PERSONLIGT: Född 10 april 1954 i San Francisco, Kalifornien; dotter till Kenneth Lamott (författare) och Dorothy Lamott (advokat); barn: Samuel John Steven. Utbildning: Barn: Samuel John Steven Steven. Politik: Demokrat. Religion: Kristna. Hobbies och andra intressen: Tennis.
ADDRESSES: Agent: Steven Barclay Agency, 12 Western Ave., Petaluma, CA 94952.
KARRIÄR: WomenSports, San Mateo, CA, personalskribent 1974-75; arbetade på en restaurang i Petaluma, CA; skribent 1980-.
PUNKTER, HONORER: Guggenheim-stipendium, 1985; ”Word by Word” röstades fram som ”Best of the Web” av Time.
SKRIVNINGAR:
NOVELS
Hard Laughter, Viking (New York, NY), 1980. Rosie, Viking (New York, NY), 1983.
Joe Jones, North Point Press (San Francisco, CA), 1985.
All New People, North Point Press (San Francisco, CA), 1989.
Crooked Little Heart, Pantheon Books (New York, NY), 1997.
Blue Shoe, Riverhead (New York, NY), 2002.
ÖVRIGT
Operationsinstruktioner: A Journal of My Son’s First Year, Pantheon Books (New York, NY), 1993.
Home and Other Stories: Catherine Wagner, University of New Mexico Native American Studies Publications, 1993.
Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life, Pantheon Books (New York, NY), 1994.
Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, Pantheon Books (New York, NY), 1999.
Författare till matrecensionskolumnen i California Magazine 1988-91; författare till bokrecensionskolumnen i Mademoiselle Magazine 1990-92; författare till förordet till When You Eat at the Refrigerator, Pull Up a Chair, av Geneen Roth, Hyperion (New York, NY), 1998, och Two of Us Make a World: The Single Mother’s Guide to Pregnancy, Childbirth, and the First Year, av Sherill och Prudence Tippins, Holt (New York, NY), 1996; Salon.com, författare av kolumnen ”Word by Word.”
SIDELIGHTS: Anne Lamott har skrivit flera skönlitterära verk som är kända för sin skarpa humor, men hon blev först nationellt känd när hon publicerade sin berättelse om det nya moderskapets prövningar, skriven med sin sedvanliga fräna humor. Framgången med boken Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year gjorde att Lamott fick en plats i nyhetsprogrammen på TV-kanalen och en regelbunden plats i National Public Radio. En efterföljande facklitterär bok, Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life blev ännu mer populär och hamnade på flera nationella bestsellerlistor. Med sin nyvunna framgång publicerade Lamott sin roman Crooked Little Heart, en uppföljare till Rosie. Även om hon är mest känd för sina facklitterära verk markerade den kritiska framgången med Crooked Little Heart att en mycket älskad röst återvände till den amerikanska skönlitteraturen.
Författarens bakgrundserfarenheter framträder ofta i hennes tidigare verk, där hon införlivar sådana personliga element som sin barndom i en dysfunktionell familj, sina kreativa och ekonomiska strider som författare och sin förtrogenhet med det unika kulturlandskapet i San Francisco. Lamott växte upp och är bosatt i Marin County, som länge varit ett gömställe för en mängd flyktingar från företags- och förortsamerika. Alla hennes romaner utspelar sig på denna pittoreska plats, och karaktärerna är ofta sammansatta av de idiosynkratiska typer som Lamott lärt känna under årens lopp. I en intervju med författaren för Publishers Weekly anmärkte Pamela Feinsilver att i hennes verk ”Lamott skriver med en sådan direkthet och ärlighet att hennes romaner … … verkar lika verkliga som hennes dagbok – människoliv som utvecklas medan man läser om dem.”
