I slutet av 1960-talet letade NASA efter en plats att skicka astronauter till som tränade för ett uppdrag som skulle förändra världen. Men innan uppdraget kunde genomföras behövde NASA en plats för att efterlikna det man trodde att dessa astronauter skulle hitta på månens yta. För när allt kommer omkring hade ingen varit där tidigare, så ingen visste egentligen hur månens yta såg ut.
Bege dig in i det karga landskap som är Lava Lands i centrala Oregon.
Det som nu är Lava Lands, som ligger på den norra sidan av Newberry National Volcanic Monument, skapades för cirka 7 000 år sedan efter en vulkanisk explosion av Lava Butte. Ett milsvidt hav av kuperad lavasten lämnades kvar och skapade ett unikt geologiskt landskap som fungerade som övningsområde för astronauter på väg till månen.
I dag är Lava Lands Visitor Center det tolkningsmässiga navet för Newberry National Volcanic Monument, som omfattar cirka 56 700 hektar med sjöar, lavaströmmar och spektakulära geologiska särdrag i närheten av Bend och Sunriver.
Besökarcentret är ett utmärkt ställe att lära sig mer om områdets våldsamma historia med hjälp av U.S. Forest Service Rangers. Där inne finns en bokhandel, en topografisk karta i 3D som hjälper dig att orientera dig i området samt dagliga filmer och utställningar om områdets geologiska historia. (Det är stängt under vintern, men du kan fortfarande utforska Lava Lands. Det är bara att svänga vänster vid grinden och parkera på den intilliggande parkeringen.)
För att få en nära och personlig titt på lavan, kan du vandra på Trail of Molten Land och Trail of Whispering Pines. Det är en kort liten promenad på 1,5 km genom lavafältet och innehåller några utsiktsplatser med tolkande skyltar. Om du vill ha en fågelperspektiv kan du gå eller ta en av skyttlarna upp till toppen av Lava Butte där du kan se hur långt lavafältet sträcker sig – och där det plötsligt vänder tillbaka till en frodig skog av Ponderosa-tallar.
Vill du se lavafältet från ovan? Big Mountain Heli Tours erbjuder en särskild Lava Lands-tur så att du kan se området som aldrig förr.
Det finns också en asfalterad cykelväg på 5,5 mil som förbinder Lava Lands med semesterorten Sunriver.
Under 2015 firar Newberry 25 år som nationellt monument med evenemang planerade hela sommaren. Här finns mer information om vandringar och aktiviteter vid monumentet och en video om Paulina Falls, som ligger i parken.
