#23 från Los Angeles Lakers firar sin korg och en Brooklyn Nets foul med Danny Green #14 och Kyle Kuzma #0 under den första halvleken på Staples Center den 10 mars 2020 i Los Angeles, Kalifornien. (Foto: Harry How/Getty Images) ANMÄRKNING FÖR ANVÄNDAREN: Användaren bekräftar och godkänner uttryckligen att han/hon genom att ladda ner och använda det här fotografiet godkänner villkoren i Getty Images licensavtal.
Getty Images
LeBron James i en Duke- eller North Carolina-uniform?
Det hade kunnat hända om King James hade gått på college i stället för att hoppa direkt till NBA som nummer ett i NBA. Under en ny sändning på ESPN2 i fredags av en match från 2002 mellan James lag St. Vincent-St. Mary High School (OH) och Oak Hill Academy (VA) sa Dick Vitale att James college-lista vid den tiden innehöll Duke, Florida, Louisville, North Carolina och Ohio State. Vitale gjorde matchen på Cleveland State University tillsammans med Bill Walton och Dan Shulman.
Spelande som en man bland pojkar slutade James med 31 poäng, 13 returer och sex assist i en 65-45 seger.
I kommentarer sedan dess har James starkt antytt att han skulle ha stannat hemma i Ohio och spelat för Buckeyes. Jim O’Brien, som då var tränare för Ohio State, var på plats vid matchen.
”Jag skulle säkert ha varit ett av de där barnen om jag hade gått till Ohio State eller om jag hade gått till något av de här stora universiteten där den där 23-års tröjan skulle ha sålts överallt utan mitt namn på baksidan, men alla skulle ha känt till likheten”, sa han 2019 när han diskuterade Kaliforniens lag om rättvis betalning för att spela.
Hade James varit gymnasieelev 2005 i stället för 2003 hade han varit tvungen att tillbringa minst ett år på college eftersom ”one-and-done”-regeln trädde i kraft i och med 2006 års NBA-draft. Nu finns det förväntningar på att one-and-done kommer att försvinna för 2022 års draft.
Också anmärkningsvärt i repriserna var att Walton, Vitale och St Vincent-St. Mary-coachen Dru Joyce II uttryckte oro för James framtid.
”Jag är orolig för NBA-livsstilen”, sa Joyce under en intervju i sändning i Oak Hill-matchen. ”Kommer den att tugga upp honom?”
Sade Vitale: ”Jag oroar mig bara för utnyttjandet. Jag oroar mig för pengar vid sidan om och de oseriösa människorna som försöker tjäna en dollar eller två på honom, det är skrämmande. Men när det gäller hans färdigheter kan du inte dölja den typen av talang.”
Tillade Walton: ”Det enda du inte kan förutsäga är om han kommer att hålla sig frisk och om han kommer att ha arbetsmoralen.”
Nästan två decennier senare har James lagt alla dessa frågor på hyllan.
Lakersstjärnan är med i samtalet om att bli den största genom tiderna, och han har aldrig drabbats av en skada som kan hota hans karriär. Vid 35 års ålder är han 16 gånger NBA All-Star, tre gånger NBA-mästare (inklusive en i Cleveland för sin hemstat) och tre gånger MVP i finalen. Den gångna säsongen passerade han Kobe Bryant på tredje plats i poängligan genom tiderna. Och han har inte haft en enda skandal – förutom hans beslut att tillkännage ”The Decision” 2010 – under hela sin karriär.
Om man tittar tillbaka på den där matchen 2002 fanns alla ingredienser där, framför allt kärleken till spelet och den överväldigande viljan att vinna.
”Jag är mer glad över att vi vann”, sa James 2002. ”Det handlar inte om att sätta upp en show, det handlar om att spela mitt spel.”
Följ mig på Twitter. Kolla in min webbplats.