Lamott försökte först skriva noveller när hon återvände till Marin County efter två år på college. Hennes far, som var författare, ingav henne en känsla av disciplin när det gällde hantverket; hon skickade med jämna mellanrum in arbeten till hans välkända litterära agent i New York, men utan framgång. Men när hennes far diagnostiserades med hjärncancer började Lamott skriva om traumat av en sådan sjukdom och dess inverkan på en familj. De korta styckena blev kapitlen i hennes första roman, Hard Laughter. De väckte uppmärksamhet hos ett förlag och Lamott lyckades slutföra större delen av boken innan hennes far avled. Hon skrev det första och sista kapitlet efter hans död och romanen publicerades 1980. I intervjun med Publishers Weekly sade Lamott att hennes far hade läst det grova utkastet ”och det var en stor lättnad för honom att jag hade fått en fot in i förlagsvärldens dörr.”
Hard Laughter inleds med att en familj i norra Kalifornien med tre vuxna barn just har fått veta att deras far har diagnostiserats med en hjärntumör. Deras försök att hantera det, med hjälp av en väl inarbetad gemensam humor och faderns stoicism, berättas av dottern Jennifer. Dessa nästan vuxna syskon hittar en ny definition av begreppet familj i en tid av trauma och lär sig mycket om sina egna svagheter och styrkor. I romanen införlivas posthippiekulturen i Lamotts hemtrakter i sin skara av perifera karaktärer och mindre händelser. Anne Tyler, författare och medarbetare i New York Times Book Review, påpekade att ”den här bokens dragningskraft är … … att den har mycket att säga om hur en bra familj fungerar – vilken bra familj som helst – i både svåra och lätta tider”, och konstaterade avslutningsvis att ”det är en gripande och märkligt glädjefylld bok, ett slags firande, och den är skriven med en trygghet som ligger långt bortom de flesta förstagångsromanförfattares räckvidd”.
I sin andra roman, Rosie, skapar Lamott återigen en grupp karaktärer som lär sig hur de ska bli en familj. Huvudpersonen i verket är en finurlig yngling som utvecklas från barndom till tonår och kämpar för att förstå sin mammas excentriska sätt. Rosies pappa dödades i en bilolycka, och hennes mamma, Elizabeth, ett virtuellt paradigm av en överutbildad, sereniskt vacker, perfektionistisk kvinna i trettioårsåldern, verkar utåt sett klara av förlusten. Elizabeth är ekonomiskt försörjd och tillbringar orimligt mycket tid med att städa sitt hus och laga gourmetmåltider, men hennes liv kretsar egentligen kring hennes förnämliga alkoholism. Rosie önskar sig en mer intetsägande mor, men hanterar Elizabeths problem på sitt eget sätt. Cirkeln av vuxna karaktärer utökas med Elizabeths bästa vän, en medberoende konstnär vid namn Rae, och James, en utpräglat vanlig men godhjärtad författare. Under romanens gång blir den unga Rosie misshandlad, och hennes mors alkoholism hämmar hennes förmåga att hjälpa henne. Lamott skrev in detta element i berättelsen efter att ha träffat många kvinnor som hade utsatts för sexuella övergrepp mot barn, och hon kände att om ämnet diskuterades i en roman skulle det bidra till att minska en del av den stigmatisering som är knuten till offren. Så småningom lär sig karaktärerna att luta sig mot varandra i olika syften: Rosie lär sig att mindre exotiska familjer ibland har ännu värre problem än hennes egen, Elizabeth kommer till rätta med sitt dolda drickande och blir förälskad i James, och Rae slutar falla för fel män.
Diane Cole i New York Times Book Review observerade att Lamott ”beskriver mor-dotter-bandet med en skarp och graciös stil”, men kritiserade verket för dess ”glåmiga handling”. Los Angeles Times skribent Carolyn See förklarade Lamott ”briljant”, romanen ”ett mästerligt, fantastiskt arbete” och hävdade att ”det är en ojämförlig kick att läsa den här boken, dels på grund av glädjen, sorgen, spänningen och medkänslan i själva berättelsen, dels bara för att titta på konsten, hantverket, kontrollen över romanförfattaren när hon visar vad hon går för.”
