach och Brahms, och tog därmed en topplacering bland de eviga storheterna. Bachtrack rapporterade också att fyra av de fem mest spelade konsertverken under 2018 var Bernsteinkompositioner, med Symphonic Dances från West Side Story som nummer ett.
Relaterade verk
West Side Story
West Side Story, Film med levande orkester