La Mosquitia reseguide | Vad man kan göra i La Mosquitia

Till förvåning för många som kommer hit och förväntar sig att de ska hacka sig fram genom djungeln består en stor del av La Mosquitia av sumpiga våtmarker vid kusten och platt savann. De små samhällena Palacios och Brus Laguna är ingångar till biosfärreservatet Río Plátano, det mest kända av fem separata reservat i området, som inrättats för att skydda en av de finaste återstående sträckorna av jungfrulig tropisk regnskog i Centralamerika. Puerto Lempira, i öster, är regionens huvudstad.

Den största etniska gruppen som bor i La Mosquitia är Miskitos, med cirka 30 000 invånare, som talade en unik form av engelska så sent som för några generationer sedan. Det finns mycket mindre samhällen av Pech, som uppgår till cirka 2 500, och Tawahka (Sumu), av vilka det finns mindre än tusen, som bor runt Río Patuca.

Brus Laguna

Omkring 30 km österut längs kusten från Palacios, på den sydöstra kanten av Laguna de Brus, ligger den vänliga Miskito-staden BRUS LAGUNA. Staden ses oftast av besökare när de kommer eller går – regelbundna flygningar förbinder staden med La Ceiba, och guider och båtar kan hyras för flerdagsturer som går uppför Río Sigre till de södra delarna av Río Plátano-reservatet.

La Mosquitias historia och politik

För att spanjorerna anlände tillhörde La Mosquitia pech- och sumu-folket. Den första kontakten med européerna var jämförelsevis godartad, eftersom spanjorerna föredrog att i stället koncentrera sig på de mineralrika områdena i inlandet. Förbindelserna med européerna intensifierades när britterna började försöka få fotfäste på fastlandet på 1600-talet och etablerade bosättningar vid kusten vid Black River (nuvarande Palacios) och Brewer’s Lagoon (Brus Laguna), vars invånare – de så kallade ”shoremen” – ägnade sig åt skogsavverkning, handel, smuggling och strider mot spanjorerna.

Britaniens anspråk på La Mosquitia, som nominellt gjordes för att skydda kustmännen, men som egentligen var avsett att säkerställa en transitväg från Atlanten till Stilla havet, upphörde förmodligen 1786, när alla centralamerikanska territorier utom Belize avträddes till spanjorerna. På 1820-talet uppmuntrade Storbritannien dock återigen bosättning på Mosquitokusten och drog fördel av kaoset efter självständigheten. 1844 hade Storbritannien så gott som formellt tillkännagivit ett protektorat i området. Inte förrän 1859 och det brittisk-amerikanska fördraget om Cruz Wyke upphörde Storbritannien formellt med alla anspråk på regionen.

Den initiala effekten av den honduranska mestizo-kulturen på La Mosquitia var liten. Sedan det administrativa departementet Gracias a Dios skapades 1959 har dock de inhemska kulturerna gradvis spätts ut: Spanska är numera det huvudsakliga språket och regeringen uppmuntrar mestistiska bosättare att flytta hit på jakt efter mark. Pech-, Miskito- och Garífuna-samhällena har på senare år blivit mer högljudda och krävt respekt för sina kulturella olikheter och en utbyggnad av hälso-, utbildnings- och transportinfrastrukturen.

Palacios

Palacios ligger på det som en gång var den brittiska bosättningen Black River, och ligger strax väster om en av biosfärområdet Río Plátano-reservatets tre kustlaguner, Laguna Ibans. Detta är ofta utgångspunkten för organiserade resor till biosfärreservatet Río Plátano, och för oberoende resenärer är det en logisk plats från vilken man kan börja utforska regionen.

Punktvis längs den karibiska kusten runt Palacios ligger ett kluster av intressanta Garífuna-byar, bland annat Batalla, strax väster om staden på andra sidan Palacios-lagunen, och Plaplaya, cirka 8 km österut, där man har inrättat ett sköldpaddaprojekt. De starkt utrotningshotade jättelädersköldpaddorna, den största arten i världen (upp till 3 meter långa och 900 kg tunga), häckar på stränderna runt byn mellan april och juni. Rais Ta och Belén är också värda att besöka.

Puerto Lempira

Huvudstad i departementet Gracias a Dios, PUERTO LEMPIRA är den största staden i La Mosquitia, med en befolkning på elva tusen. Staden ligger vid den sydöstra kanten av den största av kustlagunerna, Laguna de Caratasca, cirka 110 km öster om Brus Laguna, och överlever på statlig administration och småskaligt fiske och räkfiske. Liksom Brus Laguna används Puerto Lempira mest av resenärer som ett transitcentrum – flyg förbinder staden med resten av Honduras, och den ligger nära gränsen till Nicaragua.

Biosfärreservatet Río Plátano

Biosfärreservatet RÍO PLÁTANO är det mest betydelsefulla naturreservatet i Honduras, som skyddar uppskattningsvis åttio procent av landets alla djurarter. Besökare kommer vanligtvis för att uppleva den sällsynta tropiska regnskogen, men reservatets gränser – som sträcker sig från Karibien i norr till Montañas de Punta Piedra i väster och Río Patuca i söder – omfattar också enorma områden med våtmarker vid kusten och platta savanngräsmarker. Tyvärr har inte ens dess status som världsarv förhindrat omfattande förstörelse av bosättare: upp till 60 procent av skogstäckningen i reservatets ytterkanter har försvunnit under de senaste tre decennierna.

För att få ut så mycket som möjligt av parken bör du bege dig till den lilla Pech- och Miskito-byn Las Marías, där många blivande guider finns att tillgå för att hjälpa dig att utforska floden och den omgivande djungeln för 10-15 US-dollar per dag. En trevlig, om än ganska blöt, utflykt som du kan göra är att åka pipante (kanot som drivs av en stång), fem timmar uppströms till hällristningar vid Walpaulban Sirpi, som har huggits av ett okänt folk – dessa ligger mer eller mindre i hjärtat av reservatet. Själva resan är huvudattraktionen, längs kanaler som är för grunda för att motoriserade båtar ska kunna passera; på vissa sträckor måste du lämna båten och ta dig fram genom undervegetationen. Pipantes kräver tre guider vardera, men transporterar endast två passagerare och kostar cirka 30 dollar (exklusive guider).