Lamott bodde kvar i norra Kalifornien, och i början av sin litterära karriär arbetade hon på en restaurang i Petaluma. De olika personligheter hon mötte där, både bland medarbetare och kunder, gav henne inspirationen till sin tredje roman, Joe Jones. Berättelsen är befolkad av flera huvudpersoner vars liv är sammanflätade genom deras engagemang på Jessie’s Cafe, en restaurang i Bay-området som serverar nyhippiekök. I rollistan ingår ägaren Jessie, hennes homosexuella konditorbarn, chefskocken Louise och bartendern i titeln. Louise är engagerad i en affär med Joe och är ständigt upprörd över hans flörtande beteende. Hon tröstas av sin bästa vän, konditorn, som längtar efter en förlorad kärlek och ibland tar för mycket droger. Deras grupp livas upp av en mystisk nyinflyttad skollärare som lider av en dödlig sjukdom. Handlingen sträcker sig över några månader och innehåller andra ovanliga karaktärer från norra Kalifornien.
Publiceringen av Joe Jones sammanföll med en tid av personlig kris i Lamotts liv. Liksom Elizabeth i hennes tidigare roman var Lamott en social drickare som kände att hennes liv blev alltmer dominerat av alkohol. Chicago Tribune Book World-skribenten James Kaufmann noterade att ”Lamott har en talang för den ovanliga bilden och liknelsen”, men tillade att i det här verket ”ackumuleras de fina och funkiga metaforerna till inte mycket”. När Lamott diskuterade Joe Jones i Publishers Weekly-intervjun erkände hon själv: ”Det är bara överallt. Jag hade inte kontroll över mitt liv, och man kan se att författaren inte har kontroll över sitt material. . . . Mitt liv kändes bara som om det gled ifrån mig och jag visste inte hur jag skulle stoppa det.”
År 1986 slutade Lamott att dricka och tog också en paus från skrivandet. När hon började skriva igen var det för att arbeta på sin hyllade fjärde roman, All New People. Verket återspeglar denna introspektiva period i Lamotts eget liv i sin berättelse som berättas i tillbakablickar av en trettioårig kvinna som återvänder till sitt hem i norra Kalifornien. Berättaren, Nanny, är djupt olycklig men verkar inte kunna fastställa varför, och hon tar hjälp av en lokal hypnotisör. Med hjälp av denna metod återupplever hon milt oroande scener från sin barndom i en excentrisk motkulturell familj som bestod av hennes pappa som var författare, en långvarigt lidande mamma och diverse perifera släktingar och vänner. Nanny minns en rad händelser som gjorde intryck på hennes tidiga år när föräldrarnas bukoliska värld i Bay-området stördes av förändringarna i den sociala strukturen i Amerika. Hennes bror börjar röka marijuana, hennes farbror tar itu med sitt alkoholproblem, men inte utan att ha blivit far till ett barn i en utomäktenskaplig affär, och Nannys egen far ansluter sig till legionerna av utträdande pappor och lämnar hennes mor, men återvänder efter en kort tid. Nannys resa tillbaka berättar också om nyare trauman, till exempel när hennes föräldrar upptäcker att hon har en affär med en gift man.
All New People berättas med Lamotts karakteristiska humor, och mot slutet upptäcker Nanny en samhörighet med sin mor, som när Nanny var liten skämde ut henne med sitt passiva, helgonliknande sätt. Los Angeles Times kritiker See erkände att ”det smärtar mig att behöva säga att hennes handling här inte riktigt verkar stämma överens med hennes intentioner”, men berömde boken som en ovanlig berättelse om interfamiljära relationer. Richard Bausch från New York Times Book Review hävdade att ”Lamotts underbara lilla roman är fängslande, inte för att den besitter någon av de vanliga kvaliteterna för spänning eller dramatisk spänning, utan för att dess starka, tydliga, självdistanserade och kvicka röst tar omedelbart grepp och vägrar att släppa taget.”
Publiceringen av All New People sammanföll med en annan milstolpe i Lamotts liv, nämligen födseln av hennes första barn, Sam. Lamott, som då var i mitten av trettioårsåldern, hade blivit gravid och bestämde sig för att föda barnet, till stor förtret för barnets far. Hans envisa frånvaro är ett av de mer gripande inslagen i Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, en memoar om Lamott som gav sig ut på vägen mot ensamstående föräldraskap på en ekonomiskt instabil grund men beväpnad med mycket perifert känslomässigt stöd. Operating Instructions är en krönika om Lamotts ibland svåra första månader som ensamstående förälder. Den speglar de utmaningar som författaren ställdes inför i sin nya roll, och hennes metoder för att klara av det berättas i den välbekanta ironiska ton som Lamott tidigare hade reserverat för sina karaktärer. Operating Instructions är mer en krönika om Lamotts anpassning till moderskapet än en redogörelse för tre matningar på morgonen och blöjutslag. Hon skriver om mysterierna med en hjälplös nyfödd, sömnbristen, den ekonomiska oron och vad hon ska berätta för Sam när han frågar om sin pappa. Lamott diskuterar sin känsla av att vara på skakig mark känslomässigt och berättar uppriktigt om vad som händer under terapisessionerna. Hennes vänner och familj spelar en stor roll i Sams unga liv, och boken hyllar de olika relationer som kan falla under rubriken familj.
Men Lamott skriver också om den tragedi som drabbade henne under det första året – en av de viktigaste medlemmarna i den här kretsen, hennes bästa vän Pammy, diagnostiserades med cancer och dog kort därefter. Lamott skriver inte bara om sina känslor av ångest under denna period, utan också om det arv av styrka och hopp som hennes väninna ingav henne. Operating Instructions gav Lamott både kritiska och kommersiella framgångar. Erika Taylor från Los Angeles Times Book Review ansåg att författarens funderingar ibland var alltför introspektiva, vilket ibland resulterade i ”ett slags klaustrofobisk överbekantskap”, men betecknade boken som ”en smart, rolig och tröstande läsning”. Washington Posts kritiker Jonathan Yardley tyckte också att boken innehöll för många av Lamotts främmande åsikter, men berömde den som ”en rolig, självmotsägande, levande redogörelse för moderskapets första år av en begåvad romanförfattare och journalist”. I en recension av Lamotts facklitterära verk i Chicago Tribune kallade Carol Anshaw henne ”en underbart smidig författare” och hävdade att ”alla som någonsin haft svårt att möta en helt vanlig dag kommer att känna igen sig lite och önska Anne och Sam lycka till på deras resa tillsammans.”
I Bird by Bird delar Lamott med sig av sina erfarenheter och ger praktiska råd till blivande författare som recensenterna kallade jordnära och humoristiska. Lamott skriver om den typ av hängivenhet som krävs för att bli en bra författare, om att vara villig att ta sig själv på allvar som konstnär innan ett ord har skrivits, om att ge sig själv tillåtelse att skriva riktigt dåliga första utkast för att komma igång och om nödvändigheten av att skriva varje dag. Wade Fox, som skrev i Whole Earth Review, kommenterade detta: ”Boken läses som ett råd från en gammal och sympatisk vän.” I en artikel i New York Times Book Review pekade Carol Muske Dukes ut Lamotts metod för beröm. Enligt Dukes undviker Lamott att instruera sina läsare i skrivandets hantverk till förmån för ”berättelser, anekdoter, reminiscenser, roliga och sorgliga skämt, delade erfarenheter – kort sagt bra skrivande om skrivande, objektiva lektioner i hantverket och konsten, av en tuff veteran”.”
Crooked Little Heart, Lamotts uppföljare till Rosie, börjar med att hennes titelperson precis tar steget in i det svåra område som är den amerikanska tonåren. Vid tretton års ålder härrör Rosies svåraste problem från hennes obehag inför hur hennes kropp förändras (och hur den vägrar att förändras), särskilt i jämförelse med hennes bästa vän och tennispartner Simone. ”Lamotts porträtt av Rosie är vältaligt, detaljerat och känslomässigt ärligt”, konstaterade Paula Chin i People Weekly. I den här romanen handlar det lika mycket om Rosies föräldrar, hennes styvfar, en författare, och hennes mor, vars ökande alkoholism verkar bero lika mycket på hennes fortsatta sorg över sin första mans död som på hennes oförmåga att hantera Rosies alltmer komplexa behov. Medan hennes föräldrar och andra vuxna vänner är upptagna av sina egna liv börjar Rosie brista under trycket från att vara en stigande ung tennisstjärna och Simone, som har blivit gravid, som enda förtrogna. En recensent i Publishers Weekly kommenterade att Lamott ”skriver med integritet och ömhet om föräldrakärlekens misslyckande med att skydda barn och om den motståndskraft som hjälper barn att ta steget över tröskeln till mognad”. Benjamin Cheever skrev i New York Times Book Review att Crooked Little Heart saknar dramatisk spänning, medan Malcolm Jones Jr. hävdade i Newsweek att ”beväpnad med självutlämnande humor och skoningslös ärlighet … . Lamott förvandlar potentiell op-ed-prylar till förtrollning.”
I Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith skriver Lamott om hur hon blev född på nytt kristen. Alexandra Hall sade i New York Times Book Review att Lamott ”är en berättare som har njutit av och sugit upp detaljerna i sin tillvaro, lika mycket glädje och förödelse, andan och sorgen, och spillt ut dem på sina sidor”. Många av essäerna var ursprungligen delar av Lamotts kolumn ”Word by Word” på Salon.com. Eric R. Samuelson recenserade boken för Association of Mormon Letters Online och noterade att Lamott har övervunnit ett antal missbruk, är politiskt mycket liberal och inte tvekar att använda ”F-ordet” i sitt skrivande. Han skrev dock: ”Om du tror att den liberala kristendomen har gått vilse och gett upp sina grundläggande övertygelser i en labyrint av befrielseteologi eller politisk korrekthet, kommer Anne Lamott att vara ett uppiggande korrigerande medel. Om du vill ha en intelligent, ärlig, klar i huvudet och se på den roll som nåden spelar i livet för en troende kristen, ge henne ett försök. Och om du vill ha ett perspektiv som fångar själva kärnan i budskapet i Mormons bok, idén om tro mitt i förtvivlan, hopp mitt i slakten, nåd mitt i den ofattbara synden, kan jag inte rekommendera något bättre.”
En medarbetare i Kirkus Reviews skrev att i sin roman Blue Shoe skriver Lamott ”med samma finurliga kristendom som hon utforskade i sina mycket populära memoarer, Traveling Mercies”. Mattie Ryders äktenskap med sin flörtande make Nicholas är slut. Hon flyttar med sina två barn, Harry, sex, och Ella, två, in i sin mammas hus, och hennes mamma, som är sjuttiotvå år gammal, flyttar in i en lägenhet. Från och med nu kämpar Mattie med sina inte alltid perfekta barn, sina egna frestelser (hon ligger med sitt ex) och upptäckter av familjehemligheter. Till slut finner hon frid med Daniel, hennes nya kärlek. Claire Dederer skrev i New York Times Book Review att Lamotts beundrare ”kommer att finna mycket att älska” i den här boken. ”Det här är ingen samling av predikningar – det är en riktig roman, rörig, modig och märkligt älskvärd.” ”Lamott känner också till platsens kraft”, säger Dederer. ”Hon har skrivit om Marin så länge … att hon har etablerat sin egen fiktiva terräng. Vi vet vart vi är på väg när vi öppnar hennes böcker, och bara det är ett betydande litterärt nöje.”
I både sin skönlitteratur och sina facklitterära skrifter är Lamott känd för sin humoristiska men träffsäkra skildring av ibland smärtsamma eller sorgliga ämnen som att hantera ensamstående mödraskap, förhållandet mellan föräldrar och deras barn, en väns död eller fara. I en intervju med Publishers Weekly sade Lamott: ”Eftersom jag har ett sinne för humor och ett slags medmänskligt sinne för saker och ting, tror jag att människor ofta lämnas med en känsla av uppmuntran när de läser mina böcker i stället för att känna sig plattgjorda av allvaret i varje människas liv. Jag har mycket hopp och jag har mycket tro, och jag kämpar för att kommunicera det.”
BIOGRAFISKA OCH KRITISKA KÄLLOR:
BÖKER
Amerikanska kvinnliga författare: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present, Volume three, 2nd edition, St. James Press (Detroit, MI).
Lamott, Anne, Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, Pantheon Books (New York, NY), 1993.
Lamott, Anne, Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, Pantheon Books (New York, NY), 1999.
PERIODIKALER
Belles Lettres, hösten 1993, Dawna Lee Jonte, recension av Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, s. 7.
Chicago Tribune, 4 juni 1993, Carol Anshaw, recension av Operating Instructions, s. avsnitt 5, s. 3.
Chicago Tribune Book World, 5 januari 1986, James Kaufmann, recension av Joe Jones, s. 31.
Kirkus Reviews, 15 juni 1994, recension av Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life, s. 827; 15 augusti 2002, recension av Blue Shoe, s. 1165.
Los Angeles Times, 10 oktober 1983, Carolyn See, recension av Rosie, 13 oktober 1989, Carolyn See, recension av All New People.
Los Angeles Times Book Review, 9 maj 1993, Erika Taylor, recension av Operating Instructions, s. 2.
Nation, 18 november 2002, Charlotte Innes, recension av Blue Shoe, s. 56.
Newsweek, 28 april 1997, Malcolm Jones, recension av Crooked Little Heart, s. 78-79.
New York Times Book Review, 12 oktober 1980, Anne Tyler, recension av Hard Laughter, s. 11; 29 januari 1984, Diane Cole, recension av Rosie, s. 22; 22 oktober 1989, Richard Bausch, recension av All New People, s. 22. 8; 5 mars 1995, Carol Muske Dukes, recension av Bird by Bird, s. 19; 17 augusti 1997, Benjamin Cheever, recension av Crooked Little Heart, s. 21; 7 mars 1999, Alexandra Hall, recension av Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, s. 19; 13 oktober 2002, Claire Dederer, recension av Blue Shoe, s. 34.
People, 14 april 1997, Paula Chin, recension av Crooked Little Heart, s. 29.
Poets and Writers, september 1996, Molly Fisk, ”Anne Lamott: one bird at a time” (intervju), s. 52.
Publishers Weekly, 8 augusti 1980, recension av Hard Laughter, s. 78; 19 augusti 1983, recension av Rosie, s. 70; 4 augusti 1989, Sybil Steinberg, recension av All New People, s. 84; 22 mars 1993, recension av Operating Instructions, s. 65; 31 maj 1993, Pamela Feinsilver, intervju med Lamott, s. 65. 30-31; 18 juli 1994, recension av Bird by Bird, s. 231; 17 februari 1997, recension av Crooked Little Heart, s. 208; 1 februari 1999, recension av Traveling Mercies, s. 35; 8 september 2003, recension av Joe Jones, s. 13.
Redbook, december 1997, Molly MacDermot, ”The writer women love” (intervju), s. G8.
School Library Journal, juli 1997, Francisca Goldsmith, recension av Crooked Little Heart, s. 116.
Theology Today, januari 2000, Patrick Henry, recension av Traveling Mercies, s. 608.
Utne Reader, maj-juni 1999, Linda Buturian, ”Media diet: Anne Lamott” (intervju), s. 110.
Washington Post, 12 maj 1993, Jonathan Yardley, recension av Operating Instructions, s. B2.
Whole Earth Review, våren 1993, Jon Carroll, recension av Operating Instructions, s. 24; våren 1995, Wade Fox, recension av Bird by Bird, s. 29.
Women’s Review of Books, juni 1999, Susan Gardner, recension av Traveling Mercies, s. 8.
Writer’s Digest, juni 1996, Caroll Lachnit, ”Anne Lamott: taking it bird by bird” (intervju), s. 30.
ONLINE
Association for Mormon Letters Online,http://www.aml-online.org/ (13 november 2002), Eric R. Samuelsen, recension av Traveling Mercies